Исчезнет окружающая его безмолвная ледяная красота, рассыпавшись мириадами сверкающих осколков, чтобы создать пышный королевский шлейф своей хозяйке. Да и самому каменному ядру будущей кометы предстоит далеко не легкий путь сквозь густо заселенные просторы Солнечной системы. Потеряв больше половины своей первоначальной массы, преодолев более триллиона километров, он все же неумолимо будет двигаться к своей конечной цели, неся смертельную угрозу для колыбели человечества.

Хейлель был прав. Стас действительно мог сейчас, сию минуту уничтожить планетоид, возможностей для этого у него хватало. И, сидя на сверкающем кристалле, он задавался вопросом, почему до сих пор этого не сделал. Конечно, это можно было сделать и в любое другое время. И он понимал, что это лучше и правильнее совершить, когда комета будет значительно ближе к Земле. Но еще ему вдруг открылась и иная совершенно очевидная истина. Он просто боялся! Та ответственность, которая ему в полной мере стала понятна только сейчас, после разговора с Князем Тьмы, неподъемным грузом давила на его плечи.

Перед его взором мелькали лица Сашки и Нади, Ковбоя и Викинга и многих других ребят, оставленных им в пещерах Шамбалы. Несомненно, они достойны иной участи, кроме уготованной им сытой деградации в гималайских подземельях. Что бы там ни говорил Хейлель о несовершенстве монад, они для Стаса оставались дорогими и близкими людьми, со своими судьбами, желаниями, мечтами и стремлениями. Он просто обязан был дать им шанс. В том, гибнущем мире он спасал свою жизнь и жизни людей, волею рока оказавшихся рядом с ним, ему некогда было задумываться о судьбах народов и всего человечества в целом. Сейчас у него время было, у него была бездна времени, и ему было страшно!

Ввергнуть Землю в пучину хаоса,[229] диких первобытных отношений, приправленных радиацией и ядом химикалий, он мог прямо сейчас, одним движением руки. Дать второй шанс на выживание роду человеческому, дать возможность людям пойти по иному пути развития - все это, несомненно, благородно и возвышенно. Но кто ты такой, Станислав Николаевич Рогозин, чтобы брать на себя ответственность за судьбы всего человечества? Кто делегировал тебе подобные полномочия?

Захотят ли люди пройти сквозь череду испытаний, вкусить боль и ад мучений, захотят ли они измениться? Может, Вселенское Зло, уготованное человечеству древним и бесконечно мудрым Люцифером, покажется людям избавлением от страданий, которые может принести его несовершенное еще Благо? Вправе ли он самостоятельно принять решение за все человечество? Ведь смерти нет, в этом он уже смог убедиться сам. Душа бессмертна. И даже для тех, кто не смог преодолеть квантовый переход, не наступит полное забытье. Их будут ждать бескрайние просторы Нави, но там тоже существует жизнь! Что должно заставить его спасать остатки пятой расы, если сам Творец махнул на свое детище рукой?

Перед его взором очень медленно стал проявляться из воздуха образ Берегини, окутанный короной соломенных волос, пахнущих свежескошенным сеном и лесным ландышем: "Вы, люди, - удивительные создания. Вы можете формировать совершенно невероятный вид энергии - Поле Любви". Загадочно улыбающаяся хозяйка древнего протолеса растаяла, и на ее месте возникли карие раскосые глаза, сверкающие искорками смеха, глаза его нерожденной дочери: "Папка, ты не задавался вопросом, откуда берутся свободные души?". Круглое личико с двумя торчащими косичками и задорно вздернутым носиком начало таять, открывая взору диск скрывающегося за горизонтом планетоида.

Стас знал, как поступить. Последние сомнения растаяли вместе с растворившимися в пространстве карими глазами. Земля должна жить. Человечество обязано выжить, оно просто не имеет права исчезнуть с лика планеты! Голубой шар - это не просто одна из девяти планет Солнечной системы, населенная разумом - это симбиоз, единое живое существо, способное созидать жизнь и создавать новые монады, имя которому - Земля Изначальная!

У подножия одинокой скалы с грохотом разбивались гигантские волны свинцово-серого океана. Порывы ветра, несшие с собой колючие кристаллики льда и хлопья пепла, смешанного со снегом, зло трепали распущенные волосы и больно впивались мириадами острых игл в открытую кожу лица. Этот неуютный и суровый мир мало походил на знакомую с детства Землю, и все же это была его родная планета. Что такое десять лет для Вселенной? Даже не мгновение, а нечто неизмеримо малое. Стас и не рассчитывал, что, телепортировавшись в будущее, отдаленное от момента катаклизма десятью годами, он застанет некие радикальные изменения в лучшую сторону. И все же бездушный, угрюмый вид колыбели человечества удручал и навевал неистребимую тоску.

Вот уже пятый час он мотался по планете, совершая прыжок за прыжком, открывая порталы во все известные ему точки земного шара - и не узнавал их, а чаще просто не находил. На месте Парижа бушевал ураган, поднимая на гребни волн холодного моря тысячи льдин и плавно раскачивая исполинские айсберги. Евразия была расколота на два небольших материка широким проливом. Оба эти незначительных участка суши были сплошь покрыты серым снегом и толстым слоем льда. Не существовало Азии и большей части Северной Африки, как и Японии, поглощенной бушующими водами Мирового океана. Полностью покрытой панцирем льда оказалась Канада и часть Северной Америки, а на месте Южной возвышался архипелаг одиноких островов.

Зато в районе экватора образовался совершенно новый грандиозный материк, который вобрал в себя центральную часть Африки, юг Индии, Мадагаскар и многие острова экваториального пояса. Бескрайние скалистые просторы нового континента простирались далеко на Запад и Восток и были сплошь покрыты стеной пепла и дыма, сквозь которую изредка пробивались вспышки многочисленных вулканов. Огромный горный массив высотой не менее двенадцати километров в центре материковой части нового континента прятал свои вершины среди сплошной облачности. Стас пораженно рассматривал отвесные скалистые ущелья новых гор, уходящие, казалось, в саму бездну и не имевшие дна.

Земля стерла со своего лика даже само воспоминание о человеке. За столь ничтожно малый срок полностью исчезли все следы цивилизации с тысячелетней историей. Отпечатки человеческого гения были поглощены солеными водами океанов, раскаленной лавой вулканов, скрыты под слоем пепла и многометровым панцирем ледников. Перед взором одинокого путника предстала мертвая, выжженная, обнаженная планета, и лишь в глубинах седого древнего океана еще теплились остатки жизни. Стас ощущал, что жизнь в грохочущих у его ног водах сохранилась, пусть и не вся, а в самых простейших формах, но она существовала и обещала через сотни тысяч лет дать новые поросли и возродиться во всей своей красе.

На месте бывшей высочайшей горной системы Земли сейчас расположились многочисленные острова довольно обширного архипелага. Именно к одному из этих клочков суши и был прикован мысленный взгляд Стаса. Он четко ощущал, что жизнь в пещерах Шамбалы, под защитой силового поля Кристалла Мироздания, сохранилась. Находясь на скальном уступе соседнего острова, он не мог различить деталей, но общий огонек коллективного человеческого сознания видел ясно и отчетливо. Вот только он никак не решался открыть портал.

Стас специально выбрал достаточно большой отрезок времени, по человеческим меркам, конечно, прошедший с того момента, как он покинул колонию. Некий психологический рубеж он преодолел еще на ледяном метеорите, и сомнений в правильности принятого решения не испытывал. Но здесь рядом, буквально в десятках километров, находились близкие и дорогие ему люди, судьбу которых ему также придется кардинально изменить. В той новой реальности, которая возникнет после уничтожения кометы, они также будут существовать с достаточно большой долей вероятности. Вот только ему предстоит лишить их целого отрезка прожитой жизни, о которой они даже не вспомнят, поскольку она для них просто не состоится.