– Ты кому-нибудь говорила о том, где была той ночью? И что ты делала?

– Праймэйл дал нам полную свободу действий. Я кормлю и забочусь о солдатах уже долгое время – это то, что я должна делать. Это моя цель. Я не понимаю…

– Ты общалась с ними с тех пор?

– Я надеялась... по правде говоря, я надеялась, что один из них или они оба появятся в особняке по какому-нибудь официальному поводу, так чтобы я могла увидеться с раненым солдатом еще раз. Но нет, я их больше не видела. – Она отодвинула от себя тарелку. – И все-таки, что не так?

Куин поднялся на ноги и достал деньги. Отделив от пачки пару двадцаток, он бросил купюры на стол.

– Мы должны вернуться в особняк.

– Почему ты… – Она понизила голос, когда на них посмотрели несколько человек. – Почему ты так себя ведешь?

– Пошли.

Джон Мэтью встал, его лицо исказила ярость, руки сжаты в кулаки, челюсть напряжена.

– Лейла, ты возвращаешься с нами. Сейчас же.

Чтобы избежать сцены, она встала и последовала за ними на холодный воздух. Но она не собиралась следовать приказам и дематериализоваться, как положено послушным девочкам. Если они оба собрались и дальше вести себя подобным образом, то им придется объясниться перед ней.

Ступив на покрытый снегом тротуар, она посмотрела на парней.

– Что с вами обоими происходит?

Год назад она была бы потрясена, услышав подобный тон голоса из собственных уст. Но Лейла уже далеко не та, что была раньше.

Ни один из них ей не ответил, и она покачала головой.

– Я не двинусь с места, пока вы не поговорите со мной.

– Мы не будем этого делать, Лейла, – отрезал Куин. – Я должен…

– Если вы не скажете, что здесь происходит, и в следующий раз, когда кто-то из солдат свяжется со мной, поверьте, я откликнусь на их просьбу…

– Тогда ты тоже станешь предателем.

Лейла моргнула.

– Прошу прощения… что значит предателем?

Куин взглянул на Джона. Когда мужчина пожал плечами и вскинул обе ладони вверх, последовал длинный поток проклятий.

А потом земля ушла у нее из-под ног.

– Судя по всему, мужчина, которого ты кормила, солдат по имени Кор. Он является лидером банды солдат, которых все называют Шайкой Ублюдков. И осенью, примерно тогда, когда ты его кормила, он совершил покушение на жизнь Рофа.

– Я... извините. Что...? – когда она осела на ослабевших ногах, Джон шагнул к ней и поддержал. – Но как ты можешь быть так уверен...

– Я был тем, кто наставил ему эти синяки на лице, Лейла. Я выбил из него кучу дерьма, так, чтобы Роф смог благополучно вернуться домой и залечить огнестрельное ранение. Это наш враг, Лейла, такой же, как Общество Лессенинг.

– Но другой… – ей пришлось откашляться, чтобы прочистить горло. – Другой солдат, тот, кто привел меня к нему. Он был в учебном центре. Фьюри привел меня кормить его…вместе с Вишесом. Они сказали, что он был честным солдатом.

– Они так сказали? Или позволили тебе поверить в это?

– Но... если бы он был врагом, зачем они позволили кормить его?

– Его зовут Тро, он помощник Кора. Его оставил умирать его босс…и будь мы прокляты, если бы позволили ему скончаться на наших глазах.

Джон свободной рукой достал свой сотовый телефон и быстро начал писать, но Лейла ничего не видела. Ее легкие горели, голова кружилась, живот скрутило.

– Лейла?

Кто-то звал ее, но накрывшая паника была единственным, что она в этот момент воспринимала. Сердце билось как сумасшедшее, рот широко открылся в попытке глотнуть воздуха, на нее опускалась темнота…

– Черт возьми, Лейла!

***

Путешествуя с крыши на крышу, Хекс держалась от Кора на расстоянии, отслеживая его передвижения от переулка до переулка, из района в район, пока он не наткнулся на лессеров. Из того немногого, что она смогла увидеть, было ясно, мужчина – невероятно сильный боец, и его коса способна на серьезную работу.

Чертовски жаль, что он страдал манией величия и был одержим жаждой власти.

Все это время она держалась на расстоянии квартала от него. Не было резона испытывать судьбу и подвергать себя риску быть замеченной. Но все же, ее не покидало ощущение, что вампир обо всем знал. Если то, как он обращался с врагом, можно было считать неким индикатором, то значит, он был достаточно умен, чтобы понимать, – Роф и Братство зашлет своих людей следить за ним, и не похоже, чтобы он прятался. Он был вампиром с эмоциональной сеткой в пределах ограниченного географического пространства: он сражался в Колдвелле. Каждую гребаную ночь.

Привет-привет.

Когда в воздухе закружили снежинки, мужчина сменил позицию и перешел на легкий бег. С ним был его правая рука, Тро. Не упуская их из виду, она дематериализовалась на крышу соседнего здания. Потом другого. И третьего. Куда они направляются? – подумала она, когда они покинули боевой сектор.

Через полмили или чуть позже, Кор остановился на перекрестке, явно пытаясь решить, куда повернуть – налево или направо. Тро стоял рядом, и они обменялись гневными репликами. Может быть, потому что Тро понял, что они двигаются в неправильном направлении?

Пока они спорили, она взглянула на небо. Потом на часы. Дерьмо. Кор дематериализуется под утро, и  тогда она его точно упустит. Так как ее симпатские щупальца могли простираться лишь на ограниченное расстояние, то он выйдет из диапазона их действия как только растворится в воздухе.

Но, по крайней мере, теперь она знала его эмоциональную сетку. И рано или поздно, либо он, либо один из его солдат получит травму, и им придется убраться из города. Это было неизбежно, и именно так она собирается их вычислить. Рассеянные молекулы она отслеживать не могла, но автомобиль, фургон, грузовик, внедорожник – запросто. И, черт побери, они медлили с травмами уже почти что месяц.

Внезапно Кор снова двинулся вперед и обошел здание, на крыше которого она находилась, что снова призвало ее к действию. С мрачной целенаправленностью, она передвигалась по хрустящей снежной корке на крыше, следуя за ним, перебегая между вентиляционными отверстиями и другими механическими устройствами. Добравшись до противоположной стороны, она…

Джон Мэтью.

Черт, ее Джон неподалеку. Что за хрень?

Он сказал ей, что останется дома сегодня вечером, потому что остался вне дежурства.

С кем он был? Куин завязал со своими похотливыми похождениями... да это и не та часть города для подобных занятий. Это был театральный район.

Материализовавшись на краю здания, она посмотрела вниз. Через улицу, в начале переулка, в тени стояли Джон, Куин и... Лейла. Которая находилась в объятьях последнего, словно потеряла сознание.

Чееееерт. Здесь происходила какая-то драма. Большая драма – из тех, что угрожала полностью сломать эмоциональную сетку Избранной.

Рассеяв свои молекулы, Хекс вновь приняла форму рядом с Джоном, удивив всю компанию.

– Она в порядке?

«Мы ждем Бутча»,– показал Джон жестами.

– Он уже едет?

«Он на зачистке на другом конце города. Но нужен нам прямо сейчас».

Ясно. Случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Ты бы не мог меня отпустить? – мрачно попросила Лейла.

Куин только покачал головой и продолжил держать ее над покрытым снегом тротуаром.

– Послушайте, здесь неподалеку айЭм. – Хекс достала свой ​​мобильный. – Может, мне позвать его?

– Да, было бы неплохо, – ответил Куин.

Набирая номер Тени, она пристально посмотрела на Джона.

– Хэй, айЭм, как ты? Да. Ага…как ты узнал? Да, мне нужны колеса в районе театров, немедленно... Ты настоящий друг, айЭм. – Она закончила вызов. – Готово. Будет здесь минут через пять.

«Спасибо»,– показал Джон.

– Что такое? – спросил Куин, когда Лейла вдруг напряглась.

Хекс прищурилась и внимательно посмотрела на лицо Избранной – ее эмоциональная сетка горела... возбуждением. И стыдом. И болью.

– Он здесь, – прошептала Избранная. – Он здесь, совсем близко.

Джон и Куин мгновенно потянулись за оружием, что особенно хорошо получилось у последнего… учитывая, что он все еще держал Лейлу на руках.