Комната была не очень, особенно по сравнению с апартаментами Мастера. Она представляла собой небольшое прямоугольное пространство. Двуспальная кровать стояла в одном углу, у противоположной стены бюро, где до сих пор хранились все личные вещи и одежда, которые я до сих пор не взяла в квартиру Этана. Две двери, ведущие в туалет и маленькую ванную.

— Дом, милый дом? — спросил он.

— Что-то типа того. — Мы вошли внутрь, и я закрыла за ним дверь. На мгновение я была поражена, насколько действительно другой стала моя жизнь, с тех пор, как я обратилась в вампира. В те далекие ночи, без долгих раздумий, я была убеждена, что Этан мой враг, вампир, который забрал мою человеческую жизнь. Я, на самом деле, была благодарна, что моя комната располагается на втором этаже, на этаж дальше от его, так что мне не придется сталкиваться с ним больше, чем необходимо.

А теперь мы были любовниками. Доверенными лицами. Партнерами. Я пришла к признанию того, что он спас мне жизнь, а не отобрал ее, и он принял то, что я не из тех, кто вслепую следует приказам. Наш роман не был простым и легким. Он до сих пор не был легким, потому что какая-нибудь сверхъестественная драма постоянно вмешивалась в наши жизни.

Но, возможно, в этом был смысл? Что полные благих намерений планы в конечном счете не имели никакого значения? Что нам пришлось научиться приспосабливаться, в лучшем случае найти партнера, который был бы готов адаптироваться рядом с нами?

Если бы я не адаптировалась, мы все еще могли бы быть врагами. Я могла до сих пор отказываться от его советов и защиты, и он, возможно, выбрал бы наложницу в Доме, чтобы удовлетворять свои нужды. Мое членство в Красной Гвардии имело бы меньше отношения к помощи вампирам и больше к шпионажу за Этаном. Мы бы были врагами, занятыми личной войной друг с другом.

Вместо этого за прошлый год мы объединили силы. Мы вместе сражались против фракций, которые пытались разорвать Дом на части. И даже в этой крохотной, холодной, неубранной комнате я была дома, потому что он был со мной.

Этан посмотрел на меня с любопытством.

— Ты в порядке? Ты заставляешь комнату гудеть.

— Просто думаю, — слегка улыбнувшись, сказала я.

— О чем?

— Сколько всего изменилось.

Лукаво улыбаясь, он подошел ко мне и прижал руку к моей щеке.

— Ты думала о нас.

Я кивнула.

— О том, кем мы были, и кем стали.

— И о том, как я добился тебя своими блеском и изысканностью?

— Или своим нарциссизмом, — поддразнила я. — Я собираюсь переодеться.

Этан лег на кровать, закинув одну руку за голову и скрестив ноги.

— Хорошо, — сказал он. — Я готов.

— Грязный. Старикан. — повторила я. Но в его словах был смысл. Тут одна маленькая комнатка, и не так уж много приватности.

— Я не собираюсь раздеваться для тебя. — сказала я, поворачиваясь к бюро и просматривая ящики.

Вся одежда, которую я использовала сейчас, находилась наверху. Бюро содержал остатки — футболки из колледжа и старшей школы и несколько вышедших из моды вещичек, которые, как я надеялась, будут более популярны в следующем году. Когда до восхода солнца остались минуты, я схватила футболку с надписью НУ,стащила джинсы и рубашку, и скользнула в нее.

— Это едва ли стоило стоимости входа, — прокомментировал Этан.

— Вход был свободным, — заметила я. — И я переодевалась для своей пользы, не для твоей. — Торжественным жестом я указала на комнату. — Сцена твоя, мой друг.

— Не знаю, что ты ожидаешь, чтобы я сделал.

Я села на кровать и отобразила его позу.

— Я ожидаю, что ты снимешь это, и ожидаю, что потрясешь этим. Именно в таком порядке.

— Хммм, — все, что он сказал. Пока я смотрела на него, он встал, стянул через голову рубашку и сбросил обувь.

По моим подсчетам, Мастер вампиров остался в центре моей комнаты, без рубашки и пристально глядя на меня с предсказуемо изогнутой бровью.

— Ты не закончил, — заметила я, но с убывающим энтузиазмом.

Не из-за объекта, он был так же горяч, как всегда, а из-за разума. Солнце почти встало, и пришла сонливость.

Толи почувствовав мое истощение, толи столкнувшись со своим собственным, он скинул брюки без заигрываний.

— Подожди, я почти забыл, — сонно сказал он. Он подошел к бюро и поднял синюю, бархатную коробочку, которую я не узнала и не поняла, что она там была.

— Что это?

— Плата за ужин завтра у твоих родителей.

— Ужин с моими... Дерьмо.

Я совершенно о нем забыла, хотя, справедливости ради, беспорядки обеспечили довольно хорошее оправдание.

— Ты уверен, что покидать Дом хорошая идея? Мы все согласились, что Кадоган в списке.

— И у нас ужин с одними из самых важных людей в городе, — сказал Этан. — Я не в восторге от выбора времени, но мы согласились пойти. Твой отец явно старается улучшить отношения. Я не занимаю ничьей позиции, это между тобой и ним, но нам нужны друзья, и мы не можем позволить себе быть разборчивыми.

Он сел на кровать рядом со мной, покачивая в руках коробочку. Открытие синих коробочек обычно ведет к чему-нибудь интересному, даже если Этан собирался совершить это "интересное" относительно быстро. Я уже чувствовала, как медленный, пылающий восход солнца стягивает мои веки, как латунные весы.

— Ты делаешь предложение? — сонно спросила я.

— Когда я буду делать предложение, ты узнаешь об этом.

Мое сердце запнулось, вынуждая меня снова проснуться.

— Когда? Что ты имеешь ввиду под "когда"?

— Я остаюсь при своем заявление, — сказал Этан, открывая коробочку и протягивая ее мне.

Внутри располагался сверкающий серебряный кулон в форме капельки, драпированный на серебряной цепочке.

Вдавленное в заднюю часть, как клеймо ювелира, было элегантное "К", окруженное крошечным, но аккуратным текстом. "Дом Кадогана, Чикаго"

Бессмертная капля крови, отмеченная нашим членством в Кадогане. Это было прекрасным напоминанием о наших истоках, и нашей лояльности.

— Он красивый, — сказала я, желая пальцем проследить его изгиб, но боясь испортить поверхность. — Дому это очень понравится.

— Надеюсь, — сказал Этан, закрывая коробочку и кладя ее на ночной столик. — Потому что они будут носить их по-настоящему долго.

А, вампирский юмор. Слава Богу, он никогда не старел, никто не говорил всегда.

— Время спать? — сказала я, но уже спрятавшись под простыню и выключив свет на тумбочке.

Без лишних слов Этан выключил лампы, и я подвинулась, чтобы освободить место. Этан залез рядом со мной, и мы обнялись, чтобы сэкономить драгоценное пространство.

Даже так ноги Этана свисали с края кровати. Было слабым утешением то, что солнце лишит нас сознания, и нас не слишком будет заботить, насколько нам было удобно... или не было. Я придвинулась ближе в его руках и к теплу его тела, мои глаза тяжелели, когда солнце начало подниматься, звезды угасли, и снова пришел дневной свет.

Одиннадцать часов спустя солнце село, и я проснулась потной в клубке рук и ног. Нехорошего вида клубок.

Двое-взрослых-спящих-на-двуспальной-кровати-клубком.

Я освободилась из объятий Этана, но в процессе потеряла равновесие и упала на пол кучей. Это будет тот еще вечер. Этан свесился с края кровати.

— Проблемы, Страж?

Я зарычала на него

— Я в порядке. Рискую показаться бесчувственной, как долго вампиры Дома Грея будут здесь находиться?

— Достаточно долго для того, чтобы ты подверглась как минимум двум или трем более умеренным травмам. — Он сел, скинув ноги с кровати, и предложил мне руку.

— На полном серьезе, — сказала я, когда снова выпрямилась, — У них есть на примете какое-нибудь место, где можно остановиться? Починка крыши займет некоторое время. Механическая штуковина была сложной. — Она распознавала восходы и закаты солнца, и обеспечивала свет и тени в атриуме соответственно.