Примерно к концу недели я окончательно освоилась на новой работе. Почистила компьютер, поменяла картриджи принтера в приемной и у Аристарха, оптимизировала картотеку клиентов, отнесла в починку кофеварку и получила ее назад. В общем, привела техническую базу в соответствие. Даже научилась произносить без тени улыбки: «Татьяна Ивановна, к вам клиентка на приворот» или «Виктор, к вам на «харизму». Изучила привычки мастеров. Татьяна любила, чтобы ей приносили кофе в первой половине дня, а зеленый чай с мятой во второй. Иногда наоборот. Луша пила только черный или каркадэ, но с медом. Ее личная баночка стояла на кухне в буфете. Аристарх, как и Луша, тоже был чаевником, хотя поухаживать за ним мне никак не удавалось. Он был неуловим, как майский ветер. Для Аристарха на каждую неделю составлялось персональное расписание, его мне сообщала мадам. Предугадать его визиты было невозможно. На этой неделе он появился только в пятницу. Сразу, один за другим, к нему набежали человек пять клиентов, с которыми он возился по часу. Пока я делала распечатку и считала деньги, «мужчина моей мечты» сам налил себе и Лукерье чаю, быстренько выпил его, забрал гонорар и убежал. Я только вздохнула ему вслед. Хоть меня и предупреждали о его недоступности, соблазн велик. Витюша пару раз украдкой приобнимал меня на кухне, но, не дождавшись реакции, умело переводил все в шутку. Колдун Виктор Инеев оказался неплохим парнем и редким бабником. Александра Петровна говорила правду. Некоторые клиентки смотрели на мага такими глазами, что мне становилось неловко. Что он с ними делал, как выправлял им личную жизнь, оставалось только догадываться. Клиентура в «Кассандре» вообще была неспокойной, и я старалась быть особенно внимательной и тактичной. Я постепенно привыкала к тому, что раньше в «Сулле» посетителями чаще бывали мужчины, сейчас я работала практически только с одними женщинами. Респектабельных, уравновешенных, вальяжных мужчин сменили такие же респектабельные, но нервные дамы. Это были, по моим наблюдениям, по большей части постаревшие жены новых русских или разбогатевших чиновников. Бизнесмены и «государевы» люди в наше разгульное время могли позволить себе и казино, и девочек. Жены страдали. Многие из них никогда нигде не работали, и сейчас их возраст, и густая поросль молодых, беспринципных соперниц представляли угрозу самому образу жизни этих женщин. Иногда приходили представительницы молодого поколения хищниц. Те самые любовницы, которые, пользуясь своей красотой и свежестью, а также призвав на помощь магию, хотели отвоевать себе место под солнцем. Потеснить «старых» жен в их уютной нише. Те и другие находили в салоне поддержку и утешение. Мужчины тоже приходили, но их было немного, и почти все шли прямиком к мадам. Они никогда не задерживались в приемной, я провожала их прямо в кабинет. Рассчитывались эти посетители тоже непосредственно с «великой и ужасной». В целом работа как работа. Иногда, правда, из кабинетов доносились странные возгласы целителей, типа истошного крика «Па!» с последующим громким хлопком, но Лукерья объяснила, что так выбивают энергетические пробки в чакрах, а также работают с ментальным телом. Я хоть и не поняла, но успокоилась. По крайней мере, перестала подпрыгивать от неожиданности, когда слышала эти вопли.

Интересные люди артистической наружности приходили только к Аристарху. Я приносила им кофе и была особенно любезна. Надо отдать им должное, они на меня реагировали… Неделя пролетела незаметно. В пятницу вечером я подошла к хозяйке:

– Александра Петровна, не позволите ли вы мне завтра уйти не в восемь вечера, а в шесть? Последний клиент записан на четыре часа к Лукерье Леонидовне. Я успею составить отчет и сдать кассу к шести.

– А в чем дело, Сашенька? Свидание? Что-то не похоже.

Неделя была «урожайной». А я заметила, что хорошая выручка очень радовала Александру Петровну. Очевидно, мадам предсказательница неравнодушна к деньгам. Когда их много, она приходит в благостное настроение.

– У меня репетиция показа новой коллекции моей подруги, модельера Екатерины Лютаевой. Мы участвуем в презентации, которую организует женский клуб «Золотая львица».

– О, как интересно! А вы там кто?

– Я там вроде как модель, или манекенщица, как вам удобнее. Это у меня такое хобби. Лютаева представит коллекцию белья.

– Конечно, идите, Сашенька. Возможно, мы там с вами встретимся. Я тоже приглашена. То, что вы модель у Лютаевой, очень поднимет престиж заведения. А кстати, она хоть что-нибудь немного более традиционное шьет?

– Только если ее вдохновит личность.

– А как вы думаете, у меня есть шанс?

– У вас? Да, конечно, думаю, вы бы понравились Кате. Кстати, кто вам шьет? Лана?

– Как вы догадались?

– По стилю.

– Она вам нравится?

– Ну как вам сказать… Цвета интересные, но ваш модельер немного заштампована.

– Зато она умеет шить на большое тело. Вам, Сашенька, легче, а я толстая!

– Вы себя недооцениваете, Александра Петровна! Большое тело не недостаток, а особенность. Катя умеет это обыграть.

– А вы умеете льстить! Ладно, не напрягайтесь! Отпускаю. Сдадите выручку, отчет – и свободны. Если Луша закончит раньше, можете уйти вместе с ней. Что, кстати, у нее на шестнадцать?

– Консультация.

– Это недолго, успеете. Ну, до свидания, дорогая моя.

В субботу все сложилось удачно. Незапланированных посетителей не было, а консультация закончилась в половине пятого. Александра Петровна пожелала мне удачи.

Весь вечер до глубокой ночи Катька гоняла нас по фойе родного ПТУ, добиваясь того, чтобы мы вошли в образ ее новой коллекции, которая называлась «Паутина любви». Да, совсем забыла, тема предстоящего дефиле была «Белье как символ женственности». Что выдала на этот раз Катерина, трудно описать словами. Катя – это не просто вихрь свободного творчества. Катя – вихрь думающий. Под каждый свой творческий прорыв она обязательно подводит философскую базу. На этот раз Катюнечка размышляла над тем, что женщина, идущая на поводу своей сексуальности, – муха в паутине любви. Катя выдвинула следующую теорию: «Все, что перерастает тебя, становится цепями». Или паутиной. В этой паутине гибнет индивидуальность женщины, как гибнут мухи и бабочки. Но в гибели есть своя трагическая красота. Эту красоту и взялась отразить Катя Лютаева. Итогом ее философствования стало, как обычно, нечто прекрасное и совершенно невообразимое. Трусики-шорты, в виде паутины, с двумя паучками сзади, на ягодицах, и одним на причинном месте, запомнились мне больше всего. Был и паутинный пеньюар, с алыми пауками, и боди, с прозрачными крылышками из органзы и лапками из черного бархата. Но самая потрясающая часть коллекции – корсеты. Они затягивали нас в «рюмочку», делая похожими на песочные часы. Сзади у корсетов были пришиты крылышки бабочек. К корсетам прилагались шляпки, похожие на котелок Чарли Чаплина, и чулки в сеточку, с большими дырками, специально обработанными и тонированными так, чтобы их было лучше видно. Катька кричала, что дырки надо носить достойно и именно дырка на чулке вызывает самый сильный всплеск мужской сексуальности. Если верить моей подруге, то после показа нас разорвут на части толпы алчущих мужчин. Но опыт подсказывал мне, что на таком снобистском рауте, которые обычно организует женский клуб «Золотая львица», Катькин замысел не оценят. Во всяком случае, коммерческого успеха ее коллекция иметь не будет. Львицы консервативны. А потом, они не слишком молоды. Только юности свойственен экстремизм в одежде. Или экстравагантным гениям. Но вряд ли гении ходят на подобные презентации.

Почему Катерина приглашает нас? Она говорит, что мы ее вдохновляем. На самом деле профессиональные модели с Катькой не работают, поскольку ей хронически нечем платить. Еще ее выручает хитроумная подружка Эльза, которая держит небольшую школу моделей. Иногда она милостиво посылает к Катерине наиболее интересных девчонок бесплатно «на дрессировку». Это называется практикой. Катерина делает половину Эльзиной работы, доводя девочек «до ума» и до слез за одну репетицию, потому что с ее характером лучше было бы идти дрессировать тигров. Эльзе же Катя всегда что-то дарит, потому что к тому моменту, как коллекция бывает готова, у адепта авангардной моды в кармане нет ни бакса. Даже на машину она стреляет у меня. Однако мудрая Эльза не внакладе, вещи от Лютаевой позволяют ей быть на гребне стремительно летящей моды и работают на имидж хозяйки модельной школы. Катерина очень чутко предугадывает любые, еще только зарождающиеся тенденции, и это одна из граней ее таланта. Мои беспокойства насчет машины в воскресенье были напрасными. На этот раз транспортом Катерину обеспечивал наш общий знакомый Андрюша, который периодически пьет пиво со мной и иногда удостаивается чести делить ложе с Катькой. Из немаленького числа Катькиных поклонников ему одному так крупно повезло. Гениальному модельеру обычно не до мужиков, почти вся сексуальная энергия девушки уходит в творчество. Просто классический случай в духе дедушки Зигмунда. Лютаева если не фанатик, то, как минимум, одержима творчеством. А еще, как очень сильная планета или звезда, она ухитряется постоянно вовлекать в свою орбиту разных людей. Из нас трех, ее верных подруг, вот уже много лет не имеющих права ни поправиться, ни похудеть, она уже сделала настоящих профессионалок модельного бизнеса, хотя Кристина, например, помощник нотариуса, а Ксюша зубной врач. Мы все привыкли, что Катерина использует нас в хвост и в гриву, и научились получать мзду за наши мучения в виде модных и стильных вещей. Сегодня Катя опять взяла на показы «начинашек» из школы моделей предприимчивой Эльзы. Парочка робких тоненьких девиц будет на подхвате. Когда я пришла, подруга уже отработала с ними пару выходов. После ее фельдфебельских воплей девочки хоть и выглядели как испуганные птички, но научились-таки правильно втыкать каблучки в подиум. Да, проходить практику у бешеной Катерины – это сильно! Надо отдать должное начинашкам, они пережили экзекуцию мужественно! Если честно, Катя любую способна заставить усомниться в правильности выбора профессии модели. Наконец тиран и деспот осталась довольна и объявила отбой: