Одной из наиболее упорядоченных систем взаимоотношений богов и их роли в сотворении мира была система, разработанная жрецами города Гелиополя. Центральное место в ней занял солнечный (солярный) культ. Гелиопольская космогония приписывала создание мира своему солнечному богу Ра. В соответствии с ней, сначала существовал бог Нун – водный хаос. Из него возник бог Атум, впоследствии превратившийся в Ра. Он представлялся подобием холма, твердого столба, выступавшего из первобытного хаоса. Считалось, что многие главные храмы были построены на этом самом холме. Ра образовал из себя первую пару богов – Шу (воздух) и его жену Тефнут (влагу). Их детьми стали бог земли Геб и богиня неба Нут, породившие в свою очередь Осириса и Исиду, Сета и Нефтаду. Эти девять богов составляли божественную Эннеаду, от которой произошли как все другие боги, так и люди.

Другую теорию выдвинули жрецы Мемфиса от имени своего бога Пта. Они объявили, что велик он был чрезмерно, ибо являлся гигантской водной Вселенной, в которой родились все остальные боги, причем процесс их создания являлся всего лишь актом осуществления его воли. Вероятно, возникновение такой теории было связано с ежегодными разливами Нила.

May, олицетворение разума, отделяет Геба, бога земли, и Нут, небесное начало

Египетские жрецы, кроме Эннеады, объединяли своих богов в семьи. Как правило, они состояли из бога-отца, богини-матери и бога-сына, отсюда их название – триада. Например, в фиванскую триаду входили Амон, его жена Мут и их сын Хонсу, абидосскую триаду составляли Осирис, его супруга Исида и бог-сын Гор.

Очень рано была установлена связь богов с астрономическими явлениями. Еще в глубочайшей древности была установлена связь между наиболее известными созвездиями и главными божествами: Ориона с Осирисом, Сириуса с Исидой, Сатурна с Гором, Меркурия с Сетом (Тифоном).Точно так же солнцестояние в различные времена года изображалось различными формами солнечного бога. Такие астрономические явления, как фазы Луны, также находили себе мифологические объяснения. Например, момент наступления полнолуния назывался «соединением Осириса с левым глазом».

Древнеегипетский религиозный культ существовал в зависимости от содержания понятия о божестве. Египтяне нисколько не сомневались, что местный бог, господин и защитник города и округи, лично находился среди почитателей в своем храме и что он обладал целым рядом чисто человеческих потребностей, которые верующие должны были удовлетворять. Божество не должно было терпеть недостатка в пище и одежде, тело его должно было быть умащено благовониями, брови подкрашены, для увеселения бога проводились особые церемонии и празднества.

Храм богини Хатор в Дендерах

Культ городского божества, конечно, лежал на обязанности общины. Уже в древнейшие эпохи правители областей являются в то же время и главными жрецами местных богов. С течением времени государство с царем во главе все более и более берет на себя заботу о важнейших местных культах, покровительствуя культу тех или других богов. Бог жил среди своих почитателей; он имел свое местопребывание в храме, в так называемом «божьем доме»; здесь стояла его статуя и помещалось посвященное ему животное. Постепенное развитие египетского храма проследить достаточно трудно, поскольку мы не знаем ни одного храма, построенного в эпоху Древнего царства. Нам мало известны также громадные и роскошные сооружения царей Среднего царства. Большая часть из них была разрушена до основания во время борьбы с кочевыми племенами, да и правители более позднего времени часто использовали стены храмов прошлого в качестве строительного материала для сооружения святилищ новых богов. Поэтому мы знакомы только с расположением храмов Нового царства – главным образом по большим фиванским храмам и по храму в Абидосе. Из святилищ позднейшего времени особенно хорошо сохранились храм богини Хатор в Дендерах и сына Осириса, Гора, в Эдфу.

Главным помещением египетского храма была маленькая темная часовня, где помещалось изображение божества. Перед ней находился так называемый гипостиль – зал с колоннами, едва освещенный тусклым светом из маленьких окошек, расположенных под самой крышей. Гипостиль олицетворял собою весь мир: потолок был украшен изображениями звезд, колонны имели вид древесных стволов, выходивших из земли.

Скальный храм Рамзеса II в Абу-Симдела

Перед этим залом находился обширный двор, окруженный ходом, отделенным от двора рядом колонн. Спереди здание замыкалось двумя пилонами, большими башнями, защищавшими ворота; первоначально они служили для действительной защиты храмов. Перед пилонами находились флагштоки, колоссальные статуи и обелиски.

Менее значительные храмы имели меньше помещений, но главные святилища страны, особенно большой царский храм Амона-Ра в Карнаке, постоянно увеличивались и расширялись. Так, к храму пристраивали все новые и новые дворы и гипостили с принадлежащими к ним пилонами и обелисками. По другую сторону часовни также строились новые отделения храма; широкие переходы соединяли его с соседними храмами; роскошные аллеи, уставленные сфинксами, шли кругом. На Карнакском храме и сейчас сохраняются его отдельные части, построенные различными правителями. Мы можем судить об их могуществе по величию их сооружений.

Важнейшую роль в религиозной жизни Египта играли жрецы. Этот социальный слой формировался постепенно, и влияние жречества в эпоху Древнего и Среднего царства не следует преувеличивать. В древнейшее время правитель области обычно являлся и верховным жрецом местного бога, так же как царь мог всегда исполнять жреческие функции перед лицом всех богов. В главных святилищах верховные жрецы носили особые титулы, и на эту видную должность назначались, вероятно, лишь самые близкие к фараону лица. Знатные и благородные люди из разных областей страны почитали за честь служить своему богу в качестве жреца; женщины также считали счастьем быть жрицею богини Нейт или Хатор.

Заупокойный храм Хатшепсут

Наряду с этими, так сказать, жрецами-добровольцами существовал особый класс настоящих жрецов, в обязанности которых входили ежедневные службы в храме и попечение о статуях бога и священной утвари. Отдельную группу жрецов составляли так называемые хер-геб, жрецы-чтецы, знавшие, как следует читать божественное слово. Народ часто смотрел на них как на волшебников, подобно тому как бога Тота, «чтеца богов», также считали великим магом. Они умели правильно прочитанными изречениями доставить богам удовольствие или даже заставить их действовать определенным образом, следовательно, могли творить чудеса на земле и на небе.

Обязанности жрецов возможно определить лишь в самых общих чертах. Они должны были служить богу согласно правилам ритуала, устраивать праздники и руководить процессиями, приносить жертвы; вместе с тем они должны были заведовать доходами храма и блюсти его интересы. Их обязанностью также было толкование различных знамений и снов. Царь считался верховным жрецом всех богов страны; всюду на стенах храмов встречаются изображения царя в богослужебном положении перед изображениями богов, совершающего жреческую службу.

Обряд ежедневного храмового служения известен лишь в общих чертах на основании сохранившихся ритуальных книг. Насколько мы можем судить, все подчинялось очень точным правилам; движения священнодействующих жрецов, изречения и молитвы, сопровождавшие каждое действие, – все было расписано заранее до мельчайших подробностей. В Абидосе жрецу вменялось в обязанность совершить 36 церемоний при ежедневном совершении туалета божества и очищении его жилища.