Какое-то время он меня просто разглядывал.

Молча.

Пристально.

Потом нахмурился.

— Да, это мое. Но вот кто именно… — задумчиво пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и прошелся теплыми и сухими пальцами по загривку.

Скупая ласка оказалась неожиданной, и я невольно вздрогнула. Серые глаза при этом смотрели холодно и даже тяжело, и если бы не витавший запах его растерянности и интереса, я бы посчитала мужчину абсолютно равнодушным.

И это показанное равнодушие условно дружелюбного папочки почему-то безумно разозлило. То, что мне не получится сохранить свою тайну, было и так ясно как день. Унижать себя чужими требованиями обернуться, которые вот-вот последуют, я не хотела.

Поэтому мне ничего лучше не пришло в голову, как хотя бы попытаться сделать хорошую мину при плохой игре.

И спустя несколько секунд я с самым невозмутимым видом сидела голой попой на местной траве.

Повисла тишина.

Я перевела взгляд с Ранса на Киира.

Теперь на меня смотрели две пары глаз.

Смотрели долго и тяжело, буквально раскладывая на атомы.

Вспомнив о других свидетелях моей беспечности, я повернулась.

Позади обнаружились уже знакомый Хольт, который любезно подвез меня на Дэейре, и еще один ранкар, который мне годился хоть и в спортивные, но дедушки. Оба мужчины смотрели на меня без раздражения, с интересом, пусть и хорошо скрытым.

— Светлого дня, уважаемые сены, — поприветствовала я их, не решившись затягивать молчание. И снова вернула свое внимание Рансу.

— Мне бы чем-то прикрыться, — озвучила очевидное, поняв, что отворачиваться никто не собирается. Видимо, понятия о тактичности у нас тоже разные.

Мне молча протянули красный китель, который я тут же накинула на себя. И только потом позволила себе подняться.

Улыбнулась, пытаясь спрятать страх — уж слишком я привыкла прятать ото всех свою вторую ипостась.

— Если никто не против, я пожалуй вернусь в выделенную мне комнату, одену что-нибудь поудобнее.

Я понимала, что разговора не избежать, но мне сейчас отчаянно нужен тайм-аут.

— Иди, — скупо ответил Ранс.

И я пошла.

Уходила девушка неспешно. Что, кстати, было странно — ведь ей явно очень хотелось быстрее покинуть мужскую компанию.

— Ты был прав, Ранс, — задумчиво произнес император, — Твоя дочь, действительно, неучтенный фактор, который, боюсь, контролировать будет сложно.

Арейн Ирэш лишь едва заметно поджал губы, оставив последнее замечание без каких-либо комментариев.

Вместо него подал голос Киир:

— Вы думаете это вообще возможно?

— Что именно? — поинтересовался император, переводя взгляд с уже пустой дорожки на молодого человека.

— Контролировать Алису?

Глава империи усмехнулся. Спокойный тон не выдал ни одной недостойной эмоции, которые в это время бушевали внутри его.

— Контролировать можно условно всех. Главное, найти нужные точки давления, понять мотивацию… Уверен, что для тебя это давно не является секретом.

— То есть мы будем следовать ранее принятому решению? — спросил Киир, старательно пряча волнение, непонятное и непривычное. Причем в первую очередь для себя самого.

— Да, — твердый ответ последовал тут же.

Наследник клана Л'Кхарт едва заметно нахмурился

— Но ведь тогда она уедет… А таких, как она…

— Все верно. Да, она уникальна. И да, вполне возможно получится так, что она уедет.

Киир задумался — сложившаяся ситуация ему чем-то не нравилась. Ничего конкретного… Просто ощущения и никакой логической базы. И это его откровенно раздражало.

Император тем временем продолжил.

— Мы стоим на пороге крупной войны. А эта девочка действительно неизвестная переменная, пользу которой мы можем только предполагать. Да и попытка переиграть что-то только ухудшат ситуацию. Возможно, это даже к лучшему…

Отвечать что-либо на это молодой ранкар не стал, вместо этого озвучив еще один дико мучавший его вопрос.

— Как подобное вообще может быть? В библиотеке нашего клана я в свое время не нашел никакой информации о том, что наши женщины тоже могут обращаться.

Император едва заметно вздохнул, задумчиво теребя в пальцах какую-то мохнатую веточку, отодранную от вьюна, обнимающего одну из колон.

— Когда вернемся во дворец, я тебе дам доступ к закрытым архивам. Уверен, тебе будет полезно ознакомиться с ними перед тем, как ты займешь место арейна Ирэша.

Ранс кивнул, выражая свое полное согласие с решением главы государства. Подобные знания молодому человеку не помешают, несмотря на то что они идут немного в разрез с тем, что есть в официальных источниках.

Сейчас куда более важно было решить вопрос с нагрянувшими раньше времени торнами. Кстати, о них…

— Вам не кажется странным, что торны, так торопящиеся провести переговоры, вдруг резко передумали и перенесли встречу на следующий день?

Вопрос главнокомандующего в первую очередь относился к Хольту Неосу, который уже не первый год занимался государственной безопасностью, и в этот раз наверняка его безликие контролировали каждый шаг «гостей».

Погружённый в какие-то свои раздумья, арейн Неос среагировал на вопрос не сразу, тем самым безмерно удивив давно его знающих собеседников:

— Я как раз собирался сообщить, но нас немного отвлекала твоя дочь… Торны опять хотят переиграть и настаивают на немедленной встрече. Думаю, им не терпится покинуть Орсу.

— Соглашайся, — отрезал император, — Мы с тобой немедленно возвращаемся во дворец. А ты, Ранс, привези свою дочь. Жаль, конечно, что у нас не получилось познакомиться с ней поближе в неофициальной обстановке, но время играет не на нашей стороне.

— Я потороплю Алису…

Светила родной планеты припекали. Такой климат был здесь сотни лет назад, таким же он останется и на сотни лет вперед. Но сегодня эта привычная с детства жара показалась верховному главнокомандующему удивительно некомфортной. Видимо, все дело было в отсутствии даже небольшого ветерка…

И только возвращаясь в дом, арейн Ирэш сообразил, что за всем происходящим совсем не обратил внимания на то, что его дочь не просто вышла прогуляться в сад. Она явно откуда-то возвращалась. И это «откуда-то» вынудило ее использовать вторую ипостась, которую она без сомнений предпочитала скрывать.

К последнему, надо отметить, Ранс не привык.

Побыть одной долго мне не дали.

Заглянула Ювина и сообщила, что меня ожидает отец.

Я, завернутая в одно полотенце, поднялась с кровати и закопалась в шкафу.

Вообще мне уже начало раздражать, что с того момента как я покинула родную планету все события происходили сами по себе, а я, безумно боясь то одного, то другого, просто позволяла другим определять, что со мной будет происходить дальше. А ведь было бы неплохо иметь пути отступления…

— «Капля, ты тут? Слышишь меня?» — я мысленно поискала свой корабль, чтобы кое-что для себя прояснить.

Ответ последовал незамедлительно.

— «Да. У нас с тобой достаточно качественный канал связи, исключающий возможные помехи»

— «Это замечательно» — мысленно выдохнула я. Ведь однажды Капля может и не ответить…

— «Скажи, в случае необходимости мы можем исчезнуть отсюда? Очень быстро?»

— «Конкретизируй задачу, чтобы я могла проанализировать варианты»

В поисках чего-то более привычного я отшвырнула очередную серую бесформенную хламиду в сторону.

— «К примеру, вернуть домой ты меня сможешь? Назад на Землю? Так, чтобы никто не поймал?»

— «Покинуть конкретно эту звездную систему быстро не получится. Две звезды делают невозможным постройку стабильного гиперперехода. Обычным ходом же я уступаю ряду современных кораблей.»

Про аномальные солнца я уже слышала от Ранса, а вот информация о скоростных особенностях моей яхты была не очень приятной.

— «Все понятно. Спасибо.»

Еще через пять минут я, уже одетая, обнаружила, что в том отеле помимо одежды был оставлен и инфор.