- Мир так изменчив, Александра Игоревна! Сегодня мы не знакомы, а завтра, может случиться, будем лучшими друзьями.

- Вот когда наступит это завтра, тогда и поговорим. Не знаю, откуда вы знаете мое имя, но мне уже пора. И, между прочим, ваш автомобиль мешает подъехать к остановке автобусу, - Сашка, свернув зонтик, побежала к автобусу, который остановился позади его машины, и исчезла в дверном проеме.

Стас проводил взглядом габаритные огни автобуса, которые постепенно растворились в мутной пелене дождя. "А ведь девчонка права. Завтра еще должно наступить. Будущее должно быть у каждого человека на этой планете, и только мы сами вправе распоряжаться своей судьбой. Только наши мечты, желания и стремления могут являться той движущей силой, которая, преодолевая липкий кисель времени и пространства, формирует из ткани мироздания несуществующее еще завтра". Теперь Стас точно знал, что ему нужно делать. Только сейчас ему стало понятно, для чего была нужна встреча с девушкой, которой еще только предстоит сыграть важную роль в его прошлом будущем.

- Что ж это за напасть такая? Бродят, прыгают, лес тревожат... Не чащоба, а проходной двор какой-то. Совсем мир с ума сошел! Никакого уважения от этих людишек нету, не говоря уже о почитании или страхе... А ведь он меня слышит, - в монотонном бормотании вдруг прорезалось некое удивление.

Стас сидел на мягкой подстилке из листвы и хвои, потирая ушибленное колено. Прыжок в прошлое можно было считать вполне удачным, если бы не сложности приземления, или как там называется точка прибытия у путешественников во времени. Даже падение с трехметровой высоты, смягченное лохматыми лапами огромного кедра, особо его не расстроило. Отправляясь в прошлое на пять тысяч лет назад, вполне можно было ожидать и более серьезных неприятностей при выходе из портала. Вот только монотонное старческое бормотание, возникающее в голове, несколько смущало незадачливого путешественника. В пределах видимости никого, способного воспроизводить членораздельную речь или хотя бы ее транслировать, Стас не обнаружил. Здесь вообще что-либо обнаружить было весьма непросто, вокруг был ЛЕС. Именно "ЛЕС" - большими буквами!

В глубоком детстве ему довелось несколько лет прожить в восточносибирской тайге. Служить также пришлось на сопках Дальнего Востока. Но даже детские и юношеские воспоминания, изрядно приукрашенные молодым и романтически настроенным сознанием, не шли ни в какое сравнение с тем, что сейчас открывалось его взору: "Разве это - береза? Разве может быть у березы ствол диаметром более двух метров? И какова тогда высота такого дерева? А вот эта двухметровая травка, судя по структуре листа, - папоротник?"

Стас обернулся и поднял голову. Ствол гигантского кедра, так нежно принявшего на себя вес его тела, терялся где-то в необозримой высоте. Именно оттуда, свысока, он вдруг явственно ощутил на себе пристальный изучающий взгляд.

- Как-то не очень приветливо здесь гостей встречают. Видишь же, человек попал в непривычную обстановку. Ему, можно сказать, моральная поддержка и помощь требуется, а вы, господин хороший, ворчите себе под нос о почете и страхе. - Стас напряг все свои ментальные рецепторы и увидел среди зелени гигантский силуэт бородатого и лохматого старика, фигура которого почти полностью сливалась с окружающей буйной растительностью. - И, кстати, старче, невежливо на гостя так вот свысока смотреть.

- А тебя, мил человек, в гости никто и не звал. Незваный гость, как известно, - хуже кикиморы,[3] - произнесло, проявляясь из воздуха, удивительное лохматое существо, резко уменьшившись в размерах до нормального человеческого роста.

О существовании снежного человека Стас, конечно, слышал и где-то приблизительно так его себе и представлял. Вот только внутренние ощущения подсказывали ему, что данное создание едва ли имеет хоть малейшее отношение к роду приматов. Из одежды на нем была только шерсть. Ее, надо признать, было невероятно много. Густой длинной шерстью было покрыто все кряжистое тело лесного жителя, только крючковатый нос да горящие желто-зеленым огнем глаза несколько разнообразили лохматую монотонность. Несмотря на отсутствие одежды, половую принадлежность определить не представлялось возможным по причине отсутствия вторичных половых признаков либо их тщательной маскировки. Впрочем, первичных Стас тоже не наблюдал.

- Как величать вас, уважаемый? Вы уж простите, но ранее мне не приходилось встречаться с представителями вашего рода. Посему прошу снисхождения, ежели в чем-то покажусь вам ханжой и невежей, - Стас встал и сопроводил свою торжественную речь вежливым полупоклоном.

- Ты смотри-ка, как он изъясняться-то может, - лохматый озадаченно поскреб длинным изогнутым ногтем у себя за ухом. - Дык, хозяин здешних мест, стало быть, я - Лесовой. Неужто не признал?

- Леший,[4] что ли? - теперь уже Стас удивленно уставился на старика-лесовика.

- Как ни назови, суть от того не меняется. Но владения на сотню верст[5] вокруг тут мои. И все живое, да и неживое тоже, мне подчинено. Выходит, что я хозяин тут. Да вот так и зови меня - Хозяин! - Леший принял горделивую позу, уперев передние лапы в некое подобие талии, выставив вперед правую ногу и важно вскинув вверх крючковатый нос. Вероятно, именно так ему представлялась поза величия, достойная почитания и поклонения.

- Хозяин - барин. Пусть будет - Хозяин, - Стас еще раз вежливо поклонился, сделав изысканный взмах несуществующей шляпой.

Данный жест невероятно понравился Лешему, он даже подпрыгнул от восторга. А в нижней части лохматой физиономии образовался провал с желтыми клыками, который должен был означать улыбку.

- Ну, так рассказывай, мил человек, почто потревожил мои владения? Откуда и куда путь держишь? И что это за способ путешествия у тебя такой - ако белка, по елкам скачешь?

- Издалека я, Хозяин, можно сказать - из другого мира. Пять тысяч лет и зим должно пройти, прежде чем мой мир появится на этой земле.

- Из будущего, значит. То-то, я смотрю, на здешних человечков ты мало похож. Одежка на тебе непутевая, да и меня рассмотрел сразу. Там у вас что, все такие глазастые будут?

- То есть путешествием во времени тебя не смутить? - Стас удивленно воззрился на лохматого старика. - И часто тебе приходится встречаться с хронотуристами?

- Не ведаю я, кто такие хронотуристы. А будущее и прошлое подвластно в той или иной степени некоторым моим сородичам, почему бы и вашему племени таким чудесам не обучиться, особо ежели через пять тысяч лет? Я вот лет сто назад одного вашего волхва[6] встречал, так он мне о возможном будущем рода людского много баек порассказал. Сказочник, одним словом.

- Погоди-ка, Хозяин. Давай по порядку попробуем. Я ведь предупреждал, что во многих вопросах невежа, уж не обессудь. Начнем сначала. Какого роду-племени ты сам-то будешь?

- Это смотря в каких масштабах. Вот ежели, к примеру, этнически - то из лесных я буду. Но сдается мне, что тебя более глобальные проблемы интересуют. Другому миру мой род принадлежит и другим законам подчиняется. Это сейчас наши миры пересеклись, потому и общаться можем, а так - разные мы с тобой, человек, очень разные.

- Надо так понимать, что ты житель иного измерения. Ну, допустим... Это понять можно. Непонятно другое. В данный конкретный момент времени мы с тобой находимся где? В моем измерении или в твоем?

- И там, и тут. Но больше все-таки в твоем, человек, потому как мой мир в твоем проявляется, в то время как людишкам ходу к нам нету. Хотя, - Леший внимательно посмотрел на Стаса, - сдается мне, тебе-то как раз дороги во многие миры могут быть открыты. Али ошибаюсь?