Рик замотал головой.

— Возьми топор, Рик! И не отходи от меня!

— Топор?..

Понадобилось ещё немного времени, чтобы парень полностью пришёл в себя. Ко всему прочему здорово помог, как ни странно, именно топор. Впрочем, если странность и была, то только не для Дасти. Он прекрасно знал, как действует на некоторых мужчин и юношей рубящее оружие в руках. Да и вообще что-то тяжёлое.

Рик не сразу, но прочувствовал вес странного, непривычного для него оружия. Сначала он ещё не решался орудовать им. Вынудили. Пока он пятился, прижимаясь всем трясущимся телом к воину, подбежал неупокоенный и со всей дури бросился к его ногам — стреножить их руками и собственным весом. Рик тоненько закричал и обрушил на мокроволосую голову зомби топор. Отстрелявшийся Дасти на мгновения заглянул в глаза парня и с удовлетворением вздохнул. Треск костей черепа отдался в руках Рика — и до него явно дошла нехитрая истина: этот треск — его жизнь!

— Бей вкосую! — велел Дасти, уже спокойней посылая очередь поверх головы пригнувшегося, выдирая из головы гнилушки лезвие топора, парня. — И держись подальше от их плоти!

— Почему — вкосую? — задыхаясь не столько от самого удара, сколько от пережитого ощущения, что он убил — пусть уже и мёртвого, спросил парень.

— Вытаскивать легче! Иди!

И они пошли ко второй машине — помогать с перемещением пассажиров. Грузовик уже держался вплотную к ней — боком, как и потребовал Дасти. Пусть дверца джипа была ниже, чем открытая дверца грузовика, но промежутка между машинами оказалось достаточно, чтобы организовать подобие коридора, в два-три шага. Впереди шёл муж женщины; в середине, естественно, она сама — с плачущим ребёнком, в конце — Алек. По краям открытого фургона присели на корточки Лоуренс и Мира — стреляют почти беспрерывно. Глаза девушки радостно вспыхнули при виде живого Рика. Слава богам, хоть так — сумрачно подумалось Дасти. Это она ещё не знает, зачем пришёл Исира и как хочет своей цели добиться.

Пятясь, стреляя, рубя, двое подошли к краю грузовика как раз под конец погрузки пассажиров второй машины. Лоуренс и Мира с присоединившимся Алеком выстрелами расчистили ход для двоих. И втянули обоих в фургон.

Хлопнули двери грузовика. Сверху — нервно барабанящая капель дождя, по стенам — шелест, шлёпанье, почти обиженное гудение и удары гнилушек. Дасти устало повалился на ближайшую скамью. Сил не осталось даже на то, чтобы посетовать на старое тело, плохо выполняющее приказы нового хозяина. Он нагнулся, навалившись локтями на колени. Продышался.

— Что дальше? — спросил Лоуренс, сам с трудом приводя дыхание в порядок. — Чего Мира кричала про Исира?

— Он там, — сказала девушка, вытирая лицо Рика, сидевшего рядом с ней. — В переулке. И идёт к нам.

— И его до сих пор не?.. — недоверчиво спросил Алек.

— Это всё пустое, — устало сказал Дасти. — Я знаю, зачем он идёт сюда. Для него эти гнилушки — мелочь. Мира, не подходи к нему, как только он появится тут. И… сидеть всем так близко, чтобы можно было взяться за руки.

Девушка удивлённо улыбнулась ему, но наткнулась на выражение такой мрачной безысходности, что забеспокоилась.

— Мы и так сидим бок о бок. Дасти, колись, что будет?

— Пока сам не знаю, — признался воин. — Но с Исира легко не бывает.

— Но убивать он не будет? — усмехнулся Алек, перезаряжая пистолеты.

— Очень надеюсь, — пробормотал Дасти, и мужчина взглянул на него, стараясь убедиться, что правильно его понял.

— Тихо… Слышите? Тишина? — прислушиваясь, сказал Лоуренс.

Они примолкли и стали слушать бесконечную мелкую дробь дождя по крыше фургона. Почему-то сразу стало чувствительно сыро и неуютно.

— Они ушли? — робко спросила женщина, баюкавшая ребёнка.

— Скорее — подошёл Исира, — угрюмо сказал воин, напряжённо прислушиваясь к происходящему на улице.

Договорил — и в двери грузовика постучали. Ломкий недовольный голос сказал:

— Мне снести эту дверь? Или сами откроете?

Мира рванула было к двери, но Дасти перехватил её за талию и буквально бросил назад, к Рику. Последнему и велел:

— Держи её крепко. Сейчас будет горячо.

— Оружие приготовить? — продолжал веселиться Алек, и в самом деле направляя оружие на двери.

— Теперь, когда Исира может пользоваться магией? — пожал плечами воин. — Лучше не наставлять на него оружия. На всякий случай, чтобы оно не оказалось у тебя, например, в глотке или в животе. Или не взорвалось у тебя в руках. Лоуренс, ты ближе. Открой, пока он не обозлился.

— Но там… — начал было Лоуренс.

— Нет там никого, кроме Исира. Открывай.

— Я сам, — вкрадчиво сказал Чёрный Пёс, появляясь на краю фургона, после того как двери сами буквально разлетелись в стороны.

— Ты сорвал запоры с дверей машины, — сумрачно заметил Дасти. — Как потом нам прятаться от гнилушек?

— Нам? — ухмыляясь, спросил феникс. Сердце Дасти дрогнуло: оправдалось его предположение, почему вернулся Чёрный Пёс.

Приглядываясь к фениксу в сером свете дождливого дня, он обратил внимание: единственное, что изменилось в его внешности, — на нём другие штаны. Не военные, а какие-то слишком мягкие, с полосами по бокам. Сам же феникс выглядит абсолютно здоровым. Этакий хипарь, который занимается здоровым образом жизни и гордится своим телом, отчего и разгуливает перед честным народом в одних штанах. Хипарь… Странное слово. Откуда Дасти знает о нём?.. Ладно, сейчас не до того… Где это Чёрный Пёс столько сил набрался, чтобы так быстро восстановиться? Впрочем, Дасти вспомнил объяснения Дэй-Асса: если здесь, для людей, проходит определённое время, то феникс-то может уйти в любое время, удобное именно для него. На несколько лет — вперёд или в прошлое, а затем снова прилететь в нужную точку. Это всё межпространственные коридоры, сути которых воину не понять… Так что это "быстро" для Чёрного Пса — вопрос перемещения во времени, и больше ничего.

После риторического вопроса феникса даже Мира поняла, что происходит нечто необычное. Девушка перестала дёргаться из рук внезапно посуровевшего Рика. Дасти мысленно усмехнулся: кажется, именно в этом парень нуждался перед появлением Исира — топором загнать зомби в пропасть последнего забвения. Чтобы прочувствовать смерть. Чтобы прочувствовать себя мужчиной.

— Я никуда с тобой не пойду, пока не выведу всех за город!

Голос предательски дрогнул, но воин упрямо поднял подбородок.

— При-и чём тут я-а? — широкий рот феникса не изменил ухмылке. — Я-а должен увести тебя из этого мира, и я сделаю это!

Мира — увидел Дасти — вцепилась в рукав Рика.

"Если он уйдёт без меня, — тревожно размышлял воин под недоумёнными взглядами остальных, — я останусь в этом мире навсегда. Это, конечно, не страшно. Приспособиться к этому миру поможет хотя бы Лоуренс. Но. Есть ещё Дэй-Асс. Это он беспокоится обо мне. Он прислал Исира. Да и я хочу, чтобы он был рядом. Нас двое из того времени и из той жизни. Без Дэй-Асса я буду чувствовать себя здесь, в этом времени, одиноким. Решение может быть только одно. Но сумею ли переубедить Исира?"

— Нет, — промурлыкал феникс. — Не сумеешь.

От насмешливого ломкого голоса вздрогнули все. А женщина торопливо закачала расплакавшегося ребёнка.

— Тогда я остаюсь. Уходи.

— Мне велели — я сделаю, — уже надменно сказал Чёрный Пёс.

Дасти судорожно схватил Лоуренса за руку. Тот непонимающе взглянул было, но быстро подхватил ладонь Алека, сидящего рядом. Минуты не прошло, как люди образовали плотно сомкнутую цепочку.

Исира ухмыльнулся. Дасти думает — его это остановит?

— Исира, взываю к твоему разуму, — сказал воин. — Дело со мной пойдёт быстрей, если ты поможешь спасти этих людей. Помоги вывести их — через межпространственный коридор, и я не буду тебе сопротивляться. Я же знаю, что время для тебя ничего не значит. И займёт выход через коридор какие-то секунды. Пожалуйста!

— Человек, ты говоришь глупости, — резко сказал Чёрный Пёс.

И от этого его презрительного "человек" все в фургоне грузовика словно притаились. Как-то сразу всем стало ясным то, что утверждал недавно Дасти: Исира не человек.