– Ты так волновался, излучал такую необыкновенно сильную тревогу, что, полагаю, в округе выли все собаки. Не услышать тебя мог бы только тот, кто не имеет ни разума, ни чувств.
– Увы, друг мой. Ты прав, я действительно в сильнейшем беспокойстве. И сознаю, что сам навлек и на себя, и на тебя, быть может, многие бедствия!
– О мой бог, о чем ты? Ваш царь идет войной на нашу далекую страну?
– Аллах милосердный, конечно нет. Я говорю о нас с тобой, мой далекий друг. Сегодня меня призвал к себе царь, решив посоветоваться, куда отправить своих сыновей на обучение. И я, о старый осел, не придумал ничего лучшего, как расписать самыми яркими красками твою школу.
– Но что же тут дурного? Царевичам и в самом деле будет чему научиться в моей школе…
– Но, Георгий, ты же уже воспитываешь одного царевича!
– О нет, друг мой. Я воспитываю умного и красивого юношу, увенчанного, поверь, многими достоинствами. Но юноша этот воспитывается в прекрасной семье и считает, что приемные мать и отец – это друзья его погибших родителей.
Тут Георгий улыбнулся.
– Забавно, но Раис здесь обрел не только учеников. Ты же знаешь, когда ты просил его отправиться с малышом в нашу страну, благородный телохранитель был уже вдов. А здесь он встретил прекрасную, достойную женщину и женился на ней. Так что Тимур считает Раиса и его жену, добрую Ануш, своими воспитателями и почти настоящими родителями.
– О Аллах, какие радостные вести ты мне сообщаешь!
– Я полагал, что Раис передает тебе весточки о царевиче.
– О да, это длинные письма об оружии и приемах защиты, которые он преподает в твоей школе. И в конце всегда одна и та же приписка: «Мальчик здоров, растет хорошо».
– Вероятно, он это делает для того, чтобы шпионы ничего не поняли из его писем.
– Быть может, это так. Но я ничего не знал ни о самом Раисе, ни о том, что он женился… Да и то, что царевич сменил имя, я узнал сейчас от тебя.
Георгий улыбнулся.
– Мы с тобой иногда ведем долгие беседы. Но ты никогда не спрашивал меня о мальчике. Я же не хотел рисковать и рассказывать что-то сам, опасаясь чужих ушей. Хотя, думаю, наши беседы не так легко подслушать.
– О да, непосвященному нас понять трудно…
– Но вернемся к тому, что беспокоит тебя. Итак, ты говоришь, что хвалил мою школу.
– Я рассказал твою историю. И царь Омар, да хранит его Аллах милосердный, счел, что царским детям пристало провести в стенах твоей школы какое-то время, чтобы научиться премудрости, приличествующей наследнику престола и его первому советнику.
– Ну что ж, он прав – здесь премудростей хватит на сотню царевичей. И, думаю, наследнику царя Омара найдется, чему научиться здесь.
– Но старший сын, Тимур!
– Назир, прекрати квохтать, как сотня старых квочек! Повторяю, здесь никто не знает, что Тимур – старший сын царя Омара. Никто, даже сам мальчик. Мы же с Раисом будем молчать.
– Аллах милосердный, Георгий! Ты снял с моей души огромный камень!
Георгий усмехнулся.
– Я рад, что в этот раз мне это удалось так легко. Но, поверь, тебе не стоило беспокоиться об этом. Без твоего слова, повеления, никто об этом не узнает. И я не представляю, какое бедствие должно случиться, чтобы я рассказал Тимуру о тайне его рождения.
– Благодарю тебя, мудрый Георгий! И благодарю небеса, что Аллах послал мне такого друга! Ибо нет в этой жизни ничего дороже дружбы!
– Прощай, Назир. Твой зов для меня всегда радость.
Георгий еще заканчивал последнее слово, но шар уже заволакивала тьма. Звездочет вновь находился в «приюте мудрости» один. Но теперь его дух был спокоен.
И потом, царь отправляет только старших сыновей. Умница Валид, да хранит его Аллах милосердный и всемилостивый, останется дома. А что еще нужно любящему деду, чтобы почувствовать себя нужным? Только любимый внук, общение с которым и есть счастье.
Макама шестнадцатая
Вот уже второй день царевич и Саид изучали тот путь, который им предстояло преодолеть. Правильнее говоря, изучал этот путь один лишь Саид. Ибо он, считая себя старшим (хотя был младше) и опытным, взял на себя все хлопоты по снаряжению каравана. Царь Омар был более чем щедр, а потому царские сыновья могли рассчитывать на путешествие со всем возможным комфортом.
Царевич Мансур лениво поглядывал на своего сводного брата. «Смогу ли я выполнить поручение моей мудрой матушки? Как же мне искать старшего сына нашего отца?» И тут мысли царевича нашли совсем другое русло. Он стал жалеть себя, а трудность его самой главной, тайной задачи стала его пугать.
«Да, матушке легко говорить! Мы знаем о нем много… Так ли много? Быть может, я встречу этого жалкого беглеца уже в первый день пути? Но как мне узнать его? И как поссорить его с братом?»
Красавец Саид поднял глаза от разложенных на столе пергаментов и внимательно посмотрел на царевича.
– Тебя что-то беспокоит, Мансур?
– О нет, друг мой. Я просто размышляю о том, с какими трудностями нам придется столкнуться…
– Аллах милосердный, Мансур! Тебе надо было родиться девчонкой! Ты все время ищешь только плохое, причитаешь, как сотня старух! Перед нами вскоре откроется весь мир! А ты думаешь лишь о бедах! И потом, какие нам могут грозить трудности? Мы же все-таки сыновья царя! Служить нам – вот привилегия любого, кто встретится на нашем пути! Служить и благодарить за честь, которую мы оказываем им, принимая эти услуги!
– Хорошо сказано! Хорошо и мудро! Но будут ли знать об этом разбойники и негодяи, что встретятся нам?
– Опять ты за свое! Разбойники и негодяи? Но разве они будут охотиться за нами? Зачем им двое юношей, что держат путь к источнику знаний и мудрости?
– О Аллах, да они прельстятся нашими одеждами, нашими верблюдами, нашими мечами…
– … нашими телами и нашими душами. – У Саида получилось очень похоже. – Никому ты не будешь нужен! Мы спокойно отправимся в путь! И так же спокойно доберемся до цели нашего путешествия. Поверь, этот путь известен очень хорошо. Он исхожен сотнями караванов и тысячами ног! Вот смотри…
Ухоженный ноготь заскользил по светло-коричневым линиям, какими обычно обозначали на картах караванные тропы.
– От первого города, где мы могли бы найти достойный царских сыновей приют, нас отделяют всего десять дневных переходов. Да, девять ночей нам придется довольствоваться лишь шатрами и толстой мягкой кошмой. Но в столице сопредельного царства нас будут ждать все положенные почести. Мы позволим себе небольшой отдых и отправимся дальше, на полночь… Я думаю, что, если Аллах будет к нам милостив, за месяц мы должны достичь Карса, вот здесь…
Палец Саида показал куда-то между двумя светло-синими пятнами на карте. Говоря откровенно, Мансур никогда не был силен ни в знании древних земель, ни в том, что изображено на картах. Быть может, Саид был прав. А, быть может, не был… Важно лишь то, что брат знал, куда их отправляет отец. И потому Мансуру, наследнику престола, можно было не беспокоиться о деталях. Он знал, что все это – заботы его преданного Саида.
А потому мысли царевича вновь вернулись к тому, что беспокоило его более всего – где найти старшего сына царя и как узнать его среди всех остальных молодых мужчин подлунного мира? Снова ему вспомнились слова матери: «Помни, ты единственный сын царя Омара, который должен остаться в живых!»
И царевич Мансур подумал: «Да будет так! Никто ведь не сказал мне, что я должен найти старшего сына царя завтра… и даже через месяц. Я буду странствовать, пока не найду его. Или пока не узнаю, что его нет среди живых этого мира. Аллах великий и милосердный поможет мне в моем правом деле!»
Увы, дело царевича Мансура было отнюдь не правым. Но царица Амани могла бы гордиться своим сыном – ибо он стал настоящим царевичем именно в тот миг, когда дело убийства начал считать правым.
Воистину горестной для страны Ал-Лат стала ночь рождения первенца царя Омара. Ибо она, как и говорило предсказание, принесла бедствие. Пусть это бедствие было не заметно простому глазу, Но от этого оно не становилось менее страшным. В царских покоях поселилось пренебрежение человеческой жизнью. И можно ли найти бедствие более страшное, чем расчетливое кровопролитие на пути к цели? Грех царя Омара, грех отказа от собственной жены и маленького сына повлек за собой новые грехи… И одному Аллаху известно, остановится ли когда-нибудь это кровавое колесо. Путь даже для одной лишь благословенной и прекрасной страны Ал-Лат, да хранит ее своей милостью великий и милосердный Аллах!
