Старостин шагнул к нему, вырвал из рук папку. Распахнул, корябая бумагу, вывел свою летящую подпись. Поставил жирую точку.

– А число? Число я вам печатать должен?! Дарье Ивановне по молодости лет еще простительно забыть. Она о женихе думать обязана, а не какое сегодня число. Почему число не проставили?!

– Ну… Так мы же не знали, когда вы подпишите, Иван Иванович! – взмолился посетитель.

Старостин в закавыченной пустоте твердо нацарапал цифру тринадцать, сунул ему в руки папку. Моментально разгладил гневные морщины на лице.

– Вот из-за таких, как вы, дорогой соратник, у нас семь пятниц на неделе, четыре дня Конституции и два Новых года!

Первым захохотал, закинув голову. Посетитель подхватил дребезжащим смехом.

Под вежливые смешки Старостин покинул приемную. Охрана ненавязчиво взяла его в "треугольник": один спереди, двое по бокам.

В коридорах штаб-квартиры сновал разномастный люд, большая часть с черно-золотыми значками Движения на лацканах пиджаков. Рыжеволосая дама из провинциальных активистов чуть было не лишилась чувств, увидя идущего по коридору живого Старостина. Пришлось остановиться, сыграть сценку "вождь накоротке общается с представителем Чухонск-Залесской ячейки".

Баба была бестолкова, как все представительницы неистребимой породы партийных дам, под чьими бы партийными знаменами они не тусовались, повсюду вносили нотку кухонной истеричности и беспросветного снобизма. Рыжеволосая так трясла огненным начесом в ответ на каждую фразу Старостина, что наружу вылез бурый клок накладных волос. Терпение у Старостина быстро лопнуло. Тем паче, что вокруг уже разрасталась толпа жаждущих подышать одним воздухом с вождем. Он подхватил под локоть серолицего с партийным значком, в ком опознал обитателя многочисленных кабинетов, пристроил к героически рвущей мохер груди активистки, зычно произнес, обращаясь ко всем сразу:

– Не будем откладывать в долгий ящик. Инициативу с мест губить я не дам! Вот товарищ, изложите ему суть. Он вами займется. И построже с ним, на ваши взносы живет!

Провожаемый одобрительным гулом, он сбежал по широкой лестнице. Но внизу его поджидало новое испытание.

Прямо над входом какая-то бестолочь повесила огромную картину. Толпа активистов Движения, как Мамаево полчище, косяком перла по хлебному полю, угрожая смести замершую в бесконечном поцелуе молодую пару: он в черной парадной форме "Молодых львов", она в сарафане и почему-то с граблями в руках.

Если художник ставил целью изобразить всех членов Движения разом, то ему это удалось. Толпа, расширяясь, темной полосой подпирала горизонт. Впереди шествовал сам товарищ Старостин. По сосредоточенному выражению лица нельзя было понять, то ли вождь искал в голом поле место справить малую нужду, то ли решил лично завалить в буйные хлеба прекрасную селянку.

Палитра художника была бесхитростна, как у ребенка. Смешивать цвета его еще не научили.

Разглядывая картину, Старостин сбился с шага и остановился. Тут же под боком возник безликий в сером пиджаке и прокомментировал:

– Называется "Триумф Движения", Иван Иванович. Писал наш художник Слободкин. Специально для штаб-квартиры.

– Вижу, что не Репин, – буркнул под нос Старостин.

Серый пиджак не расслышал и восторженно добавил:

– Имперский русский стиль! Чувствуется мощь и напор!

– Исчезни! – Старостин зло зыркнул на серого ценителя искусства.

И широкими шагами пошел к дверям, предупредительно распахнутыми охраной.

Старые львы

Услышав скрип открывающейся двери и мягкие шаги Владислава, Салин развернул кресло так, чтобы глаза не видели ничего, кроме темного проема окна.

Зыбкая темнота, время от времени вспыхивающая призрачным светом, иссеченным серебристыми струйками дождя, гипнотизировала, в сознание прокрадывалась тихая спокойная мелодия, страх и отчаяние отступали.

"Мне просто повезло, – подумал Салин. – Судьба подарила мне этот час. Организовавший эту травлю должен быть прекрасно осведомлен о всех моих делах, всех! Страшно подумать, но это так. Слишком уж невероятны совпадения! У меня нет доказательств, только предположения, но я не полный идиот, чтобы спорить с собственным инстинктом самосохранения. Они сыграли меня. Как мальчишку. Кем бы ни был Дмитрий, он сделал свое дело, подставил меня под удар в самый решающий момент. Подлец, не раньше и не позже!

Я не давал прямого приказа убивать Карнаухова. Я лишь обсудил с Дмитрием в ы г о д н о с т ь выведения его из игры. Это был ситуативный анализ, не более того! Но кому это сейчас докажешь. Главное не это, нет, самое страшное смириться с мыслью, что со всем своим чутьем, просчитанными комбинациями, с желаниями, волей, сиюминутными импульсами, страхами, надеждой и иллюзиями, буквально всем, что есть я, ты стал игрушкой в чужих руках".

– Виктор Николаевич, – подал голос Владислав, он уже стоял рядом.

– Да. – Салин развернул кресло. – Слушаю тебя.

– Ситуация под контролем, Виктор Николаевич.

– Подробности?

– Это технические детали, Виктор Николаевич, – немного помедлив, ответил Владислав.

Салин молча указал на кресло рядом с собой. Владисла присел на самый крашек, по привычке чуть поддернул вверх брюки. Он тяжело посмотрел в глаза Салина. Перевел взгляд на свои кисти, неподвижно лежащие на коленях.

– Дмитрий Рожухин ликвидирован в ходе огневого контакта. Я лично произвел контрольный выстрел. Труп вывезен в надежное место и уничтожен.

– Это я прочел в твоей шифровке. Мне нужны детали, малейшие детали, способные вывести на наш интерес.

– Прямых выходов на нас не осталось. Квартира принадлежала нашему агенту по кличке "Бетховен". Он – единственная ниточка, ведущая непосредственно к нам. Мы его использовали "в темную", никаких прямых контактов с Организацией и концерном. По легенде он выполнял координирующие функции в Трибунале, придуманным Рожухиным. "Бетховен" ликвидирован самим Рожухиным в момент захвата.

– Зачем?

– Рассчитывал навесить живого "Бетховена" на нас, как камень на шею. Не сложилось, решил, пусть не достается никому. Мы вполне могли бы сыграть "Бетховеным" в своих интересах. "Бетховена", архивного агента ГСБ, привлек лично Рожухин и лично с ним контактировал. Нас "Бетховен" не знал, считал, что сотрудничает с управлением "Т". Получилось бы, что мифические Трибунал и "Меч" Рожухин создал для пускания пыли в глаза руководству.

– Проблема в том, что "Меч" не миф, – вздохнул Салин.

– Я уже запустил процесс зачистки всех контактов, способных вывести на нас. Есть одна фигура, которую я не могу снять с доски без вашего ведома. – Владислав поднял взгляд. – Ливитцкий. Он не раз встречался с Рожухиным по линии этого мистико-эзотерического кружка.

– Только Ливитцкий?

– Да.

Салин покачал кресло. Решение далось ему до ужаса просто.

– Согласен.

Владислав лишь кивнул.

– Ты упомянул про огневой контакт. Там что, был бой?

Владислав немного помедлил с ответом.

– Когда всплывут контакты "Бетховена" с террористами, а такую вероятность я не исключаю, все спишут на них. Пока это выглядит как бандитское нападение неустановленной группой лиц с целью ограбления. – Он сухо кашлянул в кулак. – Если вам интересны детали, мы потеряли троих. Два оперативника и Наташа Голубева.

Салин чутко уловил, как едва заметно дрогнул голос Владислава.

"Они, наверняка, были близки, – решил он. – Особо их личной жизнью не интересовался, но столько лет рядом, а Наталья – женщина яркая. Была. Теперь уже – была".

– Мои соболезнования…

На секунду лицо Владислава застыло.

– Наталья была обречена, – сухо произнес он. – Рак мозга. Обнаружили месяц назад. От операции отказалась.