– Наоборот, – засмеялась Варя. – Что-то он ей такое сказал, что она сначала покраснела, потом позеленела, а когда он из класса вышел, то села и ни на кого не смотрела, хотя Жанночка что-то пела ей все время.

– А Вика?

– А она в стенку уставилась, а после урока отпросилась. Ты завтра в школу придешь?

Аня молча кивнула. Потом, когда уже шла домой, не торопилась, шагала, слегка раскачивая пакет, и никак не могла понять, как ее жизнь так круто могла измениться за какую-то неделю. Что касается Никиты – о нем у нее подумать не получалось. Тут же начинало колотиться сердце, и от этого голова шла кругом.

Дома она сразу села за уроки, тем более что их оказалось очень много. Просидела с ними до ночи, время от времени обнаруживая, что бездумно смотрит на стену. Заставляла себя вернуться к алгебре и через минуту снова слышала взволнованный голос Никиты: «Я люблю тебя!» Вздрагивала и снова пыталась погрузиться в уравнения.

Подходила мама, что-то спрашивала, Аня отвечала, но, видимо, невпопад, потому что мама как-то странно на нее посмотрела, потрогала ей лоб – нет ли температуры, и отошла. Тут только девушка спохватилась, что, как ни крути, завтра в школу, и всерьез занялась делами.

Ночью, как ни странно, ничего не снилось. Просто заснула вечером, а проснулась утром. Впервые за последние несколько дней. Ей даже обидно стало, что не было того прекрасного сна про бал. Что не было музыки…

Перед школой Марина взялась за ее внешний вид. Никакие отговорки, что она опаздывает и что конкурс только днем, а сейчас просто уроки, не подействовали. Сестричка тщательно накрасила ее, правда, неярко, и на том спасибо. Потом вытащила еще одну кофточку из своего обширного запаса и напоследок слегка начесала волосы, отчего те стали казаться гораздо пышнее. Затем потащила Аню на родительский суд. Мама восторженно ахнула, а папа сдержанно одобрил перемены во внешнем виде дочки. Правда, посоветовал держаться хоть и прямо, но более естественно.

– А то ты словно аршин проглотила, – сказал он.

Аня рассмеялась, правда, легче чувствовать себя не стала. Она боялась встречи с Никитой больше, чем самого конкурса. Девушка так и не решила, что ему сказать, когда они встретятся. Стоило ей задуматься об этом, как она снова слышала: «Я люблю тебя», щеки начинали пылать, и она переставала что-либо соображать.

В класс вошла стремительно, как будто боялась, что ее вот-вот окликнет Никита, и класс замер, обернувшись на нее.

– Вот это я понима-аю! – протянул кто-то из ребят.

Аня недоуменно посмотрела на всех и прошла к себе за парту. Тут же к ней обернулась Валька и вдруг спросила:

– А как ты думаешь, ты выиграешь? – И в голосе не было ехидства, как ни странно. Аня подозрительно посмотрела на одноклассницу, но та глядела на нее с каким-то странным чувством уважения и легкой зависти.

– Посмотрим, – серьезно ответила девушка.

Начался урок, и Валя, вздохнув, повернулась к доске. Странно, но Вари до сих пор не было в классе. Аня уже решила, что подружка не придет, но тут она появилась и, воспользовавшись тем, что Нина Петровна раздавала тетради, прошла к своему месту и шепнула Ане:

– Женя сегодня свободен. У них перенесли мероприятие.

– А как же Василий? – растерялась Аня.

– Он не обидится, – улыбнулась Варя. – Мы с ним уже говорили, и он считает, что с Женей ты будешь смотреться солиднее.

– Вы о чем? – обернулась Валя. Аня хитро подмигнула ей, но ничего не ответила. Тут Нина Петровна, постучав мелом по доске, вывела название новой темы, и пришлось сосредоточиться на уроке.

Весь день прошел как во сне. Никита ни разу не появился, Вика ходила гордая, но злая и ни на кого не смотрела. Валентина на очередной перемене куда-то исчезла, а когда вернулась, рассказала, что кулинарный конкурс оценили, никто толком не знает результатов, но по слухам, лучше всех получилось у Ани и Светки Грамотеевой.

– Откуда ты знаешь? – не поверила Аня.

Но Валя хитро улыбнулась – мол, просто слухи, и все. Удивительно, как это она всегда все знает? Характер такой…

После уроков народ разошелся по домам, Аня тоже пошла к себе домой. Она так и не увидела Никиту и теперь не знала, радоваться или огорчаться тому, что она увидит его первый раз после вчерашнего разговора только перед самым конкурсом.

Долго дома Аня не усидела. Пообедала вместе с Мариной, которая в этот день никуда не поехала, а сидела и ждала ее. Потом они захватили пакет с Аниным концертным нарядом, Марина взяла с собой косметику для макияжа перед конкурсом, и девушки отправились к Варе. Та сильно волновалась – это было заметно. Женя, наоборот, не волновался ничуточки, а лишь посмеивался над сестрой:

– Брось переживать. Можно подумать, у нас финал международного конкурса!

Потом повернулся к Ане, положил ей руку на плечо и сказал, что она со всем прекрасно справится.

– Главное – слушай музыку!

Аня кивнула, и волнение сразу куда-то делось.

В Доме культуры народу было полно, хотя до выступления оставался еще почти час. Ошеломленная Аня пробралась сквозь толпу к раздевалке и там встретила завуча Валентину Семеновну.

– Анечка, иди срочно по лестнице на второй этаж, дальше по коридору направо. Комната номер десять – там все наши переодеваются, – торопливо проговорила она и отвернулась, выискивая кого-то взглядом.

Варя растерялась, пораженная размахом мероприятия, а Женя совершенно спокойно двинулся к лестнице. Без него ребята, пожалуй, заплутали бы, потому что на втором этаже никаких номеров на комнатах не было. Просто двери, выходящие в коридор, – и все. Но Женя свернул налево, потом повернул направо, открыл какую-то дверь и тут же ее закрыл, оглушенный сокрушительным визгом.

– Ничего себе, – повернулся он к девушкам. – Там полно девчонок, и все переодеваются. Вот что, – решил он. – Пошли со мной.

Он развернулся и пошел по коридору в другую сторону от лестницы. Девушки, ничего не понимая и переглядываясь, двинулись за ним. А он прошел до конца коридора, завернул за угол и толкнул дверь в ближайшую комнату. Там стоял десяток стульев, пюпитры, стол на шатких ножках, и все. Крашеные унылой грязно-зеленой краской стены, два окна без штор.

– Здесь переоденемся. Заодно и разогреться можно.

– Откуда ты здесь все знаешь? – удивилась Марина.

– Мы выступали в этом ДК прошлой осенью. Только эта дверь не запирается, так что вещи потом в десятую комнату отнесем.

– А почему бы там не переодеться?

– Там народа как сельдей в бочке, – пояснил Ане Женька. – И потом, там ведь одни девчонки, мне все равно надо в другой комнате переодеваться. А тут спокойно.

– Да, интересно, а где партнеры? – вдруг осенило Аню.

Валентина Семеновна что-то ничего про это не говорила – ну, про то, где ребята переодеваются.

– Наверное, обычная практика, – пожал плечами Женька, снимая куртку.

– Какая еще практика? – Аня вдруг заподозрила подвох во всем этом.

– Ну, как правило, на конкурсы красоты для танцевальных конкурсов приглашают профессионального партнера. Или нескольких партнеров. Их же не оценивают, они просто так, «для мебели», – объяснила Варя. – Женька в прошлом году тоже где-то выступал, в Газпроме, кажется. Кстати, неплохо тогда заплатили.

– А у тебя свой партнер, – расстегивая рубашку, добавил Женька. И распорядился: – Так, Варя идет в десятую комнату – караулить, может, что интересное скажут, а вы двое отвернитесь.

Марина с Аней переглянулись, пожали плечами и отвернулись к окну. На улице по оттаявшему тротуару шел серый полосатый кот. Он шел, прижимаясь к асфальту, вытянув подрагивающий хвост и нагнув голову. Но при этом зорко смотрел куда-то вперед. Наконец остановился и почти прижался к земле.

Марина вдруг фыркнула:

– Смотри, кот на птиц охотится! Вон они сидят, на траве рядом с кустами.

Аня теперь увидела – и правда сидят. Кот присел еще больше, упруго переступил несколько раз лапами, потом замер и внезапно кинулся вперед. Птицы вспорхнули на дерево, а кот, попав в лужу, остановился, брезгливо потряс лапой, посмотрел вслед улетевшей дичи, повернулся и неторопливо пошел восвояси, делая вид, что ничего не произошло.