— В последнее время я пытаюсь чаще пользоваться головой, а ножами — реже.
— Вот я и беспокоюсь.
— Ты это что же, пытаешься поколебать мою уверенность?
Коти покачала головой.
— Пытаюсь уверить себя, что ты не влез во что-то, с чем не сумеешь справиться.
— Я рад, что небезразличен тебе.
— Ты же знаешь, что нет.
— Ну да. Но мне нравится, когда об этом иногда напоминают.
Она посмотрела на Влада Норатара, я последовал ее примеру; он с любопытством изучал меня.
— Ладно, — проговорил я, — мысль понял.
Я встал и открыл дверь. Лойош и Ротса вылетели наружу. Через пару минут Лойош известил, что район чист.
— Скоро увидимся, — сказал я. — Влад Норатар, как всегда, было весьма приятно, сударь, — я поклонился.
Он встал, аккуратно поставил свой бокал и изобразил вполне похожее подобие моего поклона, отставив ногу назад и чиркнув кончиками пальцев правой руки по полу. А потом выпрямился и ухмыльнулся.
Гордая сыном Коти улыбнулась и проводила меня к выходу.
— До скорого свидания, Влад, — сказала она.
Дверь мягко закрылась за моей спиной.
У меня имелось настроение прогуляться, причем хвоста за мной не имелось и попасть куда-то конкретно мне не требовалось. Так что я направился в Южную Адриланку, к Рынку Лесорубов. Вывески «переулок Еноха» я не нашел, но одна из тех женщин Востока, которых все зовут «бабушками», с ворчанием указала мне нужную улочку, явно удивляясь, как это я не знаю прописных истин. Я предложил ей монетку и был с фырканьем отвергнут.
Лойош и Ротса наблюдали с высей, кружа по району, пока я шагал по улицам, подобный обыкновенному законопослушному обитателю города; ну за вычетом того, что у выходцев с Востока редко болтается на боку длинная железка, а покрой моей одежды был получше, чем у многих.
Домик оказалось нетрудно найти, Коти очень точно его описала. Я остановился напротив, прислонился к засохшему дереву перед дешевым многоквартирным особняком, и изучил мерзко-зеленое строение. Возможно, другой по одному виду здания многое понял бы о живущих в нем людях; я не смог. Ну да, дворик чистый и аккуратный, и что с того? Она сама его таким поддерживает, или этим занимается муж, или они наняли кого-то? Покраска выглядела довольно свежей, но опять-таки, тот же вопрос.
Я наблюдал некоторое время; никто не входил и не выходил. Может, самому попробовать проникнуть туда? Вариант. Вот только непонятно, что там искать, а если меня вдруг поймают на горячем, будет жутко стыдно. Но если там что найдется…
«Босс, прячься.»
Я нырнул за толстый дубовый ствол.
«Что там?»
«Тебя засекли. Драгаэрянин, цвета джарегов, крупный, но двигается плавно. И у него такие глаза.»
Я знал, что он имеет в виду: во взгляде у всякого, кто делал «работу», есть нечто особенное. У меня, вероятно, тоже есть. Или было. Не знаю.
«Найдешь мне чистый выход?»
«Ищу.»
Я сохранял спокойствие и ждал, поглаживая кончиками пальцев рукоять Леди Телдры. Случалось мне попадать в куда более пугающие положения, джарег-одиночка еще не повод выходить из себя. Если ситуация осложниться — что ж, остается надеяться, что Лойош вовремя сообщит мне. А пока что я был готов и не нервничал.
«Босс, э, что-то странное.»
«Выражайся яснее.»
«Он футах в двадцати от тебя, остановился, прислонился к стене, с улицы его почти не видно. Дело знает.»
«Хорошо, и что?»
«Когда он туда подошел, кто-то другой ушел с той же позиции.»
«То есть мы просто мимо кого-то прошли?»
«Вроде того, но я о другом. Он наблюдает за домом.»
«А.»
«Думаешь, он тут не из-за тебя?»
«Давай задержимся и понаблюдаем за наблюдателем. Что делает второй?»
«Уходит, стараясь прикинуться случайным прохожим, и у него получается.»
«Как думаешь, они меня узнали?»
«Откуда я знаю, босс? Может, и нет, ты для них в конце концов просто еще один выходец с Востока. Но…»
«Точно. Но. Ладно, задержимся и посмотрим, что будет.»
Похоже, проникновение в дом обернулось бы плохо.
«Я могу подобраться так, чтобы самому за ним понаблюдать?»
«Проверю. — Чуть погодя: — Есть местечко, давай сюда.»
Лойош приземлился мне на плечо и указал мне маршрут — за дома, через несколько задних двориков со старой мебелью и треснутыми горшками, и вокруг. Я обогнул строение, устроился и стал ждать и наблюдать.
Что ж, интересное положение.
Решение, разумеется, тут же возникло, раз уж я не спешил. Если вдруг почему-то нельзя общаться с кем-то псионически, имеется одно надежное средство, которое всегда должно быть под рукой: клочок бумаги и карандаш.
«Я отправляюсь с посланием?»
«Именно так. Если только Ротса не справится.»
«Лучше я слетаю. Мы торопимся?»
«Не так чтобы. Разве что я буду сильно скучать, пока ты не вернешься.»
Я нацарапал записку и отдал ему. Лойош стиснул бумажку когтистой лапой и улетел. Я присел и терпеливо ждал. Я не шевелился; тип, за которым я наблюдал, не шевелился. Высвободившееся время я использовал, пытаясь понять, знаю ли я этого парня, и если да, откуда. Выглядел он смутно знакомым; возможно, я разок его и нанимал. Или просто видел в…
— Привет, Влад. Тебе что-то нужно?
Голос раздался одновременно с хлопком потревоженного воздуха. Нет, я не подпрыгнул и не завопил; просто сверкнул глазами. Сам виноват, надо было велеть Лойошу меня предупредить, а теперь остается лишь гневно сверкать глазами.
— Привет, Деймар. Давненько же.
— Ты что имеешь в виду?
— Неважно. Да, я бы попросил тебя об одолжении, если ты не занят.
Он парил, скрестив ноги, в трех футах над землей. Несложный фокус, и убейте не пойму, почему он полагает его впечатляющим. Возможно, Деймар думает, что так удобно — но лично мне удобным эта поза не кажется.
Мы знакомы, ну, много лет. Он высокий, смуглый — и ястреблорд, со всеми вытекающими. Если вам это ни о чем не говорит, поясню: рассеянный, действующий на нервы, очень хорош в том, чем занимается, и совершенно безразличен ко всему окружающему, если только именно этот аспект не пробудит у него интереса. Полезно иметь знакомых вроде Деймара, даже если это значит, так сказать, общаться с кем-то вроде Деймара. Но если нужно влезть кому-то под череп, лучше него нету. В прошлом я пользовался его умениями, и воспользуюсь ими в будущем, если только в процессе не выпотрошу этого гада.
— Видишь вон того парня? — спросил я.
Он взглянул.
— Нет.
— Посмотри еще раз. Вон там. Нет, где я показываю. Едва выглядывает из-за угла за косяком.
— А. Да. Что он делает?
— То же, что и я. Вопрос в том, для кого он это делает?
— Мне спросить у него?
Я вдохнул и выдохнул.
— У меня на уме было нечто другое.
— А. Ты имел в виду более окольный путь?
— Да.
Деймар помолчал.
— На нем защита.
— Хм. То есть ты не сможешь узнать?
Он покосился на меня, пытаясь понять, шучу ли я. Потом произнес:
— Смогу.
— Прекрасно, только я не хочу, чтобы он знал, что произошло.
Это стоило мне еще одного косого взгляда; ничего, переживу, для того и сказал.
Да, да, не слишком любезно раздражать того, кто делает тебе одолжение. И не слишком-то разумно, ага. Но если вы встречали Деймара, вы меня поймете. Опять же, это дает ему повод повыпендриваться, а в этом смысл его существования.
Нет, так не совсем честно. Он не выпендривается — он просто увлечен своим делом, и моя просьба предоставляет ему возможность использовать свои умения, сделать то, что ему нравится делать. Вполне понимаю, я точно так же себя чувствовал, планируя чье-нибудь убийство. Не само действие, но его планирование, ощущение, когда все проходит так, как должно быть, когда разум обретает кристальную ясность…
— Есть, — сказал он.
Я кивнул.
— Что ты узнал?
— Что ему скучно, что это дурость, что ничего не происходит и что он очень рад, что отчитываться не нужно.
