— Вы, шилао, безумцы. — Еле слышно сказала она.

— Мы пока просто рассматриваем возможность получить хоть какой–то шанс на успех в этой борьбе. Война будет затяжная, и, вполне вероятно, с летальным исходом для нас. Если боги победят, они уничтожат всех без исключения и тогда воцарится их воля. Они и так узурпировали власть во многих мирах, поработив всех, кого только смогли поставить на колени. Ты думаешь это справедливо? Да, наше собственное общество не идеально, на теле нашего общества полно язв, но в нашем обществе людям дают шанс вырваться даже с самого дна и стать лучше, достичь успеха. Боги создали свою теократию с жёсткой иерархией, кастовой системой, при которой каждый низкорожденный с начала жизни и до смерти обречён влачить жалкое существование в рабстве, в то время как благородные пользуются всеми благами и пожинают почести. Я уже не говорю о том, что бы стало с тобой, если бы из тебя не сделали Посланницу Богов.

Лицо Ишты сморщилось, она стиснула зубы, сгребла ткань одежды с коленок в кулаки и злобно посмотрела на Троя.

— Если мы победим, мы не только освободим попавших в немилость, но и построим новое, более справедливое общество. Конечно, освободить всех не получится, но я думаю, к тому времени мы разработаем методы, позволяющие избавлять любые формы жизни от пагубного влияния богов. — Подытожил директор. — И в этом ты нам поможешь.

— У тебя есть время всё обдумать. — Сказал Дерринджер. Видя, что Ишта всё ещё сидит мрачнее тучи, а с её специфической внешностью это выглядело особенно зловеще, он добавил. — И, пожалуйста, постарайся понять: ни тебе, никому на Элетании мы больше не хотим причинять вред. Если ты согласишься, то поможешь спасти жизни миллионов.

Ишта недоверчиво отвернулась.

— Охранники проводят тебя в специально приготовленную для наших особых гостей комнату. — Сказал Трой, покидая зал.

Какое–то время Ишта ещё сидела на кресле обуреваемая мрачными мыслями, но потом, собравшись, встала и под конвоем отправилась в комнату на втором этаже особняка. Ничего более изнуряющего, чем прошедшие несколько часов, в её жизни ещё не было и она была приятно удивлена, когда её не кинули опять в серую тесную клетушку, а предоставили широкую комнату с большим окном выходящим в полный деревьев парк. Спустя несколько минут она без памяти уснула в роскошной широкой кровати с балдахином.

На следующее утро ей принесли необычайно вкусный завтрак и сменный комплект одежды.

После завтрака снова предстоял разговор с директором ЦРУ. На этот раз разговор прошёл в непринуждённой обстановке. На свежую голову Ишта понимала гораздо больше. Слушая Дерринджера, она думала: «Сколько мне ещё предстоит узнать и есть ли что–нибудь такое, чего не знают шилао? И чья правда истинная?». Ей стало понятно лишь одно: учение богов неверно, раз оно не в состоянии описать происходящее сейчас на Элетании. Всё, что она слышала и видела, прямое доказательство ошибочности многих догматов и суждений. Эти пришлые из другого мира существа не могут восприниматься в рамках концепций, навязанных религией Живых Богов. Но являются ли Пришлые злом? Они принесли много зла на Элетанию, но столько же смогли бы принести фавориты Хаоса. Хаос никогда не вёл ни с кем переговоры, он всегда действовал грубой силой, убивая и искажая всех без разбора. Пришлые же пытаются договориться. Этот че

Разум Ишты кипел от противоречий. Но она взяла себя в руки.

— Трой Дерринджер! — Сказала она. — Я хочу поговорить с альвами и людьми, которые бежали на ваши земли. Только потом я приму решение.

— Что ж, хорошо. Это можно устроить. — Ответил Трой, достал из стола небольшое устройство чёрного цвета и нажал на него пальцем.

19 июля 2023 года, база ''Рассвет-3''.

— Отступаем! Живо! Живо! На вторую линию!

Кругом настоящий ад. Землекопы прут нескончаемым потоком, не считаясь с потерями. В нескольких метрах рвутся мины — свои же накрыли, первый рубеж обороны американская армия на этом участке вынуждена оставить. Остатки отделения, в котором числится рядовой Мэтью Григс, одним из последних покинули первую линию. Солдаты, отстреливаясь на ходу, бежали к линии фортификационных сооружений, расположенной как раз через перепаханную вражеской артиллерией вертолетную площадку. Кругом свистят пули, людей спасает только удача и плохая точность огнестрельного оружия землекопов. Григс сполна успел насмотреться на уродов — человекообразные существа, покрытые черной кожей и отвратительной мордойс широкой пастью.

— Ну чего встали! Бегом за мной, если жить хотите! — орал сержант Фостер. До спасительной траншеи добрались далеко не все, отделение лишилось пятерых человек.

— Григс, некогда рассиживаться, быстро к пулемету! — окрикнул рядового сержант. Предыдущий пулеметный расчет был выведен из строя попаданием органической мины. Мерзкая вещь, при взрыве разбрызгивает на несколько метров едкую и токсичную кислоту, способную прожечь кожу и мышцы чуть больше, чем за минуту. Один из пулеметчиков с разъеденной до кости головой лежал совсем рядом, над раненным возился санитар, накладывающий повязку. Пулемет пятидесятого калибра в отличие от людей ничуть не пострадал после того, как попал под обстрел. А землекопы почему–то не спешили атаковать. Подземные твари заняли первую линию, но дальше не лезут. Взять второй рубеж будет намного сложнее, чем предыдущий. База ''Рассвет-3'' специально рассчитана на подобные атаки и способна выдерживать многодневные осады. Страшно подумать, что было, если бы твари начали вылезать из–под земли, как обычно делают. И тут военные все предусмотрели, ''Рассвет-3'' построили на каменном плато, которое землекопам не преодолеть. Вдобавок на границе контролируемых территорий глубоко под землей закопали ядерные мины. Два дня назад, в самом начале наступления землекопов их подорвали. Должно быть, монстрам пришлось несладко при обрушении кучи тонн земли на их головы. Заложенными заранее ядерными фугасами военные не ограничились, так и продолжают лупить тактическими ядерными боеголовками по скоплениям кротов. Только сейчас западнее над джунглями примерно в девяти километрах вырос уродливый ядерный гриб. Прогремевший взрыв заставил Григса оглянуться на бывшие казармы, теперь являющиеся одним из важных узлов обороны. Землекопы засадили по кирпичной трехэтажке чем–то тяжелым — один из корпусов обрушился. Жалко парней, погибших под завалами. Обороняющиеся ответили артиллерийским новым обстрелом джунглей, расположенных за летным полем и первым рубежом защиты в четырехстах метрах впереди. Вокруг без перерыва мельтешит авиация — бомбардировщики и штурмовики обрабатывают близлежащий лес напалмом, авиабомбами тяжелых калибров, кассетами, а вертолеты летают вдоль всего периметра базы, отстреливая нечисть. Что будет дальше неизвестно. Эвакуироваться можно только воздухом, он слава господу, под полным контролем, а на земле американцев обложили со всех сторон. Вышестоящее командование приказало держать оборону, о бегстве не может быть и речи. Землекопы ударили в самый неподходящий момент, когда основные силы стоят на востоке, на западе и юге Республики расположены немногочисленные гарнизоны. Оборону на юге в основном держат ополчение из мексов и аборигенов

— Все начинается…

Из перепаханных артиллерией джунглей начали вылезать твари самых разных видов. Некоторые достигают в высоту нескольких десятков ярдов. Самым выделяющимся на фоне несметной орды было двуногое нечто с серой кожей. На спине у существа закреплено что–то вроде оружейного лафета, Мэтью решил, что это безоткатное орудие. Ветераны, участвовавшие в операции ''Щит'' много чего рассказывали новичкам про землекопов. Кажется, эта тварь зовется огром, весьма живучая гадость. Существует, по меньшей мере, еще три десятка разновидностей гигантских существ, отдельные виды не подпадают ни под какую классификацию. Под ногами у огра снуют ''черныши'' , самые распространенные из землекопов. Как говорили на инструктажах, ''черныши'' - некая помесь человека с рептилией, чрезвычайно живучая и умная.