Азенет впервые имела возможность рассмотреть шахсу вблизи во всех подробностях, в первую очередь жрицу интересовало то, за счет чего существовали чужаки, если не Силы. Во всех слоях реальности кроме материального они отсутствовали, как и любое подобие духовного света. Азенет поняла лишь то, что иномирцы в какой–то степени живые, поскольку можно отчетливо уловить исходящее тепло и электричество внутри тел. Однако магия вблизи шахсу начинает ломаться подобно машинам, нечто непонятное заставляет разрушаться фундаментальную суть любых чар — ману. Жрица в своем нынешнем состоянии тесно связана с Силой, поддерживающей нежизнь в мертвом сосуде. Тут кроется и главная проблема — Азенет рискует полностью умереть при долгом нахождении рядом с чужаками, превратившись в обычный труп.

''Я все же попробую''- решила жрица для себя. — ''Иного пути у меня нет. Может быть, мне удастся понять этих существ и сделаться такой как они… ''.

14 июля 2023 года. 11:36.

На аэродроме, находящемся на территории базы Форт–Худ, развилась бурная активность в связи с крупной передислокацией войск. Летное поле под завязку забито самолетами военно–транспортной авиации ВВС Техаса, командованию воздушных перевозок требовалось в кратчайшие сроки перебросить двадцать тысяч солдат на западное направление. Для транспортировки даже привлекли гражданские ''Боинги'', поскольку имеющихся С-130 и С-5 ощутимо не хватало. Каждые две–три минуты самолеты садились и взлетали, совершив посадку на аэродроме, машины дозаправлялась, внутрь грузилась военная техника, личный состав либо грузы военного назначения, затем предстоял рейс в Форохел. И так по многу раз, пилотам предстоит ближайшие дни работать, не покладая рук. Григсу это чем–то напоминало бегство из Филадельфии, правда там все происходило менее организованно, многие люди откровенно паниковали, старались любыми способами получить место в самолете или вертолете. Здесь же работали по давно отлаженной схеме.

Не успели военные разобраться с арконской проблемой, на горизонте замаячила другая беда — агрессивно настроенная туземная раса, причем их технологии развиты примерно на уровне середины сороковых годов двадцатого века. Земляне имеют дело с равным противником, причем техническое отставание с лихвой компенсируется подавляющим перевесом в живой силе и способностью быстро восполнять потери. С западных и южных границ Техаса приходят тревожные известия о резко возросшей активности врага, передвижениях больших групп вражеских войск на север. Землекопы стягивают силы для нового наступления. 82–я дивизия, естественно, отправляется на передовую, десантники пару дней назад поменяли статус военнослужащих армии США на солдат ВС Техаса. Основная часть была не против. Мэтью не мог не заметить трущихся неподалеку от его роты группу ксеносуществ и стерегущих ее штурмовиков в ''Тарантулах''. Помимо переброшенных на подмогу людей, на Элетании остались наемники из числа демонов, сражающихся на стороне землян. К порождениям ада давно успели привыкнуть — отдельные группы чертей из невадского пространственного разлома начали работать на людей, наемниками стать демонам ''Хаос велел''. Рогатые, несмотря на ''иссушающую ауру'' Земли, вполне вольготно чувствуют себя на территории Америки. Из образовавшейся в Неваде пространственной дыры в мир вытекает аномальная энергия, необходимая демонам для поддержания жизни. Без маны чужаки жить попросту не могут, однако просачивающегося количества чужакам хватает.

Ожидавшая своего рейса группа чертей состояла из десятка собакоголовых уродцев с кровавого цвета шкурой, прозванных красными, и одной суккубы с более или менее человеческой внешностью. Создания Хаоса изначально не имеют конкретной формы и принимают какой заблагорассудится облик. Если на красных Григс сполна успел насмотреться в Аризоне, суккуб он ни разу раньше не видел. У этой тело обладало женскими очертаниями, руки, ноги, туловище покрыто коричневатым костяным панцирем. Безволосая голова имела слегка вытянутую форму, зато лицо наделено симпатичными чертами. Демоница грациозно расхаживала взад вперед вдоль своих подчиненных, изредка переговариваясь с ''тарантулами''…

— Рота ''Дельта'', бегом за мной! Наша очередь! — крик капитана Мэтью едва расслышал на фоне жужжащих винтов транспортного С-130. Подняв с земли рюкзаки с амуницией, десантники стройными рядами начали по спущенной рампе забегать в самолет. Предстоит два с половиной часа полета до зоны-4 или Форохела. Может быть, удастся немного вздремнуть…

— Повоевал, блин, называется! Пока там наши ребята кровь проливали, я в больнице прохлаждался.

— Но все же закончилось. Какая разница?

Выписка из военного госпиталя Владивостока произошла ровно через пять дней после окончания этой катавасии с инопланетным вторжением. Два месяца провалялся в больнице без дела, мне лишь оставалось наблюдать за происходящим по телевизору и слушать рассказы новоприбывших с фронта. Теперь вместе с Сиреной прогуливаемся по полупустым улицам новороссийской столицы, единственное, что портит впечатление, так это отсутствие доброй части левой ноги и костыли в руках. Культя, конечно, заметно удлинилась за последнее время, даже коленный сустав отрос, на очереди голеностоп. Хотя врачи мне сказали: для получения нормальной функциональной конечности потребуется одна или две хирургические операции. Колено гнется с большим трудом из–за неправильно выросших связок и суставов. Люди не какие–нибудь тритоны, у которых регенерация естественное свойство организма, у нас, увы, отращивание утерянных рук, ног природой не предусмотрено. С нанороботами проблем было бы куда меньше, чем с проклятым вирусом. Я переносчик заразы, выкосившей по разным оценкам от трех с половиной до пяти миллиардов человек на Земле, с подобными мне инфекция входит в тесный симбиоз. Ксеновирус заразил клетки организма и внедрил туда собственные гены, последствием этого стало резкое повышение регенеративных способностей. По сути, я стал вирусным мутантом, пусть внешне в глаза не бросается, на генетическом уровне меня уже вряд ли можно назвать homo sapiens. По заверениям врачей я проживу еще минимум лет двести, притом неизвестно, как вирус поведет себя через десять, пятнадцать, двадцать лет. Утешает факт, что для окружающих опасности нет, воздушно–капельным путем мой штамм ''Пожирателя'' не передается, только через кровь и то вероятность не стопроцентная.

— Большая, разница, очень большая. Самое худшее на войне, это не погибнуть, а остаться калекой, пускай и временно. — Посмотрел я на болтающуюся культю. — Паршиво осознавать свою беспомощность, ничем не можешь помочь своим.

— Больше пяти лет живу среди вас, но понять вас до конца не получается. Странные создания, люди. В одно время готовы убивать себе подобных, потом вдруг стоите друг за друга, что называется, горой.

— И неудивительно, что не можешь понять, если ты большую часть жизни прожила под водой и разговаривала с рыбами.

— С рыбами не о чем разговаривать. Они живут врожденными инстинктами. — Понесло вдруг Сирену куда–то совсем не туда. Чего с них взять с русалок, даже элементарные шутки порой воспринимают всерьез. — Разум у них очень примитивный…

— Не о рыбах речь, а о долге. Понимаешь?

— Не совсем. Зачем стремиться выполнить свой долг, если не можешь? Я не представляю, как бы ты воевал с одной ногой.

— А, ладно, забудь. — Во многие аспекты человеческого поведения алави в силу разности менталитетов не врубаются. Для водных альвов чужды присущие почти всем людям такие пороки вроде ревности, алчности, зависти, лицемерия. У алави если мужчина и женщина образуют пару, то до конца жизни, измены, разводы в их обществе отсутствуют как явление. Эльфорусалки не знают жадности и зависти, поскольку под водой особо нечего делить, лицемерию и лжи нет места из–за того, что от доверия между членами стаи зависит ее существование. Тысячи лет основной целью алави являлось выживание в негостеприимных океанах Элетании, в подводных глубинах водятся ужасающие существа, для которых ничего не стоит проглотить небольшой корабль. В обществе людей, где их не пытаются пустить на корм, ушастые впервые за много тысячелетий почувствовали себя спокойно.