– А что о тебе говорить? Что у нас тут было? А они с Настей из Москвы приехали. Ну и вообще много где побывали. И родители у них вон какие. За границу уехали работать. Сравни с нашими!.. Ой, посмотри, карусели пустые. Бежим, кто первый? – Ирка указала рукой в сторону детской площадки, на которой они часто играли детьми.

– Побежали!

И они со всех ног понеслись к обшарпанным каруселям. Добежав плечо к плечу, раскрутили их и уселись на перекладины.

– Врубаем третью космическую скорость! – закричала Алька.

– Двигатели включены. Сейчас выйдем на орбиту! – с готовностью отозвалась Ирка, еще сильнее раскручивая ногой карусель.

Алька посмотрела на обшарпанные сиденья. В их детстве они были желтыми. А теперь вот красные. Но это пустяки. Главное – что скрипят они совсем как тогда. И кружатся, чуть наклоняясь в сторону моря. И можно, забыв обо всем, крутиться и крутиться, смеясь и запрокидывая голову к небу. Совсем как в детстве. Интересно, зачем это люди взрослеют?..

– Девочки! – вдруг вернул их на землю строгий женский голос. – Ишь, большие какие, а карусель занимаете. А малыши вынуждены ждать. Не накатались разве?

– Не накатались, – ответила Алька, которой, впрочем, уже расхотелось кататься. – Мы вообще только сели.

– А ты не дерзи! В твоем возрасте книжки умные читать надо, а не на каруселях крутиться!

– А в вашем возрасте надо за своими внуками следить, а не чужим нотации читать! – выпалила Ирка.

– Вы поглядите, что делается! Вот молодежь пошла! Все наглые, зажравшиеся! – Тетка расходилась все больше и больше.

– Да-да, нам палец в рот не клади! И карусели без охраны не оставляй! – не сдавалась Ирка.

– Пошли. – Алька спрыгнула и резко остановила карусель. – Накатались уже.

Подруга пыталась поспорить, отстаивая свои права на свободу катания, но Алька, взяв ее за локоть, утащила с детской площадки.

Они ушли, сопровождаемые криками возмущенной женщины и скрипом карусели, на которую забрались и вправду ожидавшие своей очереди первоклашки.

И от этого скрипа за спиной Альке вдруг стало страшно. Она внезапно почувствовала, что детство прошло и не вернется уже никогда.

– Ладно, – сказала она Ирке, почему-то избегая смотреть на нее, – я пойду. У меня еще уроки не сделаны…

– Ой, и у меня тоже. А Зоя по русскому кучу упражнений назадавала… Вот тоже мне домомучительница!

– Не надо о Зое, – попросила Алька. – Ну я пошла? До завтра.

– Пока, ромашки! Не унывай там!

Но с уроками как-то не сложилось. Когда Алька уже подходила к дому, вновь зазвонил телефон. Алька взглянула на определитель. Номер был Настин.

– Да? – сказала Алька, принимая вызов.

И тут же в трубке послышался взволнованный Настин голос:

– Алька, ты извини, что беспокою, но у меня к тебе очень срочный и очень важный разговор.

– И что за разговор? Я слушаю.

– Ну… – Настя замялась. – Это личное. Приходи, пожалуйста, к нам.

– Я не могу. У меня уроки не сделаны.

– Подумаешь, уроки! Там ерунда. По русскому все упражнения легкие. А алгебру я тебе списать дам. У меня уже все готово. Уроки фигня. А вот разговор очень срочный… Не бойся, Андрея дома нет, – поспешно добавила Настя, почувствовав, что Алька колеблется.

– Ну хорошо. Только ненадолго, – нехотя согласилась та.

– Давай! Жду! – И в трубке раздались гудки. Настя, не дожидаясь ответа, уже повесила трубку.

«Интересно, что от меня надо этой лучшей из учениц. Однако какая королева! Могла бы сама ко мне прийти или на улице бы встретились. А то ишь – на прием вызывает», – думала Алька, направляясь к дому, где жила бабушка Насти и Андрея Коробейниковых.

Впрочем, увидев Настю, Алька позабыла о своих упреках. Настя выглядела по-настоящему обеспокоенной.

– Что случилось? – с порога спросила ее Алька.

– Тсс! – приложила палец к губам Настя. – Сейчас нельзя. Пошли ко мне в комнату, а то бабушка услышит.

Тут из кухни выглянула Софья Евгеньевна. Каждый раз, глядя на ее округлое доброе лицо и полную фигуру, Алька удивлялась, что она – такая простая, тихая и домашняя – бабушка супермодных и ярких Насти и Андрея.

– Сашенька! Как хорошо, что ты пришла! А я как раз пирожки пеку! Заходи. Вы, девочки, занимайтесь там. Я вам мешать не буду. Как будет готово – позову. – Софья Евгеньевна улыбнулась Альке.

– Здравствуйте, Софья Евгеньевна, – охотно отозвалась Алька. – И как это вы все успеваете? У вас все время то пирожки, то блинчики. – Ей нравилась Настина бабушка, и даже было немного завидно, потому что ее собственная жила далеко и Алька видела ее очень редко.

– А что мне, старой, еще делать? Внуки приехали. Теперь хоть есть кому готовить. И ты, Сашенька, почаще заходи. Посмотри, какая тощая!

– Бабушка! – вмешалась в разговор Настя. – Алька не к тебе пришла. И вообще у нас срочное дело. Так что не мешай. А когда пирожки будут готовы, лучше ко мне в комнату приноси. Мы и там поедим. И не забудь, что чай я пью без сахара. А то как положит три ложки – пить после этого и вовсе невозможно!

– Я ж как лучше… – растерялась Софья Евгеньевна, вытирая выпачканные в муке руки о передник.

– Все. Разговор окончен. Ступай себе на кухню, – оборвала Настя и потащила Альку к комнате.

Алька успела только смущенно улыбнуться.

– Ну вот. Теперь и поговорить можно, – сказала Настя, захлопнув дверь комнаты и прислонившись к ней спиной. – Я специально не хотела пугать бабушку. Но, похоже, дело очень серьезно.

– Так говори: что случилось? – Алька по-настоящему испугалась. Почему-то ей подумалось, что неприятности у Димки. А вдруг из-за той истории с журналом его все-таки выгоняют из школы?

– Андрей пропал, – произнесла Настя глухо, глядя не на Альку, а куда-то в пол. – И дозвониться я ему никак не могу. Извини, что вмешиваюсь в ваши отношения. Но я знаю, что ты с ним встречалась, а потом вы, как я понимаю, разругались? Ты не виделась с ним сегодня?

– Ну… он мне звонил. Около часа назад. И почему сразу «пропал»? Времени-то прошло всего ничего? – Алька присела на краешек дивана и, машинально взяв вышитую подушку, выставила ее перед собой, словно щит.

– Он после школы вообще дома не появлялся. И не звонил. Представляешь, последние дни он вообще сам на себя не похож. Очень переживает. Никогда с ним такого не было. Вот вчера черт знает до какого часа спать не ложился. Я встала, воды попить, а на кухне свет горит. И Андрей расхаживает. Такой хмурый. Я даже побоялась его расспрашивать…

Алька принялась рассматривать узоры, не зная, что и сказать.

– В общем, я за него очень волнуюсь. Как бы он…

– Ты думаешь, что это из-за меня? – спросила наконец Алька, недоверчиво глядя на Настю.

– Думаю, – отрезала та. – Я же сказала, что никогда не видела его таким. А когда вы с ним на дискотеку ходили, он пришел такой весь счастливый. Прям светился. В общем, не думала я, что ты парнями играть привыкла. Но запомни: Андрей – мой брат! И играть им я тебе не позволю!

Алька не ожидала от Насти такой гневной отповеди. А ведь та совершенно права. Зачем Алька согласилась пойти с Андреем, если не собиралась с ним встречаться?.. А Настя молодец, за своего брата горой стоит.

– Ну так что же мы сидим? Пошли искать! – Алька поднялась с дивана.

– Ага. Ну, найдем. А ты потом скажешь ему, что и видеть его не хочешь? Так, что ли? Может, тогда сразу мыло и веревку ему презентуешь? – Настя подняла голову и, прищурившись, посмотрела на гостью.

– Не скажу, – нахмурилась Алька. – Ну пойдем же, чего время терять?

Настя вздохнула, открыла старый одежный шкаф, наполненный разноцветной одеждой, и долго подыскивала кофточку к своим черным облегающим джинсам. Наконец выбор был сделан в пользу тонкой черной водолазки и коротенькой черной кофточки с рукавчиками-фонариками и ярко-оранжевым «индейским» орнаментом. Наряд тут же был дополнен деревянным узорным браслетом и медальоном на длинном черном кожаном шнурке.