— Люди на местах, мистер президент.

— Отлично, Натан.

— Вы точно хотите сделать это, мистер президент? У нас есть запасной вариант… — Советник выглядел подавленным.

— Я ни о чём не жалею.

— Трой Дерринджер просил передать, что он оставляет пост директора ЦРУ и подготовил замену своей кандидатуре. — Сказал советник по безопасности.

— Ну что ж, я принимаю его отставку. В конце концов, он сделал всё, что мог. Я, пожалуй, сам свяжусь с ним, а то он вбил себе в голову, будто бы его победили. Он пока ещё не представляет, что именно выиграл для всех нас.

[26 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

ВССК еле слышно хлопнул. Массивный ствол слегка приподнялся в воздух. Специальная бронебойная пуля прошила голову очередного захватчика и тот рухнул в траву, подняв тучу пыли.

Завизжал взводящий механизм. Система прицеливания, синхронизированная с сетью снова начала искать наиболее подходящую цель. Денис изнывал от жары.

«Когда же вы закончитесь, проклятые?» — думал он.

Стукнул станковый гранатомёт. Очередной снаряд ударил об броню очередного, которого уже по счёту арконца. И тот отлетел на землю с пробитым доспехом.

— Отличный выстрел, Джонас… — небрежно похвалил стрелка напарник по расчёту.

Тот только сплюнул и вылил на лицо остаток воды из пластиковой бутылки. — Всё бы отдал за холодное пиво.

— Планета — говно. — Согласился напарник.

Неподалёку пулемёты выпустили по паре очередей в марево. По ту сторону снова кто–то упал в пыль.

— Добро пожаловать в тир: «Подстрели идиота». — Прокомментировал, ответственный за артиллерию солдат. — А что скажет наш вундеркинд–наводчик?

— Поправьте на пару градусов влево и на 11 секунд ниже. Упреждение: 5. Поправка на ветер: 1,5.

— И есть. Огонь!

На этот раз не повезло танку. Остов горел недолго — в последнее время арконцы снабжали бронетехнику хорошими системами пожаротушения. Броня могла быть вскрыта как консервная банка, но система пожаротушения продолжала работать, чтобы послужить солдатам источником шуток и анекдотов.

[27 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

— Чёрт знает что, мистер Ходиков. — Проворчал МакКой, посмотрев на экран тактического планшета и что–то промотав снизу вверх. Наверняка он бегло просматривал стенограммы допросов.

— Ещё юнкеров сюда не хватало… — В ответ проворчал Евгений. — Я считаю, что обучить этих людей невозможно, хоть некоторые и рвутся в бой.

— Просто уберите их подальше, чтобы они не лезли, сейчас они только мешаются. — Сказал МакКой.

— Сэр, арконцы готовят что–то вроде ударной группы — формируют танковый кулак. Мы к такому готовы, но это очень странно. Я думал, они не решаться. — На экране маячило лицо солдата техасской республики и вид у него был озабоченный.

— Что скажете? — Обратился Дуглас МакКой к сержанту разведывательного взвода.

— Это бессмысленно. Мы всех их перебьём. Если только они не проверяют наши способности…Но это тоже странно — они уже проиграли…Чего они хотят, чёрт бы их побрал? Вы заметили, среди них есть свободно мыслящие. И они пытаются навести подобие дисциплины. Почему бы им просто не обойти нас с юго–запада?…

— Они боятся наших подкреплений с той стороны. Может быть в этом дело?

— Не сходится. Хотя с запада их действительно выбивают ваши войска, но это не объясняет, почему они не могут пройти южнее.

— Информация с дронов показывает, что их собирается всё больше. Теперь их более полутора тысяч.

— У нас сообщение от китайцев…Командующий армии НОАК передал, что окажет содействие. Боевые соединения китайцев уже приближаются к границе.

— Вот это уже хорошие новости! Передайте им наши координаты и все данные, которые необходимы для полного взаимодействия.

— Как там с вирусом, Строков?

— Готовы запускать в любой момент, товарищ сержант.

На интерактивной карте началась активность. Похожие на микроорганизмы боевые единицы пришельцев полукругом сжались вокруг городка.

— Внимание всем! Повышенная боевая готовность! Приготовится держать оборону! — Скомандовал Дуглас.

Гаубицы стреляли почти непрерывно, отправляя всё новые и новые порции снарядов. Боевой вирус, запущенный в эфир, вывел из строя треть всех атакующих сразу и некоторое время спустя продолжал уничтожать ещё. Электронные контуры в их телах мгновенно перегорели и тем самым нанесли критические повреждения живым тканям. Снова превратившиеся дезорганизованную кучу солдаты пытались бежать одновременно в нескольких направлениях. Они подрывались на минах и гибли под шальными снарядами. Большая масса ринулась было на северо–восток к единственному оставшемуся проходу в пограничном минном поле, но оттуда на них хлынула бронированная орда китайцев. Немалое количество киборгов просто передавили гусеницами.

Лишившиеся командиров арконцы, высыпали на открытые участки местности, где их уже ждали снайперы и расчёты стационарных орудий. Арконцы стреляли наугад и почти всё время промахивались. Но вот один солдат армии Техаса слёг с прожжённым плечом, другой скорчился, схватившись за живот — киборги стреляли туда, откуда по ним вёлся огонь. Киборгов разрывало минами и пробивало пулями, но, выполняя свой последний приказ, они продолжали переть напролом. Уже несколько солдат подошли вплотную к позициям где были встречены ураганным огнём установок «Метал Сторм». 160 пуль, выпущенных разом почти в упор превращали каждого в фарш. С «Карателей» и нескольких Oshkosh M–ATV и Humvee тоже били орудия.

Выплывший на позиции арконский танк получил заряд из РПГ-32 в борт и отправил башню в полёт. Башня, описав в воздухе пируэт, воткнулась стволом в рыхлую землю. Защита арконских танков была рассчитана на реактивные снаряды и сбивала их в непосредственной близости от брони. Но реактивный снаряд РПГ-32 противостоял любой динамической защите. Лазер разнёс в прах первую ударную часть, а вторая спокойно выполнила свою функцию. Ударная часть РПГ-32 способна пробивать стальную броню толщиной более полуметра, броня арконских танков не являлась серьёзной преградой для неё. Второй танк, нарвавшись ЭМИ–мину последовал примеру первого — на этот раз боезапас по какой–то причине не выдержал всплеск разноволнового электромагнитного излучения. Перед своей кончиной он успел таки выпустить сгусток плазмы в один бронеавтомобиль и тот исчез во вспышке взрыва, превратившись в стальной гроб для двух солдат. В это время башня первого танка, стоящая на своём стволе и выполняющая роль импровизированного дорожного знака, накренилась и упала на землю.

Та же участь ждала и остальную бронетехнику врага. Поле боя вокруг населённого пункта уже начало напоминать одновременно мясокомбинат и ремонтную мастерскую на танковом заводе в день аврала, когда над полем пронёсся победный рёв китайских солдат. Трёхосный БТР пришельцев дал залп ракетами и ухитрился угодить в один из китайских танков, но тут же был расстрелян сразу с двух сторон.

В воздухе застрекотали лопасти и вертолёт 'Вайпер' с опознавательными знаками ВВС Техаса начал подавлять остатки арконских сил пулемётным огнём и НУРСами. Несколько техасцев с ликованием и твёрдым намерением устроить сафари запрыгнули в L–ATV, но были тут же одёрнуты командиром.

Победа, немного омрачённая гибелью нескольких военнослужащих, была одержана. Китайцы потрясали автоматами и что–то кричали. Некто в тёмных очках, размахивая флагом Техаса, выпал из чердачного окна, поднялся и продолжил трясти им, при этом подпрыгивая. Радостные крики: «Ура–а–а!» — сотрясали воздух. Солдаты техасской республики где–то откопали ящик пива и успели наклюкаться, пока офицерский состав обсуждал дальнейшие действия. Разумеется наказывать никого не стали, хотя война официально ещё не была закончена.

[Техасская Республика, Даллас]