— Раз мы в сборе, не пора ли начать наше собрание? — перехватил инициативу Король властно нетребующим спора и возражений голосом. А вопрос? Вопрос — просто высказывание уважения к присутствующим. — Присаживайтесь, — разрешил он нам с Агнер.
Я буквально упал на мягкий диван. Какое блаженство! Я устроил голову удобней. Веки отяжелели. Уж не было ли в том вине усыпляющего порошка? Пришлось тянуться за кофе. Чувствую, разговор будет долгим и нудным.
Магистр присела на краешке, сложив руки на груди.
— Джеральд, мне очень жаль, что ты оказался втянут в это дело. Я был против, но, должен признаться, мне было лестно услышать, то вы вместе с Ривальдом все же согласились оказать нам посильную помощь.
Не понял. У нас был выбор? Я перевел взгляд с отца на дядю. Ну конечно, насильно нас никто не заставлял.
— Мне также известно, что в подробности вас не посвятили. Считаю это большим упущением. Возможно, будь вам известны некоторые факты, вы бы вели себя осмотрительней. Но лучше поздно, чем никогда, как говорит народная мудрость. Герцог Д'Орбист, не будете ли вы так любезны изложить нам всем еще раз все с самого начала.
Отец Рива кашлянул. Переглянулся с моим. Скосил глаза на ректора и поймал, мягко говоря, ошарашенный взгляд магистра. Да, мой дядя всегда умел застать врасплох.
— Ваше Величество, — начел Герцог вкрадчиво. — Но младший Лорд Д'Вальгард не прошел посвящение, а значит не приносил клятву и с нашей стороны было бы верхом неосмотрительности посвящать его в столь тонкое дело, тем более его близкое знакомство с госпожой Тианессой обязывает нас проявлять осторожность.
Значит так, да? А я вообще-то могу и обидеться. Нет, герцог не позволил бы себе меня оскорбить, но его недоверие, а вернее недоверие всех собравшихся, включая моего отца, наводило только на одну мысль. Если мне здесь не рады, что было меня тревожить, пойду к старшакам за студенческой бурдой, а затем спать. Сначала только откланяюсь.
— Очень рад, что вы это подметили, — кивнул я герцогу, однозначно отставляя кофе. — Не хотелось бы более отнимать у вас столь дорогое время. Я ценю вашу преданность дяде, и все понимаю. Есть вещи, которые должны остаться только в очень малом кругу посвященных, а значит…
Закончить я хотел менее возвышено, что-то вроде «конец дебатам — пора на боковую», собираясь столь удобно избавиться от допроса, но мне не дали. Король прервал мою речь повелительным жестом. Хотя это не в его правилах, обычно он всегда дослушивает собеседника.
— А значит это многое, — дядя улыбнулся. Не люблю с ним спорить. Иногда мне кажется, он понимает меня куда лучше, чем даже я сам себя. И сейчас, он прекрасно понял, что я собрался сбежать. И вся эта красивая витиеватая фраза ради только одного, но мечтам сбыться было не дано.
— Герцог, я понимаю вашу осмотрительность, но давайте перейдем к делу. Итак?
— Несколько лет назад было принято решение о глобальной реконструкции и воссоздании довоенного лика Нарилангранда. В работе принимали участие выдающиеся мастера своего дела, а также маги отряда специального назначения по рассеиванию темной волшбы. Они-то первые и обратили внимание на хаос темной магии, воронкой окутывающий лес из центра. После долгого изучения явления не был обнаружен источник, но были выявлены ряд закономерностей. Во-первых, темная магия расширялась, во-вторых, все попадавшее под ее воздействие медленно умирало и истощалось, в-третьих, любая сильная волшба на месте поражения была равносильна смерти. Было высказано предположение о возможной подготовленной ловушке для Светлых сил во время войны. Зону отметили на карте и запечатали рядом стандартных щитов. На несколько лет ее изучение отложили, приписав темной волшбе малый класс опасности. Маги — расплетатели не придали ей особого значения. Только по прошествии длительного периода времени пришло сообщение из города о том, что горстка детишек настаивает, что в лесу встретилась со скелетом. Который и гнал их до самых ворот. Сообщение скорее вызывало легкий шепоток о мэре города, поверившего в сказки детишек, пока не стали пропадать люди. Но слишком много было упущено времени. Высланный спецотряд действительно обнаружил следы нежити, которые привели их в центр мертвой долины. После нескольких дней упорной работы им удалось все же обнаружить темное надгробье, гласившее, что здесь похоронен Эльвариад, первый светлый маг, ставший необычайно сильным и жестоким темным. Одна эта запись настораживала. К тому времени его могила, считалась найденной у границы между мирами. Однако не многим известно, что его тело так и не обнаружили. Все становилось на место. Та могила — просто муляж. Высланный отряд Армии Света сломал печать и спустился вниз. Могила была оборудована множеством все возможных темных ловушек. Настораживало одно. Все ловушки скорее были направлены на то, чтобы подниматься из могилы, нежели спускаться в нее. Словно кто-то предусмотрительно возводил защиту от того, кто внутри. Что еще раз свидетельствовало о полезности могилы.
— Как впоследствии выяснили мои люди и печать на могиле и ловушки рассчитывались на живого или на того, в ком еще способна течь кровь, — дополнила Агнер.
— Вот именно! — кивнул отец Рива. — Кто-то нашел идеальный способ от них избавиться. Поднятые скелеты затаскивали людей внутрь, тем самым обрекая их на смерть и очищая проход.
— А твои люди не придумали ничего умнее, как развоплотить все ловушки, — проворчал Ректор.
— Если бы мы не сняли ловушки, мы бы никогда не добрались до пентаграммы, — возмутился мой отец.
— Господа, давайте по прядку, — охладил пыл дядя.
— Итак, нам удалось спуститься вниз. Могила представляла собой довольно скромное зрелище. Туннель по кругу уходил очень глубоко под землю, что наводило на мысль, что готовилось это не как могила. Скорее, помещение вырыли под нечто другое. Мы обнаружили огромный зал. Из зала был создан механический потайной ход в комнату, располагавшуюся еще этажом ниже. Вот там исследователи и нашли темную активизированную пентаграмму.
— Но нашли ее слишком поздно, — опять заговорила Агнер. — Наши исследования показали то, что пентаграмма состоит из трех кругов. Первые два активированы полностью. До вступления в полную силу пентаграмме оставалось три месяца. Чем дальше мы изучали, тем страшнее становилось. Первый круг — одно из сильнейших заклинание Тьмы, «бездонный накопитель». Сомнений не было. Заклинание, способное вытягивать энергию из всего! Заклинание-убийца, защиту от которого просто невозможно создать, потому что любой щит — это тоже пища. Камень, воздух — энергию он собирает из всего. Только медленно. Но найденной нами пентаграмме было не десяток лет и не тридцать. Ее создали еще в войну, а значит, накопитель собрал глобальную силу! Любое искажение линии пентаграммы, и вся сила вырвется на волю. Большой взрыв энергии, способный уничтожить все живое на огромнейшую территорию. Первым делом мы запретили даже дышать на него. Маги земли поддерживали истощенную породу, на которой располагался накопитель. Второй круг вызов. Здесь все просто. Активированный Круг переносил сюда чудовищ из Темного Мира. Вот откуда появились скелеты. Созданный отряд дежурил в три смены, уничтожая появляющуюся нежить.
— К сожалению, тогда мы не придали значение такому вопросу. Раз второй круг действует и действует, по утверждению наших Теоретиков, довольно давно. Где та нежить, которая появлялась здесь до нас? Три скелета, о которых болтал весь город? Нет, круг переносил нежить регулярно, в среднем по двадцать в час. Посчитайте двадцать в час, в сутках 24 часа, а год… Получается огромное число! Армия. Но ее не было. Когда мы пробрались в могилу, она была пуста.
— Вызов — самое страшное, что было в пентаграмме. Последний круг — неизвестное проклятие. Все наши исследования показали, мы бессильны перед ним. У темной магии есть такое свойство, иногда легче остановить заклинание, чем справиться с его последствиями.
— Вероятная активация третьего круга заставляла нас торопиться, — заговорил мой отец. — Было принято решение связаться с темным миром.
