Тем временем предложение Константина зависло в воздухе.

— Поздно. Она уже не свободна, в полночь сего дня она переезжает к будущему супругу, — держал ответ Хозяин. — Василиса, марш домой. Тебе еще вещи собирать.

Василиса хотела было подойти к Константину, но потом будто вспомнила о не выключенном утюге и испарилась в темноте леса. Он ждал, что она повернется или хотя бы махнет на прощанье рукой, но она просто растворилась в лесной темноте.

— Уходите и вы подобру, поздорову. Отпускаю на этот раз. В следующий не пощажу, — с этими словами леший исчез, словно и не было его.

— Как же так? Почему она мне ничего не сказала о предстоящей свадьбе?

— Женщины, — философски изрек Федор.

— Нет-нет, тут дело не чисто, — внесла свою лепту кошка, — не собиралась она давеча замуж.

— Так точно, не собиралась, — подал голос воевода, не последовавший за Хозяином.

— А ты кто такой? — бесцеремонно спросил Константин, сейчас он злился на всех и каждого.

— Я лесной служака, Иванычем меня кличут, — добродушно ответил воевода, — набедокурили вы на болоте у Тофа, было такое?

— Было. Только ничего не бедокурили, кикиморы меня заманили, а Василиса спасла.

— За то и поплатилась свободой своей. Идет под венец с жабой пучеглазой, — сплюнул в сердцах Иваныч. — А сама по тебе сохнет.

— Как? Неужто болотник воспользовался оказией? — удивилась Ягодка. — Вот, старый хрыщ!

— Так она не любит что ли этого болотника? — оживился Самойлов.

— Понял, наконец, женишок! — усмехнулась дева-Яга. — Мало того что не любит, ненавидит всей душой, этого ворога. Сам посуди, каково лесной деве, выращенной на природе, среди жизни, переехать на болото — на кладбище с вонючим, жирным старикашкой. А все из-за того, что спасла тебя, дурака, не имела права по законам детей Земли.

— Припоминаю, она что-то рассказывала об одном законе, вроде тот, кто потерпевший может стребовать с виновника все, что угодно.

— Верно, — дружно кивнула нечисть.

— Слушай, Костян, — отозвался Жбанов. — У них свои законы, пусть по ним и живут. А у нас у людей свои понятия. Здесь разговор короткий — дать по кумполу этому хрену болотному и всего делов.

— Дело говоришь, богатырь. Сразу ты мне приметился и не ошибся я в тебе, если б не человеком был, в дружину к себе взял на почетный пост, — искренне произнес воевода. — Да не выгорит затея ваша, армия у болотника знатная, не скажу что сильная. Коварством и нечестными приемами берут, да тварей разводят, что уж мне впору в штаны наложить, а в жизни своей повидал я многое и даже больше. С некоторыми, самыми безобидными, твой друг уже пообщаться успел. Жизнь свою спас, а зазнобу потерял.

Самойлов побелел. Он и представить себе не мог, что может быть страшнее гигантской пиявки или хищных старушенций.

— А у вас современное оружие в почете? — спросил Федор.

— Блаж это все бесполезная, супротив магии не чета, — отмахнулся Иваныч.

— Не скажи, служивый, — не согласился Жбанов. — Лучше ответь, если по армии этой взрывчаткой долбануть, такой чтоб на кусочки порвала. Что станет с чудищами болотными?

— Подохнут, ясно дело.

— Гы-гы! — обрадовался Федор и злорадно потер руки. — Костян, идем войной на болото!

— Где ты взрывчатку возьмешь? — уныло поинтересовался Самойлов, сильно расстроенный ходом дел.

— Да у меня ее…! — сильно выразился Жбанов, хвастаясь количеством взрывчатых веществ. — И даже больше. Все не знал, где использовать хоть парочку, а тут такое дело и всем польза.

— Откуда у тебя гранаты? — опешил Константин.

— От верблюда, — пояснил Федор, радовался при этом как ребенок, к которому вот-вот придет Дед Мороз. — Ух, мы им устроим!

— Раз так, то и я вам кой чем подмогу, — обещал воевода, заинтересованный беседой про самовзрывающиеся снаряды. — Но о том пока не слово. Слишком много ушей у леса. Когда время придет, поймете. Дорогу из леса найдете?

Друзья переглянулись в поисках кошки, разумеется, в темноте не нашли.

— Найдем, — подала голос виновница розысков, решительно запрыгнула к Жбанову на руки и скомандовала: — Тудыть! А нет стой! Иваныч! Хозяин ведь не велел больше в лес его ступать, осерчает, ежели вернемся. Еще набедокурит, старый. Как нам до болота дойти-то?

— Это я возьму на себя, не морочьте себе голову! Бывайте, служба зовет! — попрощался Иваныч и испарился, как мираж в пустыне.

— Едем ко мне, поспим немного, соберемся и начистим рыло этому жаболотнику! — взял на себя инициативу Жбанов.

— Яга, — обратился Константин, снова спотыкаясь на ровном месте. — А чего болотные твари боятся?

— Да ничего. Они без страхов и упреков. А вот не любят чисту воду, для них она все равно, что для тебя деревенская клозетная дырка со своим содержимым.

— Значит, мыла они тоже не любят?

— Не привечают точно.

Жбанов жил в уютном двухэтажном особняке, расположившемся на окраине Москвы, в Крекшино. Там-то друзья и провели остаток ночи, будоража громогласным храпом ближайшие окрестности.

В полдень они проснулись и по очереди приняли освежающий душ. За завтраком решали, что кроме оружия нужно взять собой. Константин авторитетно заявил, что нужна связь, которая будет работать в глухомани, куда еще долго не доберется цивилизация. Кошка добавила, что необходимо еще взять еды и воды.

Федор решил эти проблемы на раз. Для начала принес два объемных походных рюкзака, две рации и два спальника. Затем занялись провизией, преимущественно это были консервы. Помимо всевозможной рыбы и тушенки в жестяных банках, обнаружился знатный шматок сала, палка колбасы, рис и картошка.

— Наверное, наши деды также собирались на войну! — предположил Константин, изучая съестные припасы и аккуратно складывая их в рюкзаки.

Из недр дома Жбанов приволок небольшой котелок и пару коробков охотничьих спичек. За водой решили заехать в магазин по пути к лесу.

— Осталось дело за малым, но самым главным — подобрать оружие, — заметил Федор, довольно потирая руки. — Я уж думал, никогда не наступит этот момент!

Жбанов дал сигнал следовать за ним. Из кухни он вышли в просторный холл к лестнице на второй этаж, но вопреки всем ожиданиям, подниматься не стали, а зашли сбоку. Федор просунул руку в нишу, что-то щелкнуло и в сторону отъехала хорошо замаскированная дверь, открывая любопытным взорам темный узкий коридорчик. Хозяин секретного хода нащупал выключатель, зажегся свет.

— Прошу, в подполье! — радостно пригласил Жбанов и первым шагнул в проем. Кошка и Самойлов последовали за ним, раскрыв глаза от удивления.

— Знаю, о чем ты думаешь, Костян, — ехидно произнес Федор, не оборачиваясь. — Мол, знакомы с пеленок, а тебя сюда ни разу не пригласил, так?

— Да, интересно, почему так получается?

— Надобности не было.

За очередной дверью оказалась лестница, ведущая вниз.

— Хотя бы мог упомянуть о своем хобби.

— Ты об оружии? Ты никогда не принимал радостно мои увлечения, будь то парашют, велосипед, даже мотоцикл. Только критиковал всегда и спрашивал: «неужели тебе заняться нечем больше?», — произнес Федор, пародируя голос друга. — Чтобы ты сказал, если бы узнал, что я имею огромную коллекцию всевозможного оружия от раритетного до современного?

— Огромную?

— Не так чтобы слишком, но на нашу заварушку болотную хватит, сам смотри.

Лестница закончилась, Жбанов распахнул дверь в большой, просторный зал, усеянный стеллажами, где аккуратно расположились всевозможных модернизаций гранатометы, пулеметы, базуки, пистолеты, арбалеты, наганы и прочее.

— Фигасе! — присвистнул Константин и уставился на подпольно-секретный склад нелегального оружия. Если бы на дом Жбанова напали враги, месяца три с таким арсеналом продержаться можно точно, ведя непрерывный бой.