— Думаю, нам пора прощаться, человек — паук, для нас было честью сражаться плечом к плечу с тобой.

— Постойте! Доктор, можно вас попросить о небольшом одолжении?

— Чем я могу помочь?

— Видите ли, один мой хороший друг, уже неоднократно спасавший мою жизнь, всегда мечтал встретиться с настоящим магом, а может и в ученики напроситься, тут я не уверен. Он хороший человек, не могли бы вы поговорить с ним?

Стрейндж задумался. Паук достаточно хорошо проявил себя и к его просьбу стоило исполнить, благо она не требовала каких — то запредельных усилий, да и ученик, продолжатель дела Добра, что мог бы встать рядом с ним в битве за Мир когда — нибудь должен был у него появиться, быть может это перст судьбы? Ну а если у друга Паука не будет таланта к магии, тоже ничего страшного — поддержание хороших отношений с союзником стоит усилий.

— Что же, я с радостью исполню твою просьбу, но сначала давай доставим сию деву домой, — Стрейндж кивнул на рыжую красавицу, прижавшуюся к красно — синему герою. Означенная дева несколько засмущалась и плотнее прижалась к Паучку.

Доставив девушку домой, необычная компания направилась к институту. Время было глубоко заполночь, но Питер знал, что Вальтер частенько оставался в лаборатории и ночью — у Курта была суровая школа, а по одержимости наукой ученик недалеко ушел от учителя. И точно — в верхнем окне лаборатории горел свет, слышался звон пробирок и приглушенные ругательства, произносимые на незнакомом языке, но знакомым голосом. Маг и паук влетели в распахнутое окно и застали весьма любопытную картину — тихонько матерящегося себе под нос молодого человека в черном кожаном плаще (и пофиг на халаты, это не наш метод), воющего с несколькими бутылками с чем — то алкогольным. Картину завершал сидящий на плече у парня ворон, что нетерпеливо переминался с лапки на лапку и заинтересованно поглядывал на бутылки.

— Кхм — обозначил своё присутствие мутант.

— О, Паук, сколько лет, сколько зим, что — то тебя давненько не было видно, заходи, ты как раз вовремя — у меня тут обнаружились кое — какие запасы!

— Ээээ… нет! — даже попятился герой, что вызвало некоторое удивление Стрейнджа, — я зарекся пить с русскими… и немцами, а особенно с тобой!

— Вот они, нынешние супергерои. Боятся вступить в борьбу со страшным монстром — «Зелёным Змием» — притворно огорчился парень. — Кстати, в прошлый раз «Змий» победил. Ну ладно, мне больше достанется. Кстати, может представишь меня своему товарищу, а то как — то невежливо получается.

— Да, конечно, доктор Стрейндж, позвольте вам представить моего друга, Вальтера Майера, будущую звезду биологии и генетики, Вальтер, представляю тебе доктора Стрейнджа — магистра мистических наук.

— Очень приятно, мистер Стрейндж.

— Мне тоже, молодой человек, — улыбнулся доктор, — я слышал, вы интересуетесь магией?

— Да, но увы, на моем пути попадались только фокусники и шарлатаны, вот, пришлось с горя уходить в науку.

— Не отчаивайтесь, магия действительно существует. Ваш друг попросил меня показать вам ее.

— О, Паук, большое спасибо, с меня бутылка! — улыбнулся Майер.

— Лучше не надо, — еле слышно шепнул мутант, — печень не железная.

— О, а хочешь железную? Это нам раз плюнуть.

— Не надо. — попятился Паук под насмешливым взглядом генетика.

— Ну что же, думаю, начнем, — доктор решил показать пару простеньких магических приемов. Простеньких, но весьма эффектных. Демонстрация зрителям понравилась, особенно иллюзии и фантомы. Попутно маг решил посмотреть внутренним взором на потенциального ученика. Посмотрел и чуть не отшатнулся в ужасе. А испугаться было чего. Энергетические следы указывали, что прежнего обладателя тела просто сожрали и теперь вместо него что — то по настоящему жуткое. Дармому вдруг показался не такой уж и большой проблемой. Пред взором мага предстала душа существа, когда — то бывшего человеком. Но сейчас… Закутанная в первородную Тьму, связанная с ней, постепенно меняющаяся, становящаяся… чем? Стрейндж не был уверен, что хочет знать ответ. Но Тьма не есть Зло, хоть темные маги и тяготеют к нему. Может ли такое быть, что он наткнулся на самостоятельно инициировавшегося мага, причем темного и очень могущественного? Может, но тогда его долг направить его к Добру, пока душа его не утратила последние остатки человечности. Но может быть и такое, что какая — то тварь прорвалась в этот мир их другого измерения. Требуется больше узнать об этом Майере, а ученичество — очень неплохой повод как следует это сделать. Решено, я возьму его учеником, надеюсь, мне не придется жалеть об этом поступке.

Стрендж ушел, прополоскав предварительно мне с пол часика мозги на тему моего магического потенциала, попутно пытаясь мыть мозг на тему бобра, в смысле добра и любви к ближнему. Первый раз встречаю мага, который по идее должен быть человеком рациональным и разумным, одновременно являющимся фанатиком. Плюс, я кое — что почувствовал в Стрендже. Страх. Он боялся меня, а то, что люди боятся, они пытаются уничтожить, ну, или изучить, а потом подчинить или уничтожить. Подобная перспектива мне не нравилась совершенно, и хоть он мне чуть не съел все мозги, своей идеей добра, доверия к нему у меня от этого не прибавилось, добро у каждого свое. В общем, я обещал подумать над его щедрым предложением об ученичестве, но, увы, думаю, в самым лучшем случае мы ограничимся партнерством в некоторых исследованиях, жаль пролетать мимо магии, но уж лучше отсрочить ее изучение (все равно ведь до не доберусь), чем подписаться в какую — нибудь ловушку, нет уж, это физически меня устранить почти невозможно, но вот что могут выкинуть местные колдуны… в общем, лучше я уж как — нибудь сам, тихой сапой…

Потихоньку продвигались и остальные проекты — братство, наконец — то, полностью сформировалось и отправилось по своим регионам. В городе из Совета остались только Виктор и Нисса, первый во всю эксплуатировал Тумбза, а вторая получила в зону ответственности всю Северную Америку и первостепенной её задачей стало обнаружение организаторов того милого бункера в центре канадских лесов. Правда, удалось у Ли выбить инструктора по боевым искусствам (ну как выбить, просто сказал, что мне нужно подтянуть свои навыки в плане работы с колюще — режуще — стреляющими игрушками и пожалуйста). Мастер Шень действительно был Мастером с большой буквы, впрочем, если ты на протяжении пяти веков постоянно практикуешься и совершенствуешься в искусстве убийства… хм, кажется именно с него можно было писать образ воинов — дроу — такой же расчетливый и хладнокровный ублюдок, способный устроить резню даже при помощи зубочистки (я не шучу, такой случай был в его досье), но при этом весьма дисциплинированный и здравомыслящий вне «боевого режима». Скопировать его движения и стиль было не особо трудно — абсолютная память рулит, но даже идеальное исполнение всех ударов, способность рассчитывать движения противника в моем Боевом Режиме и превосходство в скорости почти в три раза (выше поднимать все — таки не стоило) не помогали мне не то что победить, даже коснуться клинком этого монстра. А ведь Ли находится на одном с ним уровне…

— Ты не видишь рисунка боя, слишком много суетишься и делаешь лишних движений, — в очередной раз отделав меня, как бог черепаху, говорил Шень, — бой — это тебе не танец, хоть они и похожи, бой- это состязание искусства бойцов, соперничество их мастерства по плетению узора смерти. Пусть твой противник помогает тебе, пусть сам проложит путь к своему поражению, тебе нужно лишь немного помочь ему. Один — два подправленных штриха и можно ставить точку. Это придет с опытом, его и будем тебе нарабатывать, — и Мастер вновь шел в атаку. Садист, если бы не моя живучесть — сдох бы от истощения и побоев. Хм, зато будет потом, чему учить Лауру.