— Кто же?

— Ваш главный восточный соперник — Великий Московский князь. Я не случайно усилил личную охрану вашего величества, и еще раз прошу соблюдать величайшую осторожность — московиты способны на все.

— Это верно, московский Иван, после захвата Новгорода стал очень опасным. Да еще эта его супруга-гречанка с венецианским образованием… От этой парочки можно ожидать самых худших сюрпризов…

— Ты не спишь, мой государь, — шепотом спросила Софья, нежно гладя щеку супруга, — раньше ты всегда засыпал после любви со мной, а сейчас все думаешь, думаешь о чем-то… О чем, скажи мне? О наших детках? О Юрии?

Чуть больше года назад Софья родила своего первого сына Василия, а уже в феврале этого года второго — Юрия. А до этого еще трех дочерей, но одна умерла в младенчестве.

— Ты не поверишь, родная. О короле Казимире, — улыбнулся Иван Васильевич.

— Чем же он тебе так дорог, что ты думаешь о нем даже в моей постели? — с обидой в голосе спросила Софья.

— Он очень опасен для меня.

— Опаснее Ахмата?

— В некотором роде. Ахмата с его ордой мы остановим. Но только если Казимир не придет ему на помощь.

— А ты сделай так, чтоб не пришел!

— Я и пытаюсь.

— А может, его просто отравить и дело с концом! — легко, как бы шутя, сказала Софья.

— Ты что говоришь, дура!? — воспринял супругу всерьез Иван Васильевич. — Во-первых, к нему не подобраться, а во-вторых, ты представляешь, какой разразится скандал на всю Европу, если это выявится?!

— Я пошутила, государь, — холодно и серьезно сказала Софья. — Но если уж на то пошло, мне известны такие яды, которых никто никогда не выявит. Однако, не будем об этом. Так ты нашел решение проблемы с Казимиром?

— Думаю, да. Я послал в Литву очень ловкого человека, который один раз уже блестяще проявил себя там…

— Ах, этого, как его… С такой звериной фамилий… Ага, вспомнила — Медведев! Ты рассказывал о нем как-то, и я видела его в Кремле, недавно, когда ты куда-то посылал его.

— Да-да именно. Я очень на него рассчитываю.

И на это одно короткое мгновение великий Московский князь и великая Московская княгиня задумались о Медведеве…

Медведев в эту минуту как раз ложился спать, когда вдруг вспомнил, что сегодня был день его рождения, и ему исполнился 21 год.

Подумать только, как много всего случилось за этот один так быстро промелькнувший год!

Из простого великокняжеского воина Василий превратился в дворянина Великого князя, владельца поместья, женился на очаровательной юной девушке; у него появились замечательные друзья, которых он полюбил, и которые — он был уверен в этом — так же горячо полюбили его…

И вот он снова выполняет поручение Великого князя, которое государь назвал делом державной важности, подчеркнув, что от этого дела, быть может, зависит судьба всего Московского княжества.

Медведев, присягнувший служить московской короне верой и правдой, добросовестно взялся за, порученное ему дело с твердым намерением исполнить его, как всегда, самым лучшим образом и на этом сосредоточил все свои усилия.

Слова о державной важности и судьбе княжества он как-то не воспринял всерьез, и не придал им особого значения, считая это обычной риторикой, которой сильные мира сего всегда сопровождают свои приказы, полагая, что если исполнитель проникнется особой важностью своей миссии, то он выполнит ее лучше…

В этом они часто ошибаются, потому что хороший исполнитель любое порученное ему дело исполняет так хорошо, как только может, ибо это приказ, а приказы, как известно, не обсуждаются, и поэтому для исполнителя не имеет абсолютно никакого значения, выполняет ли он минутную прихоть самодурствующего командира, или совершает судьбоносный акт, влияющий на ход истории…

Однако, на этот раз великий Московский князь Иван Васильевич оказался на высоте своего исторического предначертания и выступил в роли провидца — судьба Московского княжества — более того! — судьба всего исторического будущего этой части земли зависела сейчас от того, удастся ли Медведеву поддержать притухающее пламя заговора князей и тем самым поставить короля Казимира в условия угрозы гражданской войны, что не позволит ему поддержать нашествие хана Ахмата на Московию.

Если бы ему это не удалось…

Кто знает — быть может, вовсе не Москва стала бы столицей будущей державы, — хотя держава эта вероятно осталась бы русской, вот только неизвестно — точно ли православной и, тем более, неясно — превратилась бы она в могущественную империю, или осталась скромным, но абсолютно европейским государством и тогда, возможно, не было бы самодержавия, крепостного права, двух мировых войн и много чего еще, зато, впрочем, наверняка, было бы что-то другое…

Однако, все это — пустые и досужие рассуждения…

История не знает слов «если бы».

Есть так, как есть.

К тому же все проходит и забывается.

До XXI века не дошли никакие подробности этого события.

Не сохранилось ничего, кроме имен его главных участников и краткого сообщения об их печальной участи.

Осталось лишь одно условное название.

Заговор.

Заговор князей.

Неисповедимы пути Твои, господи!

Василий Медведев (21 год) — владелец имения.

Анна (Анница) Медведева (18 лет) — жена Василия

Анна Борисовна (67 лет) — бабушка Анницы и Филиппа

Священник — отец Мефодий Яковлев, 26 лет

Аксинья — его жена, кружевница, 22 года.

Григорий Козлов — «Гридя», 47 лет, вдовец, грамотен, умён, хладнокровен, сдержан. Имеет женатого сына (живет в Медыни) и двух замужних дочерей (одна с мужем и детьми живет в Боровске, вторая с мужем и детьми — на территории Великого литовского княжества).

Яков Зубин, 27 лет, охотник, зверолов, следопыт, мастер ловушек и капканов, меткий стрелок, холост.

Епифаний Коровин, 41 год — «рассудительный»

Екатерина Коровина, 40 лет, его жена, ворчливая.

Никола Коровин, 18 лет, их сын — «наблюдатель»

Вера Коровина, 14 лет, их дочь, скромная, грамотная, любит учиться

Фёдор Кудрин, 38 лет, бортник

Ольга Кудрина, 36 лет, его жена

Алексей Кудрин, 17 лет, их сын, разведчик, следопыт, актёр, ученик Якова Зубина

Ксения Кудрина, 12 лет, их дочь, любит животных, «знает звериный язык»

Пелагея Кудрина, 70 лет, мать Фёдора

Клим Неверов, 43 года, силач, воин, мастер копья.

Надежда Неверова, его жена, 39 лет, знахарка, гадалка, специалистка по травам и лечению

Ивашко Неверов, и

Гаврилко Неверов, их дети близнецы-братья по 19 лет

Софья Неверова, 13 лет, их дочь, наследница материнских секретов

Борис Кнут, 31 год, кузнец

Авдотья Кнут, 26 лет, его жена

Иван Кнут, 3 года, их сын

Афанасий Кнут, 25 года, брат Бориса, кузнец

Никита Ефремов, 46 лет, крестьянин

Зинаида Ефремова, 43 года, его жена, повариха

Кузьма Ефремов, 20 лет их сын, воин