Еще позднее я узнал, что встреченный мною парень и был тем самым внезапно назначенным начальником гарнизона. Темные не понимали, что сотворил этот юнец, чтобы сам Владыка обратил на него свой благосклонный взор. Потом до нас дошла информация, что темные совершили покушения на него и получили жестокое наказание. Он заставил себя бояться. Перед ним преклонялись. А потом было неожиданное наступление с левого фланга. Мы оборонялись, как могли, но пришлось отступить. И я дрался со всеми, прикрывая наше отступление. Тогда я впервые увидел Равена Даркнеса в бою. — Ректор коснулся еле заметного шрама на щеке, — там и получил от него это, за мягкосердечность, потому что пропустил его удар. Показательный был бой. Он быстро объяснил мне, что он враг и никак иначе.

— А потом?

— Потом много всего было. Годы шли. Равен Даркнес стремительно покорял Светлые земли. И уже через пару десятков лет был назначен главнокомандующим. Его боялись. Его проклятия убивали людей, его проклятия высасывали жизнь, забирали у человека радость. Но если бы только у конкретного человека. Проклятия передавались по всему роду, текли по кровным узам. Вся произошедшая встреча на перевале даже и мне стала казаться выдуманной. Равен не знал пощады. Ни к предателям, ни к нам, врагам. Бывало так, что там, где проходила его армия, оставалась только выжженная тьмой земля. Все поселения, города, поля — все уничтожалось дотла. А некоторые наоборот, не трогал. Он превращал их в кузню для армии. Он не делил население на детей, женщин, стариков, он делил более скромно — на тех кто еще может быть полезен и нет. Но именно благодаря такому делению многие остались живы. За людьми, отправленными в услужение, он следил, их не трогали. Потому что знали — за такого полезного можно ой как пострадать. Бывало даже такое. Когда Армия тьмы подходила ближе, люди сами сдавались плен.

— Сами?

— Да, было и такое.

— Но была у нас с ним еще одна любопытная встреча. Равен Даркнес одержал первое поражение под стенами Цитадели. Нам удалось отбросить армию тьмы назад. Не обратить в бегство, но это была первая наша победа за несколько лет войны. Великое достижение. В мое окно постучал ничем не приметный черный ворон и я понял, что настало время платить за ту встречу. Послание, прикрепленное к ноге птицы, содержало только одну строку: «Мне станет скучно, если не останется светлых» время, место. Я понимал, что вряд ли вернусь с этой встречи, но долг требовал оплаты. Я оставил небольшое письмо твоему деду, просьбу об отставке. Конечно же, это была глубокая ночь. Ночь — излюбленное время Равена Даркнеса. Неприглядный и опасный лес, окружающий Цитадель. Признаться, никогда он не казался мне настолько страшным. Равена я нашел быстро. Он был один. До сих пор помню, небольшая просека, тускло освещенная зарождающей луной. Ни одной звезды. Он сидел, прислонившись к стволу могучего дуба, и играл с вороном.

— Надо же, один, — Равен Даркнес изобразил удивление. Конечно, он прекрасно знал, что я приду один.

— Один, — кивнул, хотя Равен не спрашивал. Утверждал, значит следил. Я не заметил, это раздражало. Один, это слово имело потайной смысл. Не буду утверждать, что хотел выяснить темный, констатируя факт, но я чуть-ли не спиной ощутил, что это шанс. Никому из наших не удавалось подойти к Равену так близко. А он сидел передо мной буквально в шаге. Несколько отличный щитов, но и я не лыком шит. Говорили, что среди практиков нет мне равных. Возможно, льстили, но все-таки я кое-что умел. Именно такие мысли закрались мне в душу.

Он резко поднялся, ворон испуганно шарахнулся в сторону. Лес оглушило тревожное карканье. К кончикам пальцев прильнула заклинание, я был уверен, что он ударит, но нет. Его слова прозвучали куда оглушительнее любой волшбы.

— Ты когда-нибудь думал о мире?

— Мире?

— О мире в целом и мире межу мирами темных и светлых? — зеленные глаза сверкнули, улыбка сложилась в усмешку.

Я о мире не думал, точно так же как не думал никто другой. Спасти людей, уничтожить ненавистных темных, остаться живым и, возможно, самые смелые мысли. Одержать победу. В победу верил каждый. Победу над всеми темными.

— Война изжила свое. Пять веков кровавых рек. Ты хоть помнишь, из-за чего все началось?

— Помню, — не моргнув, соврал я. Равен славился своей способностью переубеждать. Главное, не показать своих слабых мест, нужно правильно расставить ловушки, чтобы он сам запутался.

— Ни черта ты, советник короля, не помнишь. По сути, ты знаешь только одно: убивать темных, чтобы жили светлые. Может, пора подумать над чем-то другим?

— Ты предлагаешь мир?

— Я? — Равен Даркнес удивленно поднял бровь. — Ни в коем случае. Но, возможно, смогу тебе в этом помочь. Ну так что?

— Мне нужно подумать.

— Думать? Ты не совсем понял. Я не предлагаю тебя помощь. Я говорю, что согласен тебе немного помочь в этом деле. Но раз нет дела, то без меня. Итак, твое слово?

— Хорошо. Что от меня требуется?

— Вот здесь ты сам все должен решишь. Надеюсь, мы друг друга поняли. — На этом темный маг счел разговор оконченным. Просто развернулся и ушел. А я еще долго стоял и смотрел на пустое место.

На следующее утро, я, как последний дурак, явился к твоему деду и предложил подумать о мире. Брань стояла на весь лагерь. Вот тут-то и я понял по настоящему, что хотел от меня Равен Даркнес. Ни светлый, ни темный мир не были готовы к заключению договоров и предстояла долгая тяжелая работа.

И в который раз я наступил те же грабли, решив что Равен Даркнес не такой, как все темные и он на нашей стороне теперь. Равен послаблений не прощает. Он хитро развернул армию и подошел, зашел к Цитадели с другой стороны. И снова была осада и снова был бой. Я не знаю как, каким чудом, но нам удалось одержать победу. Воодушевленные бойцы теснили темных. Потом было еще много битв, были и поражения. Владыка отозвал Равена к себе, потом было его назначение в Опоры. Много еще чего было. Но мысль о мире меня не покидала. Мои труды были вознаграждены. Настал-таки тот заветный День, когда между Светом и Тьмой был заключен договор.

Ректор помолчал.

— Ну так что, будешь подписывать? — ректор протянул мне исписанный листок бумаги. Я растерянно прочитал. Глаза выделили «отчислить, сопроводить до ворот». М-да, докатился. Взяв у Ректора перо, я вывел свою замысловатую подпись.

— А что насчет проклятия? Вы не думали, что оно может быть, как бы это сказать, наложенным на место, а не на человека? — закинул я вторую удочку.

Ректор нахмурился.

— Именно к такому выводу склоняются теоретики, но уже слишком поздно. После некоторого времени, проведенного на проклятом участке, человек уже не может его покинуть. К полудню Ривальда и Дениса переведут в военный госпиталь. Тогда и теоретики смогут сказать наверняка.

— Не боитесь, что будет поздно? — тихо проговорил я, смотря Ректору в глаза.

— Нет, Джер. Это слишком короткий срок, что проклятие перешло в страшную стадию, но достаточно, что целители определили, есть оно или нет.

— Уверены?

— Абсолютно.

— А герцог знает? — не думаю, чтоб отец Рива согласился на такое.

— Мы должны знать все о проклятие. К сожалению, теоретики не находят следов проклятия в пространстве. У прибывших на подмогу Целителей следов проклятия пока не обнаружено. Не думаю, что это однозначно пространственное проклятие.

— Вы противоречите сами себе.

— К сожалению, я не теоретик, но по словам магистра Агнера они предполагают, что проклятие создавалось как пространственное, но пентаграмма не была найдена, если предположить, что она уничтожена, то можно говорить, что прокляты только те люди, которые были в это время на территории Цитадели. Но не вновь прибывшие. Знать наверняка очень важно. Важно для дальнейший жизни Цитадели Первой ступени.

— Настолько важно, что вы не боитесь рискнуть еще двумя жизнями?

— Риска нет, все под контролем.

Я отдал лист обратно. Не скажу, что я с ним согласился. Ректор долго изучал мои каракули, словно не веря. Потом провел по бороде.