— Если не углубляться в детали, раскол между НАМИ, — это слово Ранс выделил голосом, — и торнами окончательно случился после Ухода Первых. Они не захотели принять свалившуюся на нас ответственность перед остальными расами и отказались от власти, перешедшей к нам по наследству. В итоге торны окончательно закрылись в своих системах, и активно заявили о своем существовании только, когда мы развернули военные действия на Окраинах.
А вот теперь мне очень захотелось, как выразился биологический папочка, углубиться в детали. Но интуиция подсказывала, что раздражать присутствующих своим излишним любопытством не стоит. Тем более это еще больше отклоняло меня от основной темы.
— Так что с Землей?
Император усмехнулся.
— Звездная система, которой принадлежит твоя планета, находится немного в стороне и является свободной, то есть не входит в Содружество.
Начало мне уже не понравилось. Мужчина тем временем продолжил:
— Вмешиваться в происходящее там мы не будем, поскольку это противоречит условиям проведения переговоров. Нарушить Слово я не могу. Представитель клана Л'Кхарт, курирующий Землю, уже получил четкие указания только наблюдать, не предпринимая никаких действий.
— И какое будущее ждет Землю? — я никогда не отличалась особой сентиментальностью, но сейчас я как приговора ждала ответа на свой вопрос. Ведь там остались отец, друзья, близкие. Там остался мой дом.
Император пожал плечами:
— Нам пока не понятны мотивы отступников, но их явно на этой планете что-то заинтересовало. А поскольку Земля сейчас не сможет дать отпор и доказать свое право сосуществовать с другими мирами на равных, ей придется какое-то время побыть обычным сырьевым придатком. Конкретно чьим — пока не известно, но сфера деятельности предприятий Окраины очень широка. Возможно, у нее получится из этого выкарабкаться.
И я точно знала, что в этих словах не было ни одного лживого слова.
Внезапно захлестнул запоздавший страх, тягучий и ноющий, взывающий не к уму, а к сердцу. Именно сейчас я поняла, что вернуться мне уже некуда, отец же и близкие…
— А люди? — мой голос дрогнул.
— А что люди? Им, к сожалению, не дали времени, чтобы достигнуть необходимого уровня развития. Поэтому отношение к ним будет соответствующее.
Я понимающе кивнула. Наша история знала уже такие примеры — если ты «дикарь» значит автоматически существо второго сорта.
— Мне бы хотелось этого избежать.
— В таком случае наши интересы пересекаются.
Интонации императора были все также подчеркнуто спокойны, даже равнодушны. Но запах, витающий в комнате удушливой волной, говорил о том, что взволнована была сейчас только не я одна.
Именно в этот момент я твердо решила обязательно договориться с сидящими напротив мужчинами, чтобы в будущим не терзаться от нереализованных возможностей.
— Каким образом?
— Тебе достаточно досталось от нас, чтобы ты смогла заявить права на свою планету. Я ведь правильно понял, что ты считаешь своим домом ее.
— Да, — ответила я, стараясь сильно не коситься на Ранса, новый всплеск раздражения, которого невольно привлекал внимание, — Но я все равно ничего не понимаю.
— Нам в тебе многое тоже непонятно. К примеру, тот факт, что у тебя нет связи с Рансом. Хотя у него с этим все в порядке. Он чувствует тебя как своего ребенка, и свои обязательства перед тобой. И его клан, уверен, тоже. Думаю, ты заметила, что он этим не очень доволен. Но не суди его очень строго — в нас очень сильны традиции и мы очень болезненно относимся к любым изменениям в уже устоявшемся порядке.
— Должен быть в вас хоть один недостаток… — пробормотала я.
В глубине выцветших глаз Дорана мелькнул огонек недовольства, но никаких комментариев не последовало, я же отвесила себе мысленный подзатыльник — мне однозначно стоит лучше следить за языком, не забывая, где я нахожусь.
— Так вот, если смотреть на ситуацию в целом, ты — сама по себе, отдельный клан, Земля же — твой дом. И, получается, твоя территория.
А это уже звучало лучше, полностью соответствуя моим собственным ощущениям. Вернулось нелогичное чувство, что все, возможно, будет хорошо.
— Хорошо, но как сделать, чтобы это было не просто словами? — в предвкушении ответа я немного подалась вперед, уже догадываясь, что сейчас должно поступить предложение, от которого я не смогу отказаться.
— В моем архиве есть пара древних информационных блоков, где говориться о многом… в том числе и о наших женщинах, похожих на тебя, Алиса… — судя по реакции присутствующих это было новостью не только для меня, но император, не обращая внимание на заинтересованно-возмущённые взгляды других ранкаров, продолжил, — Если все, что там написано — правда, а я склонен думать именно так, то ты сама без лишних конфликтов могла бы справиться с тем, что происходит на твоей планете, но сейчас у тебя нет ни необходимых знаний, ни умений. А у Земли нет времени ждать, пока ты обретаешь и то, и другое. Поэтому я предлагаю тебе наше содействие.
— А что от меня требуется взамен?
— Помощь в переговорах с торнами.
Я задумалась…
По сути выбора у меня нет.
События вокруг, конечно, закручиваются слишком быстро, и я иногда не успеваю банально остановиться и нарисовать себе полноценную картину происходящего, но сейчас мне казалось, что то, что я оказалась здесь — не самое худшее происшествие в моей жизни. Ведь с легкой инопланетной руки неприятности на Земле произошли бы в любом случае. Но сейчас у меня есть возможность повлиять на ситуацию, чем вряд ли я могла похвастаться, отсиживаясь дома. Его кстати у меня скоро может не быть…
Мысль, что сейчас у меня дома топчутся чужаки, оказалась резко неприятной. Внутри меня что-то завибрировало, требуя какого-то действия. Я понимала, что подобные размышления — это не здравый смысл, а хитросплетение эмоций и инстинктов, наследие биологического отца, то, что они здесь называют сущностью. Но бороться с такими своими порывами не любила и, честно говоря, не хотела.
— А как будет выглядеть ваше содействие?
— Так как ты захочешь, — последовал спокойный ответ, — Конечно, в рамках здравого смысла.
Что-то мне подсказывало, что понимание последнего у нас может сильно разнится.
— Давай так, — Доран, видимо, подумал о том же, — Сейчас тебе нужно просто сказать, каким ты видишь будущее для своей планеты…
— Для своей системы, — аккуратно поправила я Дорана.
— Для системы, — согласился мужчина и продолжил, — А я тебе дам Слово, что Содружество окажет тебе необходимую помощь по первому запросу. Уверен, ты сейчас не в состоянии выложить полный список и учесть все мелочи — тебе банально не хватает ни исходной информации, ни времени. Думаю, это будет наиболее логичный выход из сложившейся ситуации для всех. Ты согласна?
Слово у серокожих — это серьезно. Пойти на попятную они уже не смогут, опасаясь так называемого гнева Вселенной.
Я обвела взглядом присутствующих, раздумывая над услышанным.
С ответом меня не торопили.
И вообще ранкары выглядели очень спокойными.
И очень уверенными в себе.
Даже будто скучали.
Не знаю, что меня больше разозлило — их привычное равнодушие, либо то, что я не могу быть такой как они… также «держать лицо», обсуждая важные вопросы без эмоций и волнений.
Не могу.
И не захочу.
И тут меня стало понятно, что именно я должна ответить, чтобы все было правильно.
— Я согласна, — я неосознанно сделала глубокий вздох, привычным, немного нервным движением смахнула челку набок и твердым голосом продолжила, — Вы поможете предотвратить превращение моей планеты в сырьевой придаток, а также признаете наше право не вступать состав вашей Империи или любого другого государства Содружества, гарантируя поддержку при возникновении внешней угрозы… — здесь я запнулась, но практически сразу продолжила, — … и не ударите в спину.
Ранкары молчали. И я поторопилась договорить.
— И я хочу гарантии неприкосновенности моей личной собственности на всей подконтрольной вами территории… — это я вспомнила «Каплю», — И мне нужна полноценная помощь, как вы, Доран, заметили, с освоением тех самых определенных знаний и умений. Да, еще информация с тех старых информационных блоков, о которых вы упоминали.
