А эта потеря была уже существенней — помимо того, что я теперь лишена существенной информационной поддержки, у меня больше нет возможности самостоятельно оплатить даже стакан воды.
Вздохнула. И закрыла за собой дверь.
Пора уже выяснить, куда все-таки я вляпалась.
* * *
— В первую встречу нас в силу обстоятельств не представили, — «спортивный дедушка», он же незнакомый ранее свидетель моего сегодняшнего позорного забега прошелся по мне умным и цепким взглядом когда-то темных, а сейчас сильно выцветших глаз, — Можешь называть меня Доран.
Мысль называть императора по имени мне почему-то не казалась комфортной. Дело было даже не в его статусе. Просто от этого мужчины исходило что-то не позволяющее расслабиться, заставляя все внутри то натягиваться струной, то, наоборот скручиваться в узел.
Но выдавить из себя короткий кивок у меня все-таки получилось. Еле удержалась, чтобы не вытереть о тунику внезапно вспотевшие ладони.
— С тобой все в порядке? — на скупом на эмоции лице главы Ранкарской Империи на мгновенье мелькнула тень заботы.
Вообще, с того момента как Ранс молча притащил меня в здание Совета Одиннадцати я собиралась, не нарываясь лишний раз, внимательно выслушать все, что мне решат нужным сказать и уже исходя из этого, решать, что дальше делать. Но стоило мне оказаться в этом кабинете в компании Киира, одиннадцати членов Совета, среди которых был Ранс и Хольт, и императора, даже этот план показался мне слишком амбициозным. Сейчас справиться с чувством неясной паники, вернуть самообладание и собрать мысли в кучу — уже было бы неплохо.
Вдох-выдох…
Меня никто не торопил.
Я осмотрелась — тринадцать пар глаз следили за мной, буравя насквозь. Было неуютно и неприятно. Захотелось встать и уйти… нет — убежать отсюда.
Вдох-выдох…
Наверное, в этот момент я была жалкой. А этого я никогда не любила.
Вдох-выдох…
Взгляд пробежался по красному кителю главнокомандующего. Точно такой же остался лежать у меня в комнате. Последняя мысль отвлекла.
Вдох-выдох…
Я закрыла-открыла глаза.
Кажется, отпустило.
— Да, все в порядке, — наконец, произнесла я, отмечая для себя, что ответ более-менее соответствует правде.
Император, все это время стоявший у окна, медленно прошелся по кабинету и остановился у стола. На мгновение задумался, кинул на меня еще один внимательный взгляд.
— Что ж… Не ожидал, но это даже к лучшему…
Я удивленно вскинулась.
— О чем вы?
Мужчина вопреки моим опасениям ответил. Нет, врать он, конечно бы, не стал — здесь у каждого в голове по встроенному детектору лжи, но вот увести разговор в сторону или просто промолчать мог вполне…
— Женщина находится в компании сильнейших ранкаров Империи — и даже в состоянии разговаривать. Занятно.
Сжала губы — занятной я быть не привыкла, но сейчас у меня не то положение, чтобы взбрыкивать по такой ерунде, демонстрируя характер.
Тем более если учесть, что их женщины боятся их до дрожи в коленях, реакция могла быть и хуже. Сейчас куда важнее прояснить другое…
— Так чего вы хотите?
Доран едва заметно улыбнулся. Но даже это не стерло с его лица холод и равнодушие.
— Предлагаю сначала выяснить, чего хочешь ты.
Вопрос заданный тихим и проникновенным голосом застал меня врасплох.
Спорить и требовать «нет, вы первые» глупо, поэтому надо ответить… Но чего я хочу?
Просто жить как жила раньше? Но теперь, когда для меня открыты столько миров, старая жизнь покажется слишком тесной. Поэтому просто вернуться на Землю и забыть все как сон не получиться. Да и возможно ли это? Ведь неизвестно, что сейчас творится дома после появления татуированных, о которых говорил Всеслав. Кстати…
— А что сейчас происходит на моей планете?
— Почему тебя это интересует?
Я пожала плечами, но все-таки озвучила то, что, на мой взгляд, должно быть очевидно и так.
— Я там родилась. Это мой дом.
Император кинул быстрый непонятный взгляд в сторону Ранса. Тот, словно что-то подтверждая, едва заметно кивнул в ответ.
— Занятно… — произнес глава империи, и взгляд у него был какой-то иной… более внимательный и цепкий, больше не скрывающий заинтересованности, — Но что ж, ты в своем праве… Хольт, просвети коротко девушку.
Тот кивнул и послушно заговорил:
— Там все изменилось, Алиса, и возврата к прежнему порядку вещей нет. Мы теперь для твоих соотечественников не секрет.
Это было произнесено таким особенным тоном с оттенком легкого раздражения, что следующий вопрос вырвался сам собой:
— Это плохо?
Глава местной Службы Безопасности едва заметно скривился, словно съел кусок особо кислого лимона, но все-таки ответил.
— Это неправильно.
— Почему? — я не захотела упускать возможность прояснить для себя хоть что-то.
Хольт вздохнул.
— У всего есть причины, девочка. Несмотря на то, что все государства, входящие в состав Содружества, официально независимы, реальной властью являемся именно мы. Мы — надзиратели и каратели, опора порядка обитаемой Вселенной. Но вот вмешиваться в развитие цивилизаций мы не можем. Земля, как и все, должна была проделать свой путь к звездам. И в этом вопросе эволюция намного лучше революции.
Я неопределенно пожала плечами. Подобные рассуждения я слышала еще на Деэйре, но у меня недостаточно личного опыта, чтобы иметь устойчивое мнение по этому поводу. И все-таки что-то в этой теории вершителей судеб меня сильно коробило…
— Обсуждать это уже не логично, — император тем временем прервал поддавшегося в рассуждения Хольта, — Вмешательство уже случилось, и к чему это приведет — неизвестно.
А мне было интересно не только это:
— Зачем торны это сделали?
— Торны? — брови императора едва заметно приподнялись, что, видимо, должно означать высочайшую степень удивления, — Нет, это не они. Торнов не интересует то, что происходит за пределами их систем, если это не касается напрямую их.
А вот это уже интересно! Я перевела взгляд на Ранса, и наткнулась на его взгляд, такой же привычно холодный и невозмутимый как всегда. А ведь он действительно никогда ничего подобного не утверждал, но зачем-то позволял так думать. Выяснять, для чего это все ему нужно, сейчас было не совсем уместно.
— И что теперь? — спросила я, поерзав на месте в попытке принять позу поприличнее. Кресло оказалась слишком мягким и сидеть в нем прямо оказалось практически невозможным. Хотя у присутствующих здесь ранкаров таких проблем не возникало.
— Ничего. Там сейчас хозяйничают отступники с Окраин.
На самообладание я никогда не жаловалась, но сейчас удержать свое удивление не смогла. Оно видимо настолько четко читалось на моем лице, что от меня даже не потребовалось произносить следующий вертевшийся на языке вопрос вслух.
— Надеюсь, дочь, ты понимаешь, что распространяться о том, что ты здесь услышишь, не стоит… Отступники — это ранкары и торны, не имеющие своего клана, и их потомки, — неожиданно тихий, слегка вибрирующий голос Ранса заставил вздрогнуть и прислушиваться к каждому слову, — Они отказались от достойной жизнь, каким-то образом разорвав все связи с Семьями. Проживают на планетах Окраины вместе с остальным сбродом, не имея единого управления. Эта язва со временем разрослась, превратившись в настоящую угрозу. Мы пытались принять превентивные меры, но Окраины получили неожиданную поддержку от торнов, с которыми мы были когда-то давно единым народом. Войны с империей Торн хотелось бы избежать — мы не самоубийцы. Но и оставлять отступников как возможную бомбу замедленного действия рядом с нашей территорией мы не хотим.
Политику я никогда не любила. Но кое-что уточнить все-таки хотелось.
— А по какой причине произошел раскол между вами и торнами?
На лице верховного главнокомандующего не дрогнула ни одна мышца, но я почувствовала всплеск его недовольства. Видимо, я опять задала не совсем удобный вопрос, и мужчина, молча буравя меня взглядом, раздумывал, стоит отвечать на него или нет. Слава богу, долго предаваться размышлениям он не стал.
