– Я полагаю, что такого случиться не могло. Да, ваш царь Омар неплох. Он умен, расчетлив, как воин даже храбр. Но с некоторых пор свою власть и спокойствие трона он ставит выше чувств, что могли бы сделать честь любому мужчине.
– Да, я сознаю, что это так.
– Вот поэтому царю легко было навсегда отказаться от сына, привыкнуть к мысли, что у него по-прежнему нет наследника…
Назир молчал. Увы, мудрый Георгий говорил чистую правду. Да к тому же, не время и не место было сейчас спорить о достоинствах царя Омара.
– Но есть и еще одно соображение, мой друг, которым я хочу поделиться с тобой. Пока ты беседовал с царем, я решился подслушать и его мысли.
– О Аллах милосердный, зачем?
– Чтобы лучше понимать царя. И вот что я узнал… Укрепи свой дух, Назир. Тебе будет страшно это услышать. Так же страшно, как мне было это узнать.
– Говори же, Георгий, не томи!
– Царь Омар возненавидел своего сына с того мгновения, как увидел…
– Да помилует малыша Аллах, за что же?
– Царь увидел родимое пятно малыша, так похожее на его шрам… Быть может, я не открою тебе никакой тайны, если скажу, что шрам, полученный им в той жестокой схватке, тревожит его и поныне. Но было время, когда боль не отпускала Омара ни на минуту. В те годы он готов был отдать все, что имел, за одну лишь спокойную ночь, за то, что боль никогда не вернется… Вот поэтому, лишь только царь увидел родимое пятно на головке сына, былое страдание вновь вцепилось в него своими жестокими пальцами.
– Так царь надеется, что вместе с сыном его навсегда покинет и боль… Несчастный Омар! Как же велико его заблуждение.
– Увы, друг мой, ты все понял верно.
– Ну что ж, пусть боль царя останется в его душе… Ибо нет судьи более страшного, чем собственная совесть.
– Да будет так. Скажи мне, Назир, ты уже думал о том, как и, главное, куда следует отправить малыша?
– Нет, Георгий, я лишь пытался. Но пока ничего в голову мне не пришло.
– Ну тогда, быть может, ты сочтешь мудрым мое предложение. Пусть кто-то из твоих доверенных людей отвезет царевича ко мне.
– К тебе, мой друг?
– Да, ко мне. Как ты знаешь, я уже много лет служу своему повелителю, моего совета иногда спрашивает и сам католикос. Но недавно я открыл школу. В ней я учу тех детей, которых выбираю сам. Это дети самых разных по достатку семей. Их отличает лишь тяга к знаниям, трудолюбие, любопытство… Так пусть в моей школе появится и совсем крошечный ученик. Надеюсь, мне по силам будет вырастить его мудрым и достойным уважения.
– О благородный Георгий! О таком я даже помыслить не мог! Благодарю тебя и с радостью принимаю твое предложение. Ты прав, думаю, тебе под силу воспитать настоящего мужчину, достойного стать царем…
Мудрый Георгий улыбнулся. Морщинки разбежались от уголков его зеленых глаз. И в этот миг Назир увидел, как велик груз знаний и сколько страшных и смешных диковин повидал этот человек в своей жизни.
«Увы, мне таким никогда не стать», – с грустью подумал звездочет.
– Да будет так! И не печалься о несбыточном. Каждый из нас замечателен сам по себе. И не стоит примерять на себя жизнь другого…
Назир сделал вид, что не понял этих слов своего далекого друга. Нарочито бодро он заговорил:
– Думаю, новый ученик будет тебе не в тягость. Царь, желая откупиться от собственной совести, – увы, это так, – был очень щедр. Думаю, что тех денег, которыми меня снабдила царская казна, хватит царевичу на долгие годы.
– Ну что ж, не буду скрывать, я небогат. Хотя и не бедствую.
– Но есть у меня и просьба. Прошу тебя, пусть с царевичем останется тот человек, которому я доверяю. Таково повеление царя, да и мне станет спокойнее, если я буду знать, что малыш в твоей далекой стране не одинок.
– Обещаю тебе, что сын царя одиноким не останется. Но мы, конечно, окажем достойное гостеприимство твоему посланнику. О ком ты говоришь?
– Еще недавно я взвешивал, кого бы послать с царевичем. Но Аллах милосердный подсказал мне верный выбор. От имени царя я отправлю с малышом Темиром капитана царской стражи, почтенного и уважаемого Раиса.
– Уж не тот ли это Раис-с-Мечом, что состоял в личной охране великого Исмаила, отца нынешнего царя?
– Да, мой друг, это именно он. Это человек отчаянной храбрости и открытого разума. Сейчас он, конечно, уже не у дел, в царской страже служит его сын. Но сам Раис вовсе не потерял ни мужества, ни отваги. А его удивительному мастерству владения оружием дивятся все, кто хоть раз видел Раиса с мечом в руках.
– О да. Слава об этом человеке достигла и наших мест. Что ж, я буду рад такому гостю. И, если он согласится, я с удовольствием назову его не только гостем, но и учителем в моей школе…
– О Аллах! Учителем… Чему же ты учишь своих мальчиков?
– О мой добрый Назир! Я учу не только мальчиков. В моей школе занимаются и девочки. Ибо они иногда куда отчаяннее мальчишек. А умение защищаться им частенько намного нужнее. Но учу я детей не только боям и дракам. Не зря же я провел столько лет в странствиях, не зря же моими наставниками были великие мудрецы разных стран… Мои ученики изучают философию и поэзию, музыку и логику. Но знакомы им и искусства боя с оружием и без оружия, тайное письмо и кое-какие иные шпионские хитрости, о которых благородным царским звездочетам лучше не знать…
– Да будет так, Георгий! – Назир улыбнулся это нехитрой шутке.
– Я жду твоего зова в любой день и час, мой далекий друг.
И хрустальный шар вновь заволокло дымкой. Когда же дымка расселась, лишь солнечные лучи играли на холодных магических боках.
– О Аллах, сколько же мне всего еще нужно будет сделать!
И Назир Благородный, звездочет царя Омара, заспешил по делам. Он собирался вместе с Рустемом навестить Раиса. Надеялся, что тот не откажет и станет телохранителем уже третьего поколения царей страны Ал-Лат. Но следовало еще найти караван, который вскоре должен отправиться в далекие земли за горами, где уже много лет жил его друг, мудрый Георгий. В те самые земли, что отныне станут родиной для малыша Темира, от которого так легко отказался его отец, царь Омар.
Макама четвертая
– О Аллах милосердный, отец, я не могу тебе даже описать то горе, которое постигло нашу царицу! – Дочь звездочета, прекрасная Ясмин, украшение царского гарема, заливалась горькими слезами. – Только и успела добрая Хаят прошептать сыну первое «бисмилля»…
– Малыш заболел? – с тревогой в голосе спросил звездочет.
– О нет, отец. Мальчик умер! На рассвете. Эту страшную весть принесла утром кормилица. Царь хотел ее казнить… Но как может добрая женщина противиться воле самой судьбы?
– Царица печалится?
– Ох, отец, и ты еще спрашиваешь? Она не печалится… Ее горе столь велико, что не найти и слов, чтобы описать его!
– Увы, моя девочка, Судьба иногда сурова и к нам, и к нашим детям. Но прошу тебя, не плачь!
– Ах, добрый мой отец… Я не могу не плакать. Мне очень жаль красавицу царицу. Но еще больше жаль малыша. Такой кроха…
Сердце звездочета разрывалось от боли за Ясмин. Девушка была просто в отчаянии. Но Назир-то знал, что мальчик не умер. Что его еще до рассвета унесли в безопасное место, подальше и от царя, пытающегося усмирить собственную боль, и от тех, кто мог раскрыть тайну юного царевича.
«Что же делать? Малышка плачет так, будто это ее собственный сын. Но могу ли я сказать ей правду? И если скажу, сумеет ли она эту тайну сохранить?»
Звездочет подал дочери носовой платок и нежно погладил по иссиня-черным волосам.
– Не плачь, малышка. Судьба оказалась к малышу милосердна…
– Ах, отец, не говори так. Этими жестокими словами ты просто разрываешь мне сердце.
– Так знай же, добрая дочь моя, что малыш не умер! – Наконец Назир-звездочет решился сказать правду. – Поклянись, что никому на свете ты не откроешь этой тайны.
– Правда? Малыш не умер?
– Клянись, Ясмин!
