Прошел аккуратно, впритирку, не задевая ни углы, ни ребра, ни грани.

Миновав неприступную махину, даже не оглянулся.

Но вот на затворника снизошла радость: уйдя от ненавистной громадины, встретился со своей любимой кабинетной игрушкой.

На массивной подставке, оборудованной бесшумными, не требующими смазки осями, покоился рельефный глобус.

Только элитному коту позволялось играть с географическим уникумом, на котором сосредоточилось все золото планеты. Драгоценными камнями были обозначены самые перспективные месторождения.

Над Северным полюсом ювелирно-ландшафтного шара застыло жидкокристаллическое табло, показывающее круглосуточно, в реальном времени, стоимость тройской унции золота на ведущих мировых биржах.

Тевтонец, отразив зрачками валютную цифирь, занялся глобусом.

Приподнялся, освободив передние лапы для ударов.

Толчок левой, толчок правой – и огромный шар, подсвеченный изнутри, легко и стремительно набрал обороты.

Аристократ уселся рядом, чтобы пристально наблюдать за мельтешением драгоценного разноцветья.

Объемные фрагменты, окрашенные в подобающие тона – от коричневого до салатного на суше и от синего до бирюзового на водном пространстве, слились в неразборчивую муть.

Тевтонец не разбирался в географии, а также не воспринимал цветовую палитру в широкой градации, поэтому метаморфоза с горами, долинами, океанами не тронула ни ума, ни сердца.

Аристократ не мог также оценить и караты драгоценных камней, инкрустированных на поверхности материков, и, тем более, понять значение самоцветов.

Уникальный рельефный глобус пребывал в кабинете сибирского золотодобытчика на правах незаменимого талисмана.

Зеленые изумруды, алые рубины, голубые сапфиры, желтые бериллы, черный турмалин и тщательно подобранные бриллианты располагались поштучно в Западном и Восточном полушариях, и каждый обозначал известное золотое месторождение.

Рубиновая цепочка протянулась по Американскому континенту от Чили до Аляски, захватив Перу, Бразилию, Венесуэлу, юг США и Канаду.

Изумруды распределились неравномерно: три – в Океании, остальные – на Австралийском континенте.

Турмалин отметил Южно-Африканскую Республику, лидера по мировой добыче золота, а также Гану и Мали.

В Азии бериллы украсили Китай, Индонезию, Киргизию, Индию, Узбекистан и Казахстан.

На обширных просторах России бриллианты расположились за Уралом: в Якутии, на Колыме и в Прибайкалье.

Золотоносный район, в котором находились принадлежащие сибирскому магнату четыре рудника, три прииска и две супердраги, был увенчан особо крупным бриллиантом великолепной чистоты и огранки.

На глобусе меньше всего сияло голубых сапфиров. Это Европа скромничала, давно истощив ресурсы и скупо показывая низкие открытые запасы.

Повезло только нищей Болгарии, нестабильной Греции, многоконфессиональной Хорватии да процветающей Швеции.

Германия получила один сапфир за недавно открытую золотую жилу среди медного, давно разрабатываемого месторождения под Бранденбургом.

Прочее золото на немецкой территории окончательно иссякло еще в достославные рыцарские времена.

Остались только легенды, опера «Золото Рейна» и жалкие россыпи, не имеющие промышленного значения и годные только для туристических забав. Кое-кому интересно самому выловить пару-другую чешуек металла платиновой группы, фигурирующего в Периодической таблице под номером 79.

Про сибирские реки не написано ни опер, ни балетов, ни мюзиклов. Но золота в этих реках на века хватит и еще останется.

На великой реке Лене, самой длинной из рек России, золото добывалось, добывается и будет добываться. Как и на притоках, не менее богатых. Здесь разведаны солидные запасы как рудного, так и россыпного золота отменного качества. Здесь сосредоточена ударная группировка: тысячи бульдозеров, сотни экскаваторов, десятки драг. Здесь только за год перерабатывается более ста миллионов кубометров горной массы и двадцать пять миллионов кубометров песков.

Владелец тевтонского гулона мог вполне гордиться не только эксклюзивностью немецкого кота, но и тем, что имеет наиболее перспективную в регионе шахту.

Глобус-талисман замер.

Немецкий кот продолжал созерцать подземные кладовые металла, которому люди так и не нашли эквивалентную замену.

Над Северным полюсом табло зафиксировало изменение стоимости тройской унции на Лондонской бирже. Цена золота в слитках колебалась в едином такте с мировой экономикой.

Но кошкам безразличны как инфляция, так и дефляция. Кошки следят в основном за погодой.

Вот и тевтонец отреагировал на тонкий луч, вдруг проникший сквозь жалюзи.

Солнце наконец-то нарушило пасмурную монополию облаков.

Аристократ не знал, что желтый карлик содержал золота в себе в тысячи раз больше, чем Земля.

Впрочем, об этом не догадывается и большинство народонаселения.

Луч, поддразнивая немецкого кота, угодил в центр Азиатского континента, где среди коричневой горной местности виднелась узкая короткая синеватая загогулина. Скромный абрис принадлежал самому глубоководному озеру мира. Как установили тектонологи, этот природный гигантский резервуар пресной воды является не банальным озером, а зародышем будущего Великого океана. Приборы зафиксировали, что восточный и западный берега раздвигаются ежегодно на пять сантиметров, и через сотню-другую миллионов лет новый океан расколет Азию на два гигантских куска.

И Аристократ имел честь находиться в особняке, расположенном неподалеку от этого чуда природы.

Немецкий кот, вдарив лапой по Русской возвышенности, придал рельефному глобусу новое ускорение.

В солнечном луче замелькали важно, заискрились неистово алые рубины, зеленые изумруды, голубые сапфиры, желтые бериллы, черный турмалин и бриллианты.

Может, с этой великолепной круговертью связана отгадка причины сегодняшнего ареста?

Золото золотом, а кошки кошками.

Глобальный Координационный Совет, не мешкая, начал с преамбулы.

– Леди и джентльмены, так как тварюги успели влезть практически во все сферы жизни, думаю, недостатка в обвинительных материалах не будет.

– Надо, не стесняясь, выдать факты и аргументы, чтобы каждый сторонник нашего движения осознал: наступила пора бескомпромиссной и решительной борьбы.

– Что же все-таки заставляет подавляющее большинство разумных существ неразумно вступать в неравноценные, невыгодные и сомнительные отношения с родом тварюг?

– Может, все-таки тварюги умеют воздействовать на подсознание человека, или просто гипнотизируют взглядом, или завораживают мурлыканьем?

– Тлетворное влияние тварюг на человека требует фундаментального изучения. Это противоестественное сожительство тянется с раннего неолита. И возможно, у определенной группы людей в процессе эволюции выработался особый ген, который отвечает за привязанность человека к тварюгам.

– Бросьте морочить голову. Какая эволюция, какой ген! Скорей тут правы инквизиторы: перед нами – посланники ада и сатанинские прихвостни!

– А мне порой кажется – они шпионы чужого разума.

– Только не демонизируйте элементарных паразитов, занявших свободную нишу современной цивилизации.

– Земная твердь катастрофически перенаселена тварюгами.

– Глядишь, и до Луны скоро доберутся, и до Марса.

– Давайте без идиотских фантастических гипотез.

Компьютер вновь иронично воспроизвел на одиннадцати экранах карикатуру, изображающую господство кошек над человеком.

– Увы, но реальность хуже, чем любой роман о грядущих бедствиях. Тварюги имеют численное превосходство над любым существом, населяющим Землю, исключая гомо сапиенс.

– Элементарная математика! Четыре раза в год по четыре в приплоде. Одна тварюга со всем своим потомством дает ни много ни мало полмиллиона дополнительных единиц.

– Ужасная прогрессия.

– Люди когда-нибудь спохватятся, но будет поздно.