- Привыкнут, - пробормотал Мин. - Здесь ячмень перебродивший с какой-то травой пьют. Мрачно воняет. Людей много. Больше сотни, да, Теа?

Кроме легкого запаха дыма, Катрин по-прежнему ничего не чувствовала. Тоже полунос, хотя никто леди физиономию не калечил. Ладно, с лисьим нюхом всё равно состязаться бессмысленно.

- Нашу Мышь куда утащили? Какой вход?

Теа фыркнула:

- Кто скажет? Слишком много запахов. После Найни здесь много кто ходил. Мужчины, самки, щенки. Гадили на склоне - дышать невозможно.

- Это - да, - поддержал полукровка. - Несет убийственно. Анти... анти-сатираторию развели. Аша их бы сразу поубивала.

- Теа, как думаешь - эти норы-пещеры просторные? Сообщаются между собой?

Лиска задумчиво пошевелила ушами:

- Вряд ли. Камень твердый, долбить трудно. Скорее, здешние, как крабы - в готовые щели забиваются.

- Да, - уверенно подтвердил Мин. - Так себе пещерки. Нормальные хогмены в таких ямках никогда бы не поселились.

- Предложения, как найти ямку с Мышью, будут?

- Взять "языка". Перед смертью все расскажет, - прохрипела лиса.

Мин посмотрел на нее довольно ошалело.

- Что? - рыкнула Теа. - Не нравится? Может, их уговаривать начнем? Денежек предложим?

Катрин тоже склонялась к прямолинейному решению. Но возникали серьезные технические трудности.

- Язык это хорошо, - пробормотал Квазимодо. - Только как его из пещеры выдернуть? Они наверняка настороже, возможно, забаррикадировались. Я бы на их месте обязательно от зверья и всяких оборотней надежно загораживался.

Теа пренебрежительно махнула на мужа хвостом:

- Утра ждать? Тогда нужно Ногу с его кривоногими бойцами сюда вести. Мы сами не справимся. Здешние дикари хоть и засранцы засранцами, но их много. Битва на славу выйдет. Тот, кто в живых останется, до конца жизни хвастать сможет.

Полукровка возбужденно заерзал, попытался зашаркать лапами. Энтузиаст. Катрин положила на плечо дарку ладонь. Под тяжелой рукой Мин замер.

Саму Катрин идея Великой Битвы при Пещерах решительно не вдохновляла. Потери будут. Как потом дальше плыть? "Собака", потеряв часть экипажа, станет натуральной баржей. Но главное - кто поручится, что Мышка во время заварухи уцелеет? Если она еще жива. Вот же лядское стечение обстоятельств.

- Подойдем поближе. Проверим - может быть, какая-то пещера специально для пленных предназначена. Было бы удачно. Хотя маловероятно, - Катрин в сердцах сплюнула. - В общем, на месте решим.

- Давай тряпки, - приказала Теа мужу. - И где мой лук? Потерял - руки пообкусываю.

- Постой-постой, - обеспокоилась Катрин. - Лук твой в целости и сохранности, стрелы тоже не растеряли. Только знаешь ли, Теа - сейчас куда нужнее твой нос и глаза.

- Если начнется, мне пыль в глаза дикарям хвостом заметать?

- Резать мы все умеем. Только не видим ни фига. Кто отходом будет руководить? Это тебе не десяток-другой скальпов снять. С луком и Эле управится.

- Это мой лук! - возмущенно заурчала Теа.

- Если все обойдется - Мышь тебе новый лук купит. Из своего жалования. С серебряными накладками и монограммами на шести языках. Если денег не хватит, я добавлю.

- Накладок не надо, - прохрипела лиска. - Я для Найни и так все сделаю. Что сидите? Готовьтесь!

Группу прикрытия Катрин выдвинула к крайним кустам. Старшей здесь осталась Эле. Цуцик - контролирующим. Разобрали цели для разведчиков. Катрин досталась левый верхний выход - предводительнице, наконец, удалось его рассмотреть. Мин должен был проверить правый - эта щель едва угадывалась под самой вершиной скалы. Квазимодо отправился разведывать нижний вход, расположенный ближе к лесной опушке. Теа исследовала большую пещеру - самую многообещающую. По-крайней мере, несло из нее сильнее всего.

Луна окончательно утонула в непроницаемой пелене туч. Дождь скоро пойдет. Или снег. Катрин с беспокойством подумала, что ночь уже подходит к половине, а дело еще и не началось.

Где-то далеко, ближе к реке, тонко и визгливо завывал какой-то зверь. Здесь, у пещер, было тихо. Осторожно шагая в скальной тени, Катрин почувствовала то, о чем говорили дарки - вонь человеческого присутствия. Изрядно попахивало - дымом, съестным - преобладало копченое мясо и рыба (явно по исландскому рецепту - слегка с тухлинкой). Но это были относительно приятные ароматы. "Блин, я сейчас "подорвусь", - подумала Катрин. - Это они специально - неприятеля дерьмом отпугивают? Или я сослепу в уборную вперлась?"

Взбираться по выступам мешало копье. Разумнее было оставить древковое оружие. На склоне стало чуть светлее от выглянувшей луны - хоть видно, куда ноги ставить. Катрин цеплялась за гранитные гребни свободной рукой. То и дело под носом возникали обглоданные кости, рыбьи хвосты и скорлупа орехов. "Спите спокойно, бандар-логи. Мудрый Каа обо всем позаботится".

Поднявшись, Катрин сделала небольшую паузу. Внизу лежала тихая поляна, смутно темнели кусты. Левее, где скальная гряда понижалась, открывался вид на пустошь, уходящую к югу. Где-то там протекал уже знакомый ручей. Правее мир тонул в непроницаемой дремучести леса. Вдали, на грани слышимости, всё перекликались многочисленные "певцы" - вой походил на волчий, но, должно быть, исполняли песнь твари более экзотичные. Вот так послушаешь-послушаешь, и действительно захочется в пещеру забиться, голову под вонючую шкуру засунуть и не дышать до утра.

Вонючая шкура обнаружилась в двух шагах. Ну, не совсем вонючая, скорее пахучая - полог, сшитый из нескольких неплохо выделанных оленьих шкур. Разумно - и не сквозит, и тепло удерживает. Очень осторожно Катрин присела рядом, проделала крошечную щель. Пахнуло казармой в ее первобытной версии. Люди и бражка наличествуют в приличном количестве. Мыло, зубная паста и регулярная смена белья - отсутствуют в принципе. Зато тепло. Можно различить отблеск костра. Затухает. Дневальный у них бездельник или просто дрова экономят? Непосредственно за пологом угадывалось заграждение - замысловато связанная конструкция из толстых веток. Сучья заострены - как примитивная замена спирали Бруно заграждение вполне прилично. Впрочем, и отодвинуть можно - в щель у стены просочиться опытному человеку труда не составит. Против крупных и бестолковых тварей "плетень" громоздили. Вот сколько в такой "казарме" может быть жильцов? Судя по ощущениям - человек десять, не больше. Катрин, стараясь не морщиться, принюхивалась. Нет, до лиски тебе далеко - по амбре ты численность противника едва ли определишь.

Внизу тоненько пискнули - мелкий грызун кому-то в когти угодил. Имитировать лиска умеет здорово - чувствуется опыт. Сигнал - разведчикам пора собраться.

Катрин соскользнула вниз от карниза перед пещерой - спускаться всегда труднее, зато дорога уже знакомая. Аккуратно отодвинув из-под ног обглоданный то ли кошачий, то ли барсучий череп, приготовилась спуститься еще ниже, но тут до ушей долетел тихий звук - кто-то пытался отодвинуть загородку в "дверях" пещеры. Катрин мгновенно взлетела обратно на карниз. Продолжать спускаться - заметят. Видимо, "языка" придется брать чистой импровизацией. Катрин отставила копье, кукри бесшумно выскользнул из ножен, притаился у бедра...

За пологом нерешительно возились. Скрипнула, сдвигаясь, "рогатка", и все затихло. Снова завозились. По-крайней мере, он один. На "гульки" к замужней подружке собрался, или вчерашняя бражка с несвежей барсучатиной в брюхе плохо дружат? Катрин начала терять терпение. Абориген попался крайне неуверенный. Помочь, что ли? Дитё какое-то. За пологом тихо звякнуло. Катрин пришла в еще большее недоумение - этот тип в кольчуге и с оружием на гульки собрался?

Полог, наконец, образовал щель, и на холодный воздух выбралась невысокая фигура с зажатой под мышкой непонятной ношей. Катрин надвинулась сзади, крепко зажала рот, и шепнула: