— Они не будут расти снова в ближайшее время, — пробормотала я с сожалением.

— Но они вырастут снова быстрее, чем ты думаешь, — сказал Киио. — Вспомни, где ты.

Около восьмого дня путешествия дорога изменилась и принесла нас в Землю Рябины. Земля пела мне, ее энергия, исходящая ко мне в ощутимой волне, которая привела меня в тупик. Я задохнулась, пораженная той силой и жизнью, льющейся в меня. Я спрыгнула с лошади и бросилась с дороги, упав на колени в грязную землю. Я погрузила пальцы в нее, закрывая глаза в экстазе, поскольку ощутила, как земля говорит мне «Добро Пожаловать».

Я вдохнула окружающий меня воздух, который вернулся к его типично умеренной температуре. Стоял подавляющий запах воды и грязи, но поскольку легкий ветерок трепал мои волосы, я ощутила что-то еще… обещание роста и новой жизни. Открыв свои глаза, я увидела немного темный, грязный пейзаж, но я могла сказать, что растения и деревья были на краю возвращения. Кийо был прав. Я должна был помнить, в каком мире я была.

Я встала на ноги и нашла остальную часть моих компаньонов, снисходительно наблюдавших за мной. У Дориана было даже задумчивое выражение на лицо, без сомнения, он тосковал по собственной земле. — все восстанавливается — сказала я.

— Медленно, но верно.

— Что вы хотите делать? — спросил Рюрик. — Срезать через страну или поехать по дороге?

Я поняла, что он спросил. В причудливом расположении Мира Иного включить Землю Рябины и достигнуть замка заняло бы у нас больше времени. Дорога была бы короче, но прошла бы через другие королевства. Я признаю, я просто хотел потерять себя на этой земле, но все-таки выбрала практичность.

— Мы будем придерживаться пути, — сказала я. — Я хочу увидеть Терновое царство как можно скорее.

Был ранний вечер, и мы должны будем скоро разбить лагерь, даже при том, что все мы стремились продвинуться. Мы ехали, пока свет позволял, и наконец разбили лагерь прямо на границе с Землей Дуба, на радость Дориану. Как и в случае со мной, это не было идеальным местом, от которого можно было пойти в его замок, таким образом, он был доволен ночевать с нами.

Честно говоря, я думаю, что это было достаточно для него, чтобы быть дома снова. Я никогда не видела его так очарованным чем-то. Обычно он всегда наблюдал за людьми вокруг него, всегда был в центре внимания. Теперь, глаза его смотрели только на его земли. Он бродил, исследуя грязь и касаясь деревьев. Всякий раз, когда он уходил, я видела побеги и почки на деревьях. Он и я привыкли разговаривать перед сном у костра, но сегодня вечером я оставила его в покое.

Кийо сел около меня, когда я развернула свое одеяло. — Я, вероятно, уеду завтра, — сказал он мне. — Мы должны достигнуть Ивовых Земель.

— Я отчасти удивлена, что ты не попытался убить меня, теперь, когда закончился упадок, — заметила я.

Он вздохнул. — Ты не проблема больше, Энжени. Ты знаешь это.

— В отличие от моих детей.

Конец упадка позволил мне надеяться, что я смогла бы увидеть Исаака и Иви скоро. Прошел почти месяц, время огромное для младенцев их возраста. Так много могло измениться, и я очень хотела поторопиться назад прежде, чем пропустила бы еще больше. После того, как Кийо и я вместе работали на Тисовой Земле, я отчасти надеялась, что отношения могли бы улучшиться между нами. Я не простила его, но казалось, что у нас был потенциал, чтобы установить своего рода любезность теперь. Очевидно нет.

— Есть ли что-нибудь, о чем ты изменила свое мнение? — спросил Кийо. — Что нибудь вообще, что убедило бы тебя, какую опасность он представляет?

«Есть ли что-нибудь, что убедило бы Вас, что Ваш сын — живой человек с правом жить а не некоторая пешка судьбы?» я вернулась.

Он нахмурился и не смотрел мне в глаза.

— Мы не остановим их поиски, ты знаешь.

— Вы будете искать вечность, — я сказала.

Киио не сказал больше ни слова и оставил меня. Вспоминая, как он был пойман в ловушку дриадами, я не могла снова не видеть Джесмин и рассуждение Кеели о разрешении ему умереть. Это действительно сделало бы вещи более простыми. Он был главным связью Мэйвенн с человеческом мире. Ее поиски не зашли бы далеко без него.

На следующий день он отступил от нашей группы, в его формы лисы, несущейся прочь через грязный пейзаж Земли Ивы. У всех восстанавливающихся сейчас королевств был подобный внешний вид, но я знала, что они скоро покажут свои истинные обличья.

Дориан и я разделились вскоре после этого на Терновой Земле. Даже при том, что песня земли горела в пределах меня, я отказывалась оставлять его. Я подозревала, что он чувствовал то же самое, хотя было трудно сказать с его лицом poker face и храбростью.

— Ну, вот и мы, — объявил он. Алистер и Пэйджел были рядом. — Пришло время пойти получить от подданных неприятностей, я полагаю. Спасибо, как всегда, за прекрасное время. Вы всегда устраиваете лучшие вечеринки.

Я улыбнулась.

— Я стараюсь.

— Я постараюсь прийти к тебе как только смогу.

Это было неожиданно. — Я полагала, что Вы не захотите покидать свою землю некоторое время.

— О, нет, но у нас все еще есть многое, что нужно обсудить. Видя, что у Вас будет вдвое больше работы в руками, будет легче если я прибуду к Вам. — Я поймала его взгляд и задалась вопросом, что точно он хотел обсудить. Майвенн и близнецы были очевидной темой, но у меня было ощущение, что могло быть что-то большее.

У Пэджела и Жассмин вели себя формальны во время прощания, но я видела, что они наблюдали друг за другом с тоской. Ах, ранняя любовь. Настолько более простая, чем взрослая любовь.

Хотя, когда я видела воссоединение Шайи и Рюрика, я должна была признать, что это было довольно трогательным примером взрослой любви. Здесь была полная эпическость как в кино, включая то, как они мчались в объятия друг друга. Я попытался не смотреть, но это было довольно трудно. Я даже чувствовал себя немного с туманными глазами, и на сей раз, я не мог возложить ответственность за это на гормоны, так как я была рада за них.

Размышление о гормонах снова напомнило о Исааке и Иви. Я все еще хотела пойти к ним, но один взгляд на состояние моих королевств сказал мне, что я пробуду здесь некоторое время. По крайней мере я хотела позволить Роланду узнать, что все удалось…, но у меня не было средств для путешествия в Тусон. Я, конечно, не скучала по резкой личности Волузиана или его постоянных угроз убить меня, но у него было свое применение у меня на службе. После его истории я даже чувствовал небольшое сочувствие. Но небольшое. Жанин и Онья обидели его, но он выплеснул свою месть на невинных. Почему, подумала я, это такая популярная тема среди тех с кем я сталкиваюсь?

Одной из первых вещей, которые я сделал по своему возвращению в мои земли, было организация делегаций для освобожденных королевств Вэрии. Мы нуждались в еде ужасно, и наша поставка меди дала нам валюту, которую другим загубленным королевствам не посчастливилось получить. После встреч с новыми монархами я знала, что манипуляций с ценами больше не будет. Шайа преуспела в организации такого рода вещей. Она фактически уже сделала выбор возглавить группы, но я не могла заставить себя разделить ее и Рюрика так скоро. Я доверяла ее решению найти других, которые были способны на это.

Наряду с нехваткой продовольствия, мы просто должны были иметь дело с последствиями упадка. Люди были больны. Дома и другие сооружения были повреждены. И несмотря на то, что мы многое могли восстановить, ничто не могло восполнить гибель людей. Население обоих королевств пострадало, подразумевая, что у нас было меньше помощи, чтобы все восстановить. В некоторые дни это приводило в уныние.

Наряду с естественной магией земли, я также обнаружила, что могла бы увеличить скорость исцеления и возобновления роста. Так же, как Дориан излечил свои дубы, я смогла уговорить растения и деревья моих королевств вырасти снова. Большинство моих усилий было направлены на Землю Рябины, которая содержала больше растения, приносящих пищу. В частности я работала над вишнями, так как их было очень много. Я ускорил рост их листьев и скорость цветения, и спустя несколько недель, мы увидели первые признаки фруктов. Вишни не были самой питательной едой, но всем нравилось после того, что мы вынесли.