— Я тоже думала об этом, Борис Евгеньевич, — сказала Саманта. — Не могу пока что понять. Завод был очень лакомым куском, особенно в этом году — вся продукция шла на ура. Если кто-то решил прибрать его к рукам — это серьезный человек. Разговор Лугового с Резо несложно подслушать и пустить вперед киллера, а Резо придержать в станице или на шоссе, устроив ему ДТП.

— ДТП и устроили, но кто? Мог сам этот Резо, чтобы пустить впереди киллера, а могли его тормознуть. Он приехал в станицу или нет?

— Никто не знает. Но в одном я уверена — кто бы ни пытался устранить Лугового, какую-то поддержку ему оказал генеральный менеджер завода Горилко Борис Дмитриевич.

— Погоди, так ты же сказала, что именно он пытался уговорить Лугового продать вино армавирцам дешевле? Наверное, не за просто так старался, — сказала Валентина. — Не получил своего, разозлился и…

— Валюш, не торопись с выводами. Если он генеральный менеджер, должен отдавать себе отчет, где окажется в случае провала. Да и в случае удачи — тоже, зная, как могут поступить с неугодным человеком. Так он при теплом местечке, рисковать им в здешних условиях… я бы не стал.

— А если ему пообещали завод, гарантировали место генерального директора при том, что он в «грязных» делах абсолютно не замешан? — не унималась Валентина.

Саманта машинально кивала, соглашаясь с ней. Ей очень не понравился генеральный менеджер, а уж таких людей она чувствовала, как говорится, нутром.

— Знаешь, Валюша, видя рядом красивую женщину, я иногда забываю, что она профессиональный адвокат, — сказал Барсуков. — Такое вполне возможно. Нужно будет присмотреться к этому менеджеру, хотя… Повторяю, я бы не стал так рисковать.

— Борис Евгеньевич, когда мы поедем к Максиму? — спросила Саманта.

— Возможно, сегодня вечером. Саша пригонит джип, Игорь с Семеном прибудут на твоей машине с нужной аппаратурой. А пока будем думать.

— Скажете, если что, а пока я пошла, нужно детям обед приготовить, да и мать Максима обещала прийти из школы пораньше.

Саманта попрощалась с боссом и Валентиной, пошла к дому Романова, мучительно размышляя, что бы приготовить им на обед.

В кулинарии она была не сильна, проще говоря — не умела готовить. А они ж тут такие избалованные! Нужно какой-то бульон сварить, суп…

Но все ее сомнения испарились, едва вошла в кухню — там вовсю хозяйничала Александра Ильинична.

— Здравствуй, дочка, — сказала она, обнимая Саманту. — Борщ вам варю из свежей капусты. Ты все равно такой не сваришь.

— Александра Ильинична, я научусь, честное слово.

— А я не сомневаюсь. Прямо сейчас можешь учиться. Объясняю, как это делается. Кусок парной говядины с косточкой кипит минут сорок, потом запускаешь картошку, солишь, перец горошком, лавровый лист добавляешь. Сварится картошка — вытаскиваешь, мнешь в пюре. На сковородке поджариваешь лук, добавляешь муки, ну, чтобы лук на полмиллиметра покрывала. Еще поджарится — добавляешь бульон, или юшку по-нашенски, томат-пасту или помидоры, картофельное пюре, перемешиваешь. И все это вываливаешь в бульон. Размешиваешь, кладешь в кастрюлю зелень, какая есть, капусту. Еще пять минут — и борщ готов. Капусту долго варить нельзя, чтобы хрустела на зубах. Постоит с полчаса — объедение!

— Но ведь борщ готовится со свеклой…

— У нас борщ — такой. Мы ведь не совсем русские, Саманта, грубо говоря, украинцы для нас хохлы, а русские кацапы. А мы, казаки, сами по себе. Россияне до мозга костей, но не совсем русские. Не обиделась? Это я тебе честно и сразу, чтобы понятие имела.

— Спасибо, Александра Ильинична… Нет, не обиделась. Я все запомнила. А с квашеной капустой? Мы с Максимом вместе квасили…

— Значит, капуста будет просто замечательной.

— Я тоже так думаю…

— Ну и отлично. Борщ — основа всего у нас, с квашеной капустой — то же самое, только соли поменьше, с учетом капусты. На второе можно мясо из борща достать, можно окорок, висит в кладовке, или солонину, в погребе в чане стоит, порезать с помидорами, болгарским перцем, чесноком и зеленью.

Саманта мысленно усмехнулась, представляя, какой же дурой она выглядела со своими сосисками и макаронами. Но ведь никто и слова против не сказал. Какие чудесные тут люди!

Во дворе послышались тяжелые шаги, потом раздался стук в дверь кухни. Обе женщины оторвались от плиты, замерли, настороженно глядя на дверь.

— Ну и кто там? — резко спросила Александра Ильинична.

— Лейтенант Ткачук, — сказал милиционер, заходя в кухню. — Позволите, Александра Ильинична, побеседовать с вашей уважаемой гостьей?

— Побеседуй, но недолго, Стасик. Некогда нам тут трали-вали разводить.

— Извините, Александра Ильинична, но вопрос серьезный. Эта девушка, Саманта… я верно назвал ваше имя? — Саманта кивнула. — Сегодня проникла незаконным образом на территорию винзавода, пыталась там что-то выяснить…

Александра Ильинична посмотрела на Саманту, одобрительно хлопнула ее по плечу:

— Ну и молодец, хоть она что-то делает, а вы куда смотрите, идиоты?!

— Вы уважаемый человек, но я представляю закон. Пожалуйста, выбирайте выражения, Александра Ильинична.

Саманте все это показалось сценой из плохого американского боевика. Продажный шериф присылает своего заместителя, чтобы образумить супермена, который расследует дела местной мафии.

— Ты — закон?! — Александра Ильинична схватила с плиты сковородку, на которой поджаривался лук. — А если я тебе в морду вот этой сковородкой?! Посадишь меня?! Или Петя твой посадит? Ну так попробуйте! Вы за что, скоты, Максима упекли?! Я вас чему учила? А Максим детей ваших учит, школа лучшая в районе, а вы, значит!..

— Успокойтесь, Александра Ильинична. — Ткачук шагнул в сторону, прикрывая ладонями лицо. — Что мы можем поделать, если все улики против Максима?

Саманта мысленно усмехнулась. Попробовал бы в Москве учитель назвать офицера милиции скотом! Живо угодил бы в КПЗ. А тут нет, учитель важнее милиционера. Потому, что учила его, учит его детей и она тут — намного более уважаемый человек.

По закону он может посадить пожилую женщину за оскорбление, но потом ему здесь не жить.

— Ах улики?! — еще больше разозлилась Александра Ильинична. Поставила сковородку на плиту, шагнула к Ткачуку.

Саманта принялась помешивать лук, чтобы не подгорел, убавила огонь до минимума, чувствовала, что пора добавлять муку, но не знала, где она тут хранится. Между тем Александра Ильинична доходчиво объяснила милиционеру, что завтра же украдет его резиновые сапоги, которые стоят в сарае с лопатами и граблями, прихватит и лопату и убьет Горилко, потому что он и в школе был троечником и прохвостом. А посадят за это его, Ткачука! Тот совсем растерялся под напором пожилой женщины.

— Да нет, я ничего… — бормотал он, отступая к двери. — Просто хотел сказать… Ну, негоже без разрешения проникать на территорию завода. Это же нарушение? Запах тут у вас обалденный, Александра Ильинична. Вы объясните этой московской Саманте, что нужно соблюдать закон.

— Она не московская, а нашенская, запомни это. И все, ступай, Стасик, надоел ты мне! Пете скажи, я на него обижена всерьез!

Когда милиционер ушел, Саманта с восхищением сказала:

— Здорово вы его, Александра Ильинична!

— Я им еще не то устрою! Вся станица будет плевать на них, если Максима не отпустят!

Под ее руководством они быстро сварили борщ, не дожидаясь, пока настоится, наполнили две тарелки, положили по куску мяса и сели обедать. Есть захотелось.

А борщ получился очень вкусным. И мясо, парная говядина, прямо-таки таяло во рту.

После похорон давнего партнера по бизнесу Василий Карякин зашел в клуб винзавода, где были накрыты столы для поминок, выпил рюмку водки в память усопшего и заторопился домой, в Армавир. Дела, мол, дела…

Но перед этим дал указания Резо — остаться в Левобережной и все силы использовать для слежения за московской сучкой и ее хозяином. А силы были, и немалые. Правда, Резо не был согласен с его решением, он считал, что лучше ничего не предпринимать, лечь на дно до поры до времени, но Карякин жестко напомнил, кто тут хозяин.