Однако следует заметить, что, кроме лодки Яновича, больше нет кораблей, которые бы активно пытались помешать действиям японцев у устья Амура. Так же как и в Порт-Артуре, успех японцев объясняется не только материальным превосходством над российским флотом, но и недостатком инициативы у морских офицеров, отставанием в развитии тактики морского боя.

В нашей отечественной истории много «белых пятен», образовавшихся из-за субъективного подхода к фактам. История российской армии представлялась нам как цепь благих поступков, не запятнанной несправедливыми войнами. Поэтому, например, генерал Скобелев воевал только в Болгарии (а Среднюю Азию вроде бы и не завоёвывал), Суворов брал Измаил у турок и громил французов (а взятие Варшавы и подавление пугачёвского восстания как бы не существовали). В новые времена для оплёвывания уже Советской армии придумали сказку о том, что российские офицеры не носили наград, выданных за подавление внутренних восстаний. Попробовал бы офицер отказаться от царской награды — молниеносно бы вылетел из армии.

Одной из таких «тёмных» страниц истории до сих пор являются те военные действия, что вели российские армия и флот в начале XX века при подавлении в Китае восстания ихэтуаней, известного также как «боксёрская война». Хотя за последние годы вышли книги, посвященные этой войне (например, книги красноярскою историка В.Г. Дацишена), есть рассказ об этой войне в книгах по истории российской армии Керсновского, для большинства наших граждан эта война остаётся неизвестной^{140}.

Восстание это началось в 1898 г. Причиной его были те унижения, которые испытывали китайцы из-за неравноправных договоров с империалистическими державами и колониальной политики великих держав. Помимо политического закабаления, Китай наводняли католические и протестантские миссионеры — для духовного порабощения.

Между прочим, настоящих, верующих христиан среди китайцев было мало, но они опирались на поддержку иностранных государств и пользовались значительными привилегиями, а основная масса населения отрицательно относилась к обращению в новую веру и попранию привычных взглядов на мир. Над «Поднебесной империей» всё реальнее нависала угроза превращения в иностранную колонию и расчленения её на отдельные территории, подчинённые различным державам с утратой собственной государственности. Положение усугублялось стихийными бедствиями, уносившими массу человеческих жизней (как это было, например, в 1878 г., когда погибло 9 миллионов человек). В таких условиях оживилась деятельность тайных крестьянских обществ, составлявших одну из особенностей Китая.

Из тайных обществ самое популярное носило название «Ихэтуань» (отряды мира и справедливости). Его последователи ещё именовались «ихэцзюани» (кулак во имя мира и справедливости). В европейской прессе (видимо, исходя из последнего названия) восставших называли «боксёрами». В тайных обществах молодые крестьяне заучивали магические формулы, которые, как они считали, должны были сделать их неуязвимыми для пуль и дать силу, способную противостоять 10 тысячам врагов. Заклинания должны были обратить бумажных солдатиков в несокрушимую армию, изгоняющую принёсших в Китай все беды иностранных дьяволов.

Порождением нечистой силы ихэтуани считали железные дороги и заводы, но особенно яростной была ненависть к иностранцам и китайцам-христианам, доходившая до ритуального людоедства. Так, убив в июне 1900 г. секретаря японского посольства Сугияму, вожди восстания рассекли его сердце на кусочки, которые затем съели…

Район восстания, начавшегося на полуострове Шаньдун, постоянно расширялся, и к маю 1900 г. ихэтуани фактически завладели Пекином. Шло братание восставших с правительственными войсками. В мае 1900 г., когда в Китае расширялись выступления против иностранных держав и нападения на европейцев и японцев, а китайское правительство оставило без последствий требования послов о пресечении выступлений «боксёров», в китайскую столицу были направлены военные отряды для защиты посольств. К порту Таку 16 мая был направлен отряд российских кораблей (эскадренный броненосец, крейсер, 2 канонерские лодки и 2 минных крейсера). Крупные корабли остались на рейде, а канонерские лодки вошли в реку Пейхо и высадили десант из моряков эскадры и взвода казаков при десантном орудии под командованием лейтенанта Ф.В. Радена, который прибыл в Пекин и вступил в охранение российского посольства. Правительство императрицы Цы Си, преследуя свои цели, обнародовало 28 мая 1900 г. призыв убивать иностранцев, назначив награду за каждого убитого мркчину — 50 лянов, за женщину — 40 и 20 лянов за ребёнка. В такой обстановке все находившиеся в Пекине иностранцы (их было около 900) и 3 тысячи христиан-китайцев закрылись в посольском городке, обороняемом 525 солдатами и офицерами. Германский посланник фон Кеттлер, вызывавший ненависть населения своей жестокостью и высокомерием, был убит при попытке связаться с императорским двором. Для защиты дипломатов и вывоза их из восставшей столицы была отправлена международная спасательная экспедиция (2110 человек), сформированная из моряков Тихоокеанских эскадр (в том числе 318 российских моряков), под руководством британского вице-адмирала Е. Сеймура.

Из-за разрушения железнодорожного пути экспедиция застряла посреди дороги между Тяньцзинем и Пекином. В это время вокруг Пекина находилось до 50 тысяч китайских войск, и помощь понадобилась уже самой спасательной экспедиции. К ней на помощь был отправлен двухтысячный отряд российских войск из Порт-Артура, но и он вынужден был перейти к обороне в европейской части Тяньцзиня. Для поддержки отправленных войск и обеспечения их снабжением флагманы соединённых военно-морских сил предъявили вице-королю Тяньцзиня и коменданту крепости Таку (Дату) ультиматум с требованием передать форты крепости, контролирующие подходы к тяньцзиньскому порту (через который и снабжалась экспедиция) европейским и японским войскам. Китайцы посчитали подобные действия объявлением войны и открыли огонь.

20 июня, в Пекине, императрица Цы Си подписала эдикт об объявлении войны Великобритании, США, Германии, Австро-Венгрии, Франции, Италии, России и Японии. Европейским миссиям было предложено покинуть город, но те заперлись в посольском городке. Началось 56-дневное сидение (блокада) европейцев в Пекине.

Горстку иностранцев окружили десятки тысяч восставших, но вооружены «боксёры» были лишь холодным оружием, красными повязками и заклинаниями, а потому не смогли сломить хорошо вооружённые отряды посольской охраны. Число оборонявшихся с началом блокады увеличилось за счёт ополчения европейских жителей и якобы случайно оказавшихся военными пятнадцати японцев. Ясно, что японские военные шпионили в Китае и только исключительные обстоятельства заставили их раскрыть своё инкогнито. В русском отряде под командованием Ф.В. Радена состояло 75 моряков.

Осаждённым приходилось проявлять изобретательность, чтобы усилить свою мощь. Так, для находившейся в российском посольстве пушки Барановского американские морские пехотинцы подобрали английские снаряды и, назвав орудие «международной Бетси», начали из неё обстреливать осаждавших. Впрочем, не все китайцы были одинаковы — одни осаждали посольский городок, а другие в то же самое время торговали с ним. Надо сказать, что, как вспоминали оказавшиеся в осаде студенты владивостокского Восточного института, многие из европейцев (особенно дети) не выжили бы, если бы китайские торговцы и солдаты не продавали продукты осаждённым Положение блокированных резко ухудшилось, когда случайно был застрелен китаец, приносивший свежие яйца.

Да и китайские сановники не прилагали усилий для взятия посольского городка. Юн Лу, фаворит Цы Си, не разрешил использовать при штурмах новейшую артиллерию, и нападали лишь фанатики — ихэтуани, которых хоть и одели в военную форму, но огнестрельного оружия не дали.