Именно это и показалось Доджу таким забавным, но признаваться он не собирался.

– Мама с ума сошла бы, если бы увидела, – улыбнулась Берри. – Она считает такие манеры неподобающими для женщины. – Берри сделала еще глоток, краем глаза не переставая наблюдать за Доджем. Затем она поставила запотевшую бутылку на стол и тихо спросила: – Но ты ведь отлично это знаешь, правда, Додж?

Откинувшись на спинку скамейки, Додж внимательно посмотрел на Берри и понял, что той известно все.

– Это было только одно из дурацких табу твоей матери, – хрипло произнес он.

– Но ты любил ее, несмотря на это.

Додж протянул руку к своей бутылке. Но, несмотря на то что во рту у него пересохло, вдруг почувствовал, что больше не хочет пива. Он протер ладонью конденсат, растерянно глядя на ярлык знакомой пивной марки.

– Итак, ты знаешь. Обо мне. О нас.

Хотя для этого потребовалось собрать все имеющееся мужество, он поднял голову и твердо посмотрел в глаза своей дочери.

Берри кивнула в ответ на его вопрос.

– Когда Кэролайн поймет, что ты знаешь, она будет в ярости.

– Мама в курсе.

– Вот как? И давно?

– Со вчерашнего вечера. Я догадалась обо всем сама. Она только подтвердила.

– Мама не хотела, чтобы ты знала.

Берри удивленно посмотрела на Доджа.

– Не хотела? Но тогда зачем она втянула тебя во всю эту историю?

Грейс принесла чизбургеры с картошкой. Накрыв на стол и поинтересовавшись, не нужно ли еще чего-нибудь, она снова оставила Доджа с Берри наедине. Берри не стала скромничать и изображать хорошие манеры – она жадно накинулась на содержимое своей тарелки. А Додж совсем потерял аппетит.

– Но как ты догадалась? – спросил он. – Я обращался с тобой так же, как…

– Дело было не в том, как ты обращался со мной, – сказала Берри, слизывая горчицу с уголков губ. – А в том, как вы с матерью вели себя в присутствии друг друга. Сначала она жутко нервничала. А мама ведь никогда не нервничает. Это я всегда на взводе и всегда проявляю нетерпение. А маму я никогда в жизни не видела такой напряженной. Сначала я решила, что всему виной кризисная ситуация. Но потом увидела, как она ведет себя в твоем присутствии. Она никогда не была такой рядом с папой.

У Доджа все сжалось внутри. Ему жутко хотелось закурить, но еще больше хотелось узнать, чем именно отличалось поведение Кэролайн в его присутствии от ее поведения рядом с Джимом Мелоуном. Он ненавидел себя за то, что задает этот вопрос. Но не задать его не мог.

– И как же она вела себя рядом с ним?

– У них был очень крепкий брак. Она любила его, он любил ее. Я убеждена в этом. Но они были неизменно сдержанными и вежливыми. Мать с отцом никогда не суетились вокруг друг друга, как это делаете вы с ней. Их отношения… ну, между ними не искрило. До недавнего времени я даже не подозревала, что бывает иначе. Пока не увидела вас вместе. Это было далеко от вежливой учтивости!

– Между нами искрит?

Берри рассмеялась.

– Да, еще как! – Подумав минуту, она продолжала: – Оглядываясь на отношения матери с отцом, я понимаю, что она всегда старалась заслужить его одобрение. А с тобой этого нет.

– У меня не такие высокие стандарты, как у него.

Берри улыбнулась.

– Просто она знает заранее, что твое одобрение ей гарантировано. Безусловно.

Снова появилась Грейс.

– Что-то не так с чизбургером, Додж? – поинтересовалась она, увидев его полную тарелку.

– Нет-нет. Просто я оказался не так уж голоден.

– Я собираюсь выйти покурить. Составишь компанию?

– В другой раз.

Грейс с разочарованным видом убрала тарелки. Берри проводила ее взглядом и снова повернулась к Доджу.

– А ведь ты ей нравишься.

Додж, пожав плечами, потянулся к пиву.

– Ты нравишься всем женщинам.

– Это большое преувеличение.

– Это не мое мнение. Мама намекала.

– Вот как?

– В этом и заключалась проблема? – спросила Берри.

Додж тяжело посмотрел на нее, но ничего не сказал.

– Ты весьма популярен у противоположного пола, Додж. Именно поэтому ты не женился на моей матери?

Хьюстон, штат Техас. 1979 год.

Если бы его так не раздражала работа, Доджа можно было бы считать счастливым человеком.

Роджера Кэмптона его семейство отправило в Южную Америку. По официальной версии – чтобы блюсти интересы семьи на газодобывающих предприятиях в Венесуэле. Отличная новость для всех, кроме венесуэльцев, как считал Додж.

– Надеюсь, они достаточно благоразумны, чтобы запирать своих дочерей, – сказал он Кэролайн, прочтя заметку об отъезде Кэмптона в разделе коммерческих новостей газеты.

Живот молодой женщины к тому моменту приобрел приятную округлость, которую Додж считал неотразимой.

– Теперь я наконец могу видеть тебя в профиль, – шутил он.

Ему постоянно хотелось касаться этой наметившейся выпуклости, хотя иногда это раздражало Кэролайн.

– Додж, ты мне мешаешь, – сердилась она.

– А когда он начнет шевелиться? – интересовался Додж.

– Еще не так скоро.

– Странное, наверное, это будет чувство, да? Что кто-то шевелится у тебя внутри.

– Ты тоже все время шевелишься у меня внутри! – Кэролайн игриво подмигнула Доджу.

– Хм-м. Не знал, что беременные становятся такими дерзкими. Но мне это нравится.

Кэролайн ускользнула из-под его руки, снова потянувшейся погладить выступающий животик.

– Как только я почувствую первый раз, как шевельнулся ребенок, обещаю сразу тебе сообщить. А пока что он хочет кушать, а я не смогу накрыть стол к обеду, если ты будешь продолжать меня возбуждать.

Додж лукаво улыбнулся, накрывая своими огромными ладонями ее налившиеся груди.

– Ну, если ты об этом…

Обед в тот день был поздним.

Кэролайн выставила свой дом и квартиру Доджа на торги через «Джим Мелоун Риелти», и они продались буквально друг за другом. Затем Берри нашла то, что назвала «кукольным домиком», в старом, благополучном районе города. Додж отдал свою мебель благотворительной организации, так как особой ценности она не представляла, а мебель из дома Кэролайн они перевезли в свое новое жилище.

У Доджа ушло три вечера на то, чтобы выкрасить стены детской в желтый цвет, подходящий и для мальчика, и для девочки, и еще три вечера на то, чтобы смастерить колыбельку.

– Надеюсь, парню понравится, потому что второй раз я этим заниматься не собираюсь, – сообщил он Кэролайн.

– Прекрати называть моего ребенка парнем.

Додж схватил Кэролайн за руку и потянул ее к себе, на пол детской с разбросанными инструментами, которые он только что использовал для работы.

– Нашего ребенка. Кстати, как ты думаешь его назвать?

– Девичья фамилия моей матери была Картер. Как насчет Картера Хэнли?

– А если девочка?

– Над этим я еще думаю.

– Ты такая хорошенькая, когда думаешь. – Додж поцеловал кончик ее носа, а затем они занялись любовью на разложенном на полу пледе.

К дате свадьбы оба отнеслись спокойно.

– Кусок бумаги не сделает меня счастливее, чем уже сделала ты, – сказал Додж Кэролайн. – Но я хочу, чтобы мы оформили отношения официально.

– До того, как появится на свет ребенок, – согласилась с ним Кэролайн.

Но дату они так и не успели выбрать. Оба были довольны совместной жизнью и не задумывались лишний раз о пустых, на их взгляд, формальностях. Дни сменяли недели. Недели превращались в месяцы, но влюбленные не чувствовали настоятельной необходимости узаконить свой союз поскорее.

Кэролайн вернулась к работе, как только прошли ее синяки. Чтобы наверстать упущенное, она удвоила свои усилия, твердо намереваясь стать лучшим продавцом недвижимости в фирме. Кэролайн часто работала поздно вечером – показывала недвижимость клиентам в удобное для них время – и дежурила по выходным в выставленных на продажу домах.

Доджа вполне устраивало ее расписание, потому что и ему приходилось по вечерам после работы на шинном заводе ходить на совещания спецгруппы. Он все больше склонялся к мысли, что все это – пустая трата его времени и денег налогоплательщиков. Если бы не морковка в виде возможности стать детективом, он бы давно попросил перевести его из спецгруппы. Ему до чертиков надоело проводить целые дни на этом чертовом шинном заводе. Мести пол и менять перегоревшие лампочки – все это мало напоминало работу, о которой мечтаешь, когда идешь в полицейские.