Но, к досаде Аристократа, не случилось ни отчаянного штурма, ни решительного натиска.

В коридоре никто сладострастно не замяукал, источая феромоны.

Адюльтер остался неисполненным желанием.

Чтобы избежать дальнейших порнографических фантазий, немецкий кот спешно покинул диван и перебрался к серванту.

Напольные антикварные часы, белеющие в углу циферблатом, отметили курантами первый разведывательный короткий рейд тевтонца.

Звонкое эхо метнулось за бесшумно ступающим котом.

Аристократ замер.

Легкая вибрация застойного воздуха, порожденная звуковыми волнами, коснулась самых чувствительных участков напряженного тела кота сквозь вздыбленную шерсть.

Теперь в оценке ситуации участвовал не только напряженный слух и зрение, но и весь организм бдительного тевтонца.

Эхо разнеслось по кабинету.

Ответно глухо вздрогнул сервант и зарезонировал стеклинами книжный шкаф.

Интуиция подсказала замершему Аристократу, что тревога ложная и хриплый мерный громкий звук, сопровождаемый отраженными повторами, не таит в себе никакой опасности.

Тевтонец уселся рядом с сервантом, нутро которого было заставлено сибирскими кустарными сувенирами.

Здесь властвовал крепкий дегтярный аромат березовой коры.

На полках рядами высились берестяные туеса разных объемов и размеров.

На Руси языческой, на Руси святой, на Руси имперской, на Руси советской, на Руси перестроечной и Руси свободной никогда не скупились на подарки для заграничных гостей.

Кто-то вручал расписные жостовские подносы, кто-то – лаковые палехские шкатулки, кто-то – гжельский фарфор, кто-то – тульские самовары, кто-то – валдайские колокольца, кто-то – чугунное каслинское литье, кто-то – деревянные хохломские ложки, кто-то – хитрых матрешек и примитивные балалайки.

Золотодобытчик отказался от русских сувениров, набивших оскомину, а выбрал чисто сибирские. Магнат в качестве презента для бизнесменов из дальнего зарубежья использовал скромный так называемый туесок – берестяной цилиндр с дном и крышкой, выполненный вручную по крестьянской староверской технологии. Но заполнялись туески не золотым песком, а натуральными таежными продуктами. В зависимости от времени года традиционная деревенская посуда затаривалась то засахаренной клюквой, то моченой брусникой, то нелущеными шишками, то сушеными грибами, то соленым папоротником, то вяленой олениной, то копченым омулем. Но чаще всего в качестве содержимого использовались кедровые орешки, прокаленные в настоящей русской печи на углях от смолистых дров.

Чем значительней был гость, тем большим по размеру был туесок.

В данный момент тевтонцу не грозило попасть в лавину экзотических ароматов, так как вкусная начинка помещалась в берестяную тару перед самой выдачей.

Но дегтярного русского духа немецкий кот надышался вдоволь.

Оставалось убраться подальше в кабинетный сумрак и продолжить активную разведку.

Глобальный Координационный Совет постепенно втягивался в интернетную дискуссию.

– Леди и джентльмены, прежде чем приступить к обсуждению насущных вопросов, надо определиться с небольшим дополнением к утвержденному регламенту. Дело в том, что для компенсации отсутствия ресторанных благ приготовлена обширная концертная программа на основе недавно созданной пыточной филармонии. Планируется каждую новую фазу обсуждения дополнять прямой трансляцией из централизованного застенка, оборудованного новейшей аппаратурой для полноценной картинки, с живым звуком. Тварюги, одаренные красивыми голосами, доставлялись со всех стран в музыкально-исполнительский каземат. Будущих артистов поджидала сборная бригада умельцев, способных извлечь из любого солиста полную октаву душераздирающих звуков. Так что, думаю, подобное шоу вполне адекватно заменит былое пиршество. Единственный вопрос: когда демонстрировать эстраду – в начале, в середине или в конце заседания?

– Только не в конце, только не в конце! Измотаемся, устанем, и вряд ли в таком состоянии даже самое изящное представление будет оценено по достоинству.

– Полностью согласен с предыдущим мнением. Но в середине тоже не годится. Никто же не прерывает бой в самом разгаре, чтобы, к примеру, сыграть в карты или партию в шашки.

– Если исключаем середину и конец, то, думаю, никто не будет возражать против начала? Да и наверняка обещанный репертуар позволит заряжаться дополнительной энергией перед заседанием.

– Верно. Пусть мучительные шедевры вдохновляют на дальнейшие свершения.

– Только надо в обязательном порядке записывать сцены из каземата и размножать для бесплатного распространения среди активистов и сочувствующих.

– Наиболее впечатляющие сцены подбросим на известные и ненавистные сайты. Пусть кое-кто полюбуется на мучения тварюг.

– Между прочим, начинание с пыточной филармонией имеет глубокие исторические корни. Документы средневековой эпохи свидетельствуют, что любимым развлечением самых ярых инквизиторов были так называемые кошачьи клавесины. Семь тварюг, подобранных по голосам в тон по нотам, сажались в ящик. Через специальные отверстия к хвостам прикреплялись веревки. Натянул потуже – и получил нужное звучание.

– Представляю, какие фуги выдавали на подобном клавесине!

– Фигня останется фигней. Импровизированная эстрада все-таки не заменит отсутствие фирменных блюд, напитков и эмоциональной атмосферы.

Базовый компьютер, для утешения фиолетовых функционеров, продемонстрировал на одиннадцати экранах короткий ролик с разнообразными блюдами из кошатины.

После скоротечного показа недоступного меню последовало слово ведущего:

– Леди и джентльмены, давайте сделаем пятиминутный перерыв и сразу, без дополнительных объявлений включим трансляцию из пыточной филармонии. О жанре премьеры пока умолчу. Но могу заверить в одном: современные технологии, а также достижения различных наук расширили диапазон болевых воздействий почти до бесконечности.

Компьютер для нагнетания ажиотажа выдал новую интригующую заставку: полностью обритая кошка изображала скрипичный ключ на нотном стане из колючей проволоки.

Музыка, извлеченная из узников, обещала истинное эстетическое удовольствие.

В кабинете золотого магната, кроме антикварных курантов, не было другой музыки, не считая дребезжания стеклин в книжном шкафу.

Тевтонец осторожно переместился от излишне пахучего серванта к шкафу с более сдержанными ароматами.

Книжный шкаф высился почти до самого потолка, но на многочисленных полках была представлена лишь одна книга.

Остальные тома, замененные на отсканированные версии, отправились в утиль.

Подарочный фолиант бессмертной поэмы о дерзком средневековом алхимике отличался обложкой, выполненной в лучших цеховых традициях, и был пощажен как готический сувенир.

Увесистый том был привезен волонтерами из Германии.

Активисты, обеспокоенные судьбой озера Байкал, наведывались сюда с добровольно принятыми инспекторскими обязанностями. Самый большой запас пресной воды – двадцать процентов от мировых – нуждался в мониторинге, постоянном и независимом.

Фрау и герры обожали сотовый мед, чай из листьев черной смородины, блины с икрой, уху из тайменя, котлеты из щуки, пельмени из сохатины, рябчиков, тушенных в сметане, и прочие таежные лакомства.

И каждый раз гостеприимная русская семья получала маленький подарок, отражающий менталитет и вековую историю немцев.

Кое-какие сувениры привозила и супруга магната, которая посещала Германию не менее семи раз в году.

Пустые книжные полки охотно принимали дары современного бидермайера – этого апофеоза здорового консерватизма и стабильного мещанства.

Готический фолиант по-маршальски солидно возглавлял керамическо-фаянсовое войско.

Щелкунчик в мундире прусского фельдфебеля вытянулся по стойке «на караул».

Усатый розовощекий унтер-офицер в остроконечном кайзеровском шлеме тискал бедрастую томную поселянку в кружевном чепчике.