Я было развалилась в кресле, почти так же расслабившись, как Дориан, но теперь выпрямилась. Я знала новоприбывшую и то, почему ее не задержала стража.

Изабель приблизилась, одетая в платье, которое, даже по меркам джентри, было изысканным. Я всегда полагала, что самым подходящим термином для определения их стиля является — Средневековый. Ее платье было сшито из тяжелого серебристого атласа с экстремальным V-образным декольте чуть ли не до пупа. Все края расшиты узором из отборных жемчужин, и в ее темно-рыжих волосах также был жемчуг. Я задалась вопросом было ли это, по ее мнению, одеждой для официальных мероприятий, или она опять прилагала все усилия по соблазнению Дориана. Она была его любовницей до того, как мы решили быть вместе, но он не возобновил отношения с ней после нашего расставания.

Возможно, более удивительным после ее одеяния было то, что она прибыла не одна. Вслед за ней тащились Пейджел и ее громоздкая и, в целом, неприветливая мамаша, Эдрия. Парнишка должен был попадать в шаг с этими двумя и выглядел несчастно. Несколько мгновений спустя, вошла его младшая сестра, Энсония, также нервничая. У нее были длинные волосы, цветом почти как мои и ей, похоже, было страшно здесь находиться.

— Ваше Величество, — воскликнула Изабель, останавливаясь перед Дорианом. Я не могла сказать, горели ли ее щеки от гнева или от плохо наложенного макияжа. Принимая во внимание то, что свою косметику джентри изготавливали из орехов и ягод, я ничему бы не удивилась. — Это недопустимо.

— Мама… — начал Пейджел, приближаясь к ней.

Изабель посмотрела на меня, в ее глазах горел гнев.

— Я запрещаю ей подвергать опасности моего сына! Он чуть не погиб сегодня.

— Да ведь не погиб же! — воскликнул Пейджел.

Дориан бегло осмотрел Пейджела.

— Как по-моему, так он выглядит прекрасно.

— Бывает, на первый взгляд и не увидишь, — рассудительно заметила Эдрия.

— Не знаю, — отозвалась я, вспоминая, насколько быстро Пейджел обезвредил своего врага.

— Из увиденного мной, могу сказать, что он все держал под контролем.

— Откуда тебе знать? — с издевкой спросила Изабель. — Ты ведь сбежала.

Я почувствовала, что мои щеки залились краской. Мой новый статус неженки раздражал меня, также, как и осознание того факта, что я должна держать себя в безопасности, пока другие защищают меня. Неважно, насколько правильным это является, мне никогда не будет легко воспринимать этот факт.

— Эй, и исполнила свою часть плана, — сказала я.

Изабель уже отвернулась от меня и обращалась к Дориану.

— Это неправильно, что мой сын рискует своей жизнью ради нее.

— Согласна, — присоединилась к ней Эдрия. Ее темные волосы были забраны назад так сильно, что я могла поклясться, что из-за этого кожа на лице натянулась. Возможно, это был джентрийский эквивалент лифтинга. — Он не должен участвовать в этом предполагаемом пророчестве на счет её сына. Он ей ничем не обязан.

Пейджел все время дергался в попытке их прервать, но мамаша и бабушка быстро его утихомиривали. Он был единственным мужчиной в семье и это отчасти меня угнетало. Его отец давно умер, а про папашу Изабель говорили, что тот был бездельником и сбежал от них. Пейджела окружали одни женщины.

Дориан перевел взгляд между Изабель и Эдрией.

— Я никогда ему ничего не приказывал делать для нее. Это был его собственный выбор.

— Но это небезопасно, — сказала Изабель.

Дориан остался неподвижен.

— Еще раз повторяю, он сделал это по своему выбору. Если честно, то я не понимаю, каких действий ты от меня ждешь. Твой сын является свободным гражданином моего королевства и находится уже в таком возрасте, чтобы самостоятельно принимать решения.

Изабель посмотрела на носочки туфель.

— Но это опасно! Разве ты не обязан хранить и защищать своих подданных?

— Разумеется, отозвался Дориан. — Но в то же время, я должен следить за нуждами своего королевства. Я ведь не могу защитить каждого солдата в военное время, не так ли? И если даже, технически мы сейчас не в состоянии войны, но поддерживаем Рябиновое Королевство и Королевство Терна. Поэтому возможны неизбежные риски, но с этим ничего не поделать. Именно поэтому я говорю — неизбежные. Поэтому я не осуждаю его за добровольное содействие ей. И, фактически, поскольку он отправился и оберегал Эжени — как показала сегодняшняя схватка — он воистину достоин моей благодарности.

Пейджел просиял от похвалы своего короля, а вот лицо Изабель помрачнело. Часть меня чувствовала некую вину перед ней. Кроме того, она была матерью, защищающей своего ребенка. Стервозно или нет, но она о нем пеклась. В то же время, мне трудно слишком верить кому-то, кто часто использовал своего сына в личных интересах. После смерти мужа, Изабель появилась при дворе Дориана с единственной целью — соблазнить мужчину (предпочтительно короля), который будет в дальнейшем содержать ее. И то, что она привезла с собой Пейджела и Энсонию, было частью плана Изабель по увеличению своей привлекательности. Плодовитость была вопросом постоянной заботы среди джентри, которые потомством обзаводились с трудом. Щегольство двумя детьми было ее попыткой продемонстрировать, как легко она залетает.

— Ну вот, видишь? — триумфально произнес Пейджел, наконец получив право слова. — Король меня похвалил. Я верю в то, что делаю. И я хочу, чтобы пророчество осуществилось.

Эти слова заставили меня слегка вздрогнуть. Хотя я была благодарна тем, кто защищал меня от Кийо и Майвенн, моя признательность была немного подпорчена знанием того, что большинство моих помощников лелеяли надежду на то, что мой сын действительно повергнет к своим ногам человечество. Некогда джентри и люди делили один мир, но последние в конечном счете практически позволили магии исчезнуть, а технологиям расцвести. Многие джентри полагали, что люди были не правы и жаждали предъявить претензии.

— Ты просто глупый мальчишка, — оборвала его Эдрия. — И ты понятия не имеешь, во что ты веришь. Ты делаешь это наполовину из-за ее сестры.

Тень смущения пробежала по лицу Пейджела, но он стоял на своем. Действительно, я сразу должна была догадаться об этом, когда начал проявлять романтический интерес к Жасмин. Однако, со временем, он стал яростно выступать против тех, кто хотел уничтожить еще не рожденных детей, и из-за этого принял мою сторону.

— Мои причины — они мои собственные, — повторил Пейджел, глядя на своих мать и бабушку. — Не ваши. Я выбрал это, и вы меня не остановите.

Эта троица, казалось, забыла про нас и втянулась в свои семейные разборки. Энсония продолжала прятаться сзади. Я предполагаю, что матушка приказала ей проявить семейную солидарность.

— Пейджел отлично проявил себя, — сказала я, надеясь немножко его поддержать. — Действительно, он очень помог нам в успешном возвращении в Мир Иной. Ведь только несколько дж… кхм… сияющих, владеют этим видом силы в человеческом мире.

— Силы, потраченной впустую, — фыркнула Эдрия. — У него есть более важные дела, чем быть твоим мальчиком на побегушках.

— Бабушка, ты не должна так разговаривать с ней! — Пейджел выглядел уязвленным. — Ведь она королева Рябин и Терна.

— Мне наплевать, что она…

— Хватит, — прервал ее Дориан, подняв руку. От этого жеста все сразу успокоились и расслабились, но строгость в его голосе привлекла всеобщее внимание. — Разговор окончен. Нет ничего такого, чтобы я смог — или должен был бы — сделать. А вы, милые дамы, обе должны признать, что Пейджел уже самостоятельный мужчина. Хотя, если это вас слегка утешит — затем он бросил на меня быстрый насмешливый взгляд — Я сомневаюсь, что он вскоре опять потащится в человеческий мир по причине того, что секретная цель путешествий Ее Величества секретом больше не является.

Я нахмурилась, но спорить не стала — потому что он был прав.

Синие глаза Пейджела засияли.

— Я могу помочь вам найти новое место, — сообщил он мне. — Я проверю все врата и посмотрю, где они выходят в человеческий мир.