Мама задумчиво улыбнулась.

— Увидишь. Но прежде, Уисти, ты должна поверить в то, что ты очень-очень хорошая ведьма. А еще однажды ты станешь знаменитым музыкантом.

— А ты — очень-очень хороший колдун, Уит, — заверил моего брата отец. — А еще, веришь ты или нет, ты будешь крупным писателем.

Уит выглядел ошеломленным.

— Мне казалось, тот факт, что я — колдун, — это уже нечто сногсшибательное, папа. Но… еще и писатель? Ты, наверное, шутишь.

— Тот журнал у тебя? — спросил папа, по-прежнему очень серьезно, и взглянул на меня. — А твоя барабанная палочка? Вы ведь все это не потеряли?

Я кивнула и показала палочку. А Уит вытащил из-за пояса журнал. Мы пускались на всевозможные ухищрения, чтобы сохранить эти предметы, но ради чего? Потому что мне суждено стать музыкантом? А Уиту — Уиту?! — крупным писателем? Кому есть дело до писателей и музыкантов в эти темные дни?

Мама протянула руку к моей потертой, грязной палочке.

— Ладно, Уисти, ты доказала, что готова. Верни этой палочке ее истинный вид.

К тому моменту я уже привыкла падать в обморок, однако мысль о том, что придется проделывать это на глазах у родителей, была мне ненавистна.

— Мама, — запротестовала я, — ты ведь знаешь, у меня по этой части… не очень выдающиеся результаты.

— Но теперь-то я здесь, с тобой. Ты можешь заглянуть мне в глаза. Там скрыты все тайны.

Когда вы в последний раз по-настоящему глубоко заглядывали в глаза своим родителям? Готова поспорить, вы не помните. Ну может, это было в младенчестве, когда вы смотрели друг на друга глупыми, ошарашенными глазами. Так вот, вы удивитесь, когда услышите, что происходит, когда вы в них заглядываете. Это пугает, но в хорошем смысле. Я больше ничего вам не скажу. Просто однажды сами попробуйте.

— Говори «любовь» и входи, — пробормотала мама.

Я так и поступила. А когда я снова взглянула на барабанную палочку, оказалось, что она стала темной и гладкой. Да, вы правильно поняли. Она превратилась в настоящую волшебную палочку, какая и полагается ведьме.

Вероятно, вы тоже, подобно мне, считали, что волшебная палочка — выдумка из сказок. Ну так вот: и вы, и я ошибались. Я, увидев, что произошло, потеряла дар речи, а такое со мной очень редко случается.

— А теперь ты, Уит. Открывай книгу и смотри на меня.

Папа положил руки на плечи Уиту, и мы с мамой смотрели, как они безмолвно беседуют друг с другом, а страницы книги тем временем заполняются уроками, пояснениями, заклинаниями — всем тем, что нужно знать ведьме и колдуну.

Уит шепнул мне:

— Я рад, что не оставил ее в тюрьме.

— Мы вас обоих очень любим, — сказала мама. — Но теперь мы должны вас покинуть.

— Мы вас любим, — крикнул папа. — Прощайте. По крайней мере на время.

— Нет! Останьтесь! — воскликнула я, но мама с папой уже начали растворяться в воздухе. — Мама! Я люблю тебя! Вернись! Пожалуйста, не покидайте нас так быстро! Пожалуйста!

А потом родители вдруг исчезли. И дом наш тоже. И даже скворечник.

Я опустилась на колени. Светило солнце. Феффер облизала мне лицо. Собаки знают, что им надо делать в подобных ситуациях, ведь так?

Наконец я поднялась на ноги, а Уит обнял меня и долго не отпускал.

— Потрясающая книга, — сказал он. — Взгляни. Вот я про что.

Он сунул мне под нос отрытую книгу. Я шмыгнула носом и посмотрела. Действительно потрясающе.

«Как расхорёчить кого-нибудь» — вот что там было написано причудливыми буквами. Я нахмурилась и стала читать дальше:

— «Если вы случайно превратили кого-нибудь в хорька и не хотите, чтобы он оставался в таком обличье, сначала нужно…»

Я взглянула на Уита.

— Пожалуйста, вырви эту страницу, ладно?

— Не буду. Когда-нибудь этот хорек вполне может стать приличным человеком. Как бы там ни было, — продолжал он, потянув меня за рукав, — нам предстоит масса дел: нужно спасать детей, сокрушать Новый Порядок… слышишь, ведьма?

— Ладно, колдун, — вздохнула я и двинулась за Уитом через кукурузное поле, туда, где стоял наш синий фургон.

Я была готова к чему угодно, по крайней мере мне так казалось. В конце концов, я ведь злая, страшная ведьма. А Уит — суперкрутой колдун.

Дальше странности продолжались. Из кукурузного поля, с той же стороны, откуда пришли мы, вдруг возник Байрон Суэйн — в своем человеческом обличье.

— Не смотрите на меня так, — вздохнул он. — Это сделала ваша мама. Она сказала, что я должен за вами присматривать.

И мы отправились дальше — сокрушать Новый Порядок.

Но только реальность не соответствовала нашим планам. Она соответствовала пророчествам.

Уисти

А это, конечно же, возвращает нас туда, откуда мы начали, а именно на стадион, заполненный до отказа малодушными зеваками, где мы ждали, пока нас повесят, а руководил этим шоу злодей в черной мантии, который пугает меня до чертиков.

И правда, от Того, Кто Избран исходит такое излучение, словно он — атомный завод, вырабатывающий дурную энергию. А самое пугающее в нем — не та очевидная власть, которую он имеет над людьми на стадионе, от охранников, расставленных у каждого входа, до толпы зрителей-подростков в цветастых спортивных рубашках, с отвисшей челюстью сидящих у стойки ворот на конце поля.

Нет, больше всего меня ужасает тот факт, что я знаю: он умеет колдовать. И очень хорошо. Он искусный маг.

Тот, Кто Избран жестом велит толпе смолкнуть, и люди затихают еще до того, как он успевает поднять руку вверх. Как часто в мировой истории человек, подобный ему, обретал власть над целым обществом? Вы ведь знаете ответ, друзья мои: слишком часто.

Похоже, он собирается произнести речь, и уж от этого я определенно взорвусь. В смысле: плохо уже то, что его злобная физиономия будет в числе последних событий, картинок, вещей, которые увидят Олгуды, так еще и его слова теперь войдут в число последних звуков, которые мы услышим.

Разве что это смутное, постепенно усиливающееся чувство, возникшее в моей душе, не что иное как ведьминская интуиция. Видите ли, мне почему-то кажется, что в последнее мгновение мы найдем выход из этой невыразимо ужасной ситуации… и выживем, чтобы сражаться, и возможно, как-то поспособствуем установлению всеобщего благополучия и процветания, обещанного нам Пророчеством номер шесть.

Однако это мгновение еще не пришло. Пока что воцарилась полная тишина.

Как могут сто тысяч человек хранить столь абсолютное молчание?

Так тихо, что слышно, как по стадиону проносится легкий ветерок.

Так тихо, что остается только бояться — бояться по-настоящему.

Как там ваши дела — где бы вы ни были? Послушайте меня, пожалуйста: не упустите момент, живите моментом, как бы сильно ни тревожило вас то, что настанет потом. Это ваш разум, ваша жизнь, ваше отношение к миру… Идите и наполните свою душу вздохами, звуками и мыслями, которые больше, чем вы сами. Все мы знаем из истории, не говоря уже о современной реальности, как могут обернуться события, если мы будем молчать и просто делать то, что нам подкладывают обстоятельства.

И не волнуйтесь слишком сильно за нас с Уитом. Вы еще услышите, что случилось с нами потом. Я обещаю.

А я ведь страшная ведьма, которая держит свои обещания.

РАСПРОСТРАНЯЕТСЯ СОВЕТОМ ПО ИСКУССТВУ НОВОГО ПОРЯДКА

По распоряжению Того, Кто Налагает Запрет на Книги

«Чертежи Бруно Дженета» — отвратительная, составленная вопреки всем правилам книга-эксперимент, где прозаические тексты перемешаны с картинками. Эта история о молодом изобретателе многих читателей сбила с пути истинного — и юных, и старых — и сильно снизила продуктивность работы и занятий в школах, на рабочих местах, в домах по всему миру.