Алька попыталась незаметно вытереть слезы и украдкой взглянула на одноклассниц. Многие из них казались взволнованными, у Ирки тоже были мокрые щеки, а Настя… Бледная Настя смотрела на Таню Синяеву с отчаянной ненавистью.

«А вдруг это она испортила Танино платье? – мелькнуло у Альки в голове. – Она же так хотела победить. И тогда с двойкой и с журналом…»

Тем временем по залу ходили специально назначенные дежурные, обнося зрителей ящичком для голосования, куда каждый кидал бумажку с фамилией и именем понравившейся участницы.

Два часа. Результаты обещали сообщить через два часа. Совершенно непонятно, куда девать такую бездну времени.

Алька заметила в толпе Димку Белова. Он подошел к Тане и что-то сказал ей. Та ответила, и он улыбнулся. Так тепло, как Алька еще не видела.

Коря себя за беспричинное раздражение, Алька отправилась к Ирке.

– Я думаю, Таня выиграет. Она это заслужила. Особенно после той гадкой истории с платьем, – сказала она подруге.

Ира кивнула.

– Конечно! Пожалейте эту страдалицу! Платье ей разрезали! Какая неприятность! А она еще на жалость бьет! – Настя произнесла все на одном дыхании, в глазах ее сверкала откровенная злоба, и, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.

Подруги переглянулись, но не стали окликать ее.

Через два часа все снова собрались в актовом зале. Зрители – на своих местах, участницы – на сцене. Наконец появилось и жюри, возглавляемое Зоей.

Выйдя к микрофону, она долго говорила о проявленных участницами знаниях и незнаниях, выражала свою радость по поводу их мнимой сплоченности и дружелюбия, так что вскоре не только конкурсантки, но и весь зал смотрел на нее с ненавистью.

– А теперь подведем итоги конкурса, – заявила Зоя, когда терпение зрителей совсем истощилось. – Победительницей абсолютным большинством голосов зала и жюри признана… – она сделала эффектную паузу, – Таня Синяева из девятого класса «А». Пожалуйста, поаплодируем Танечке.

– Молодчина, Танька! – взвизгнула староста девятого «А» и кинулась обнимать победительницу.

На этом официальная часть конкурса завершилась, и школьники начали расходиться по домам.

– Тебе не обидно, что выиграла Танька? – спросила Ирка, заглядывая Альке в глаза.

Алька улыбнулась.

– Знаешь, а нисколько. Я так переволновалась, когда нужно было выйти на сцену, а потом вдруг успокоилась и подумала, что вовсе не страшно, что я не выиграю. А то, что я не выиграю, мне стало понятно сразу, как только на сцене появилась Таня. Вот она, наверное, прирожденная актриса. И ты же еще не слышала, как она поет!

Поймав Танин взгляд, Алька выставила вверх большой палец и улыбнулась ей.

– И мне не обидно, – легко согласилась Ирка. – А давай сегодня пойдем куда-нибудь?.. Или ты с кем-то уже договорилась?

– Ты об Андрее? Нет, не договаривалась. Знаешь, на самом деле я и вправду не хочу с ним встречаться. Наверное, я еще недостаточно взрослая, чтобы встречаться с кем-то просто для того, чтобы не быть одной.

– Что-что? – Ирка забавно вылупила глаза.

– Ничего, пошли переодеваться!

– Алька! – окликнула ее Таня уже на выходе. – Я еще не сказала «спасибо» за твое сегодняшнее предложение. Я на самом деле очень-очень благодарна. Давай… Нет, давайте как-нибудь на каникулах встретимся. Поболтаем. Ира, ты тоже приходи, хорошо? Вот мой номер…

И они тут же обменялись номерами мобильных.

Тем временем актовый зал стремительно пустел. Подруги выскользнули в боковую дверь и отправились в раздевалку. Переодевшись, они уже собирались пойти домой, когда Ирка вдруг обнаружила, что ее чудесная заколка исчезла.

Облазив все в раздевалке, они не нашли пропажу. Зато обнаружили под лавкой вырезанный кусок от Таниного платья. Таня уже ушла, и Алька сунула кусок себе в карман.

– Наверное, я ее в зале потеряла! – жалобно сказала расстроенная Ирка. – Пошли со мной поищем, а?

Подойдя к запасной двери у сцены актового зала, девочки услышали голоса, в одном из которых Алька без труда узнала Димкин, а во втором – Настин. Она хотела было уйти, но остановилась, с удивлением прислушавшись к странному диалогу. Ирка замерла рядом и даже вытянула шею, чтобы не упустить ни слова.

– И вот тогда я понял, что это была именно ты, – говорил Димка. – Я сидел у директрисы, когда ты пришла за ключами от раздевалки, и прекрасно тебя видел!

– Ах, какой глазастый! – воскликнула Настя. – Ну и что? Попробуй докажи, что это сделала я! Никто тебе не поверит! Вот так-то!

– А я думаю, поверят. Если не учителя, то ребята. И Таня поверит. Все видели, как ты злилась, когда объявили победителя.

– Ну Димочка у нас принципиальный мальчик – гроза хулиганов, обличитель негодяек, портящих платья смазливым «ашкам»!

– Пока, Настя, нам больше не о чем говорить. Как сказал один герой: «а теперь, когда я вырвал тебе жало, кусайся, если сможешь».

– Иди-иди, благородный мушкетер! А твоя Констанция, между прочим, встречается с моим братом!

– Ты уже говорила. Еще в сентябре, – послышался равнодушный Димкин голос, и Алька вздрогнула.

– Тогда, может, тебе будет приятно узнать, что он в нее нисколечко не влюблен! Зато она теперь трясется над ним! Знаешь, как мы ее ловко обманули, сделав вид, что Андрей в отчаянии и чуть ли не собирается свести счеты с жизнью! Он просто ждал в условленном месте, куда я ее и направила! А она и поверила! Доверчивая дура! Что, съел?

– Гадина ты, Настя! – ответил Димка. – И вот что я тебе скажу: убирайтесь-ка оба из нашей школы. В Москву. Или в Париж. Или к черту на кулички! Здесь такие, как вы, никому не нужны!

Хлопнула дверь, и тут же раздался грохот.

Алька с Ирой вбежали в зал.

Настя Коробейникова стояла посреди зала, и по щекам ее катились слезы, а сумка ее, которую она, очевидно, запустила вслед Димке, валялась у двери.

– Ну что, подслушивали, да?! – крикнула она срывающимся от рыданий голосом. – Ненавижу! Всех ненавижу!

– Мы все слышали. Это ты испортила Танькино платье! – сказала Ира, наступая на Настю. – Димка прав: уезжай обратно в свою Москву. Нам таких, как вы с твоим братцем, не надо!

– Ах, уже не надо! А кто за Андреем хвостиком бегал? – Настя вытерла кулаком слезы.

Выглядела она сейчас жутко: тушь размазалась, глаза красные, злые, даже прекрасные локоны, которыми она так дорожила, будто потеряли свой блеск и жалко обвисли.

– Твой брат – подлец! – по-прежнему шла в наступление Ирка.

– А ты – крыса! И прическа у тебя отвратительная! Смешная! Понятно?! Посмотри на себя: с тобой никто ни за какие коврижки встречаться не будет! – кричала в ответ Настя.

– Ну, с ней-то будут, а с тобой – уж точно нет. – Алька взяла Ирку под локоть и потащила за собой.

– Врунья! Дешевая интриганка! – кричала Насте упирающаяся Ирка.

И только выйдя из зала, девочки вспомнили, что так и не нашли Иркину заколку.

– Ну и черт с ней, – махнула рукой подруга. – Не будем возвращаться. Эта паучиха небось еще там. Бесится.

– Точно? Не пожалеешь потом?

– Не пожалею.

Девочки вышли на школьный двор, жмурясь от яркого солнца.

– Ну что, пойдем гулять? – уточнила Ирка.

– Давай лучше завтра, – предложила Алька и вдруг остановилась. К ней приближался Андрей.

– Привет! – небрежно бросил он. – А я тебя жду. Знаете, девчонки, смотрел я на вас из зала и думал: ну чего стараетесь? Это же такая фикция! Понимаю, было бы что-то важное типа конкурса «Мисс мира», а тут захудалый школьный конкурс. И название-то какое дурацкое «Мисс Популярность»!.. Так зачем…

– Это ты своей сестрице скажи! – оборвала его Алька. – Она там переживает.

– Попереживает и успокоится, – отмахнулся Андрей, протягивая руку к Алькиной сумке. – Давай помогу.

– Не стоит. – Она отступила на шаг и, чуть склонив набок голову, внимательно посмотрела на него. – Можешь не стараться. Я уже все знаю.

– Интересно, и что это «все»?