–Эксперта. – Рассмеялся главарь.

–Я как раз на мели, и искала кого бы нагнуть. – Улыбнулась девушка. – Вот и вы нарисовались.

–Это мы сейчас тебя нагнем! Все к оружию! – Поднял меч бандит. Его товарищ – рослый детина схватил огромную секиру, и замахнулся.

–Я Элианна Дэль–Корэ из Эльтвуда. – Подняла голову эльфийка. – Я, вообще–то, героиня. – Кисть эльфийки в белой перчатке оказалась на эфесе шпаги. Лезвие просвистело в воздухе. Тело главаря, заливая пол кровью, развалилось на две равные части.

–Надвое! – Выпучил глаза трактирщик.

–Умри! – Завопил детина. Секира полетела вверх. Шпага эльфийки блеснула, и отрубленное топорище рухнуло на ногу амбалу, пригвоздив стопу к полу. Тот взвыл нечеловеческим голосом. А эльфийка прямым ударом она проткнула противника. Остальные разбойники оцепенели, попятившись назад. Эльфийка так же легко и непринужденно убила лучника. Его тело упало под ноги товарищам. Разбойники скучились, и бросились на улицу. Взлетев на коней, понеслись из деревни.

У Алисы выпала челюсть, она оцепенела. Произошедшее поразило ее своей фантастичностью.

–О, спасибо тебе! – Улыбнулся трактирщик. – Ты спасла меня от ограбления.

–Зато, сама была ограблена в вашем трактире! Что это за цены! Тем более что героям положено все бесплатно! – Эльфийка отряхнула шпагу от крови и лезвие погрузилось в ножны. Сложив руки на груди эльфийка бросила недовольный взгляд на трактирщика.

–О, я что–то пропустил! – Крестьянин поднялся с пола и уставился на три трупа на полу.

–Как всегда самое интересное проспали! – Подошел его товарищ.

–И кто кого? – Спросил первый. – Дирок Асель?

–Ваш Дирок Асель – просто придурок! – Обернулась эльфийка. – Он просто шляется по деревням и раздает деньги, что бы все славили его подвиги. Я его еще вчера заметила.

–Вот и славно. – Кивнул трактирщик. – Такой герой мне по нраву. А то от иных медяка не дождешься.

–Я все же считаю, что заслуживаю награды. – Постучала носком сапога по полу Элианна. – А, вы так не считаете?

–Считаю. – Улыбнулся толстяк. – Приезжай в любое время, будешь желанным гостем. Будет тебе бесплатно комната на ночь, кубок вина, и вареная курица.

–Мы, герои, народ странствующий. Я могу потом никогда в жизни в вашу деревню и не заехать. Так что давай девять золотых.

–Почему девять! – Опешил трактирщик. Маленькие глаза бегали по предметам.

–По три за каждого убитого. – Подняла руку эльфийка.

–Слишком много!

–Слишком мало! – Она уперлась в стойку.

–Может три? – Оскалился трактирщик.

Дверь открылся и в трактир вошел Дирок Асель.

–Я в своей комнате забыл карту. – Он обошел трупы. – У вас тут весело, однако.

Он поднялся по лестнице.

–Почему три! – Эльфийка ударила ладонями по стойке. – Я вообще–то маг. Не хочешь платить, я их сейчас воскрешу! – Рассмеялась она.

–Сейчас у меня в трактире Дирок Асель. Мне нечего бояться! – Трактирщик сложил руки на животе. – Так что пошла бы ты отсюда по добру, по здорову.

–Уже угрожаешь! – Сжала кулаки девушка.

–Чего мне тебя бояться!?

–Кажется что–то начинается! – Шептали крестьяне. Их просыпалось все больше и больше.

–Пойду в сортир, отолью. – Кто–то пошел к торцу зала.

–Дурак, самое интересное пропустит!

–Делайте ваши ставки!

–Все забрал. – Дирок спустился с лестницы. – Прощайте все, и восхваляйте мои великие подвиги!

–Прощай Дирок Асель! – Хором ответили крестьяне.

–Слушай великий герой. – Трактирщик протянул к нему руку. – Это назойливая дама требует от меня девять золотых.

–Я спасла его от разбойников! – Элианна повернулась к Дироку.

–Зато теперь, мне придется оттирать кровь от пола! – Уронил руки толстяк.

–Да. – Пожал плечами, герой. – Увы, меня ждут великие подвиги. – Он вышел из трактира.

–Так вот. – Усмехнулась Эльфийка. – Я настаиваю на оплате своего скромного труда!

–Герои все делают для крестьян бесплатно. – Отвернулся трактирщик.

–Тогда кони, на которых приехали разбойники мои. – Улыбнулась Эльфийка и покинула трактир.

Алиса вышла из–за шторы, уставившись в трактирный зал.

–Легко отделался. – Вздохнул трактирщик. – Мне сегодня везет!

–А, это еще кто. – Уставился крестьянин на Алису.

–Может тоже странствующей герой? – Пожал плечами другой.

–Странная баба. – Кивнул третий. – Похожа на магичку.

Алиса рассеянно посмотрела на них. От вида залитого кровью пола голова закружилась. Трупы смотрели на нее обезображенными ужасом лицами. Она затряслась и выбежала из зала, где пахло кровью и вином. Окровавленные трупы стояли перед глазами. В ушах зазвенело, пробежав по дороге, она почувствовала, что теряет силы. Девушка оперлась о забор и упала на траву. Сознание оставило ее.

Наташа несколько часов тряслась на крупе лошади и дико устала. Дорога, окруженная лесами и полями, петляла. Перекрестки пролетали один за другим. Держась за спину воительницы, студентка, смотрела на густой лес. Он казался девушке страшным, и дремучим. Деревья стояли сплошным рядом, взгляд упирался в густой кустарник.

–Сколько еще нам ехать? – Опустила голову Наташа.

–Уже почти приехали. – Алия остановила коня у перекрестка. Старый указатель «Фельма» заставил студентку вздрогнуть. На деревянной доске, посеревшей от старости, виднелись перечеркивающие надпись следы от когтей. Доска указывала на покрытую травой заброшенную дорогу. По обе стороны ее ровными рядами росли ели. – Это и есть та заброшенная деревня.

–Заброшенная деревня? – Сжалась студентка.

–Да. – Алия свернула к деревне и погнала коня вперед. – Десять месяцев назад, во время войны с Индэрвилем люди покинули эту деревню. Тогда всех мужчин призвали в армию, а женщины переехали оттуда куда подальше.

–Но, зачем туда нам ехать? – Наташа прижалась к воительнице. Но вместо тепла тела ощутила холод панциря.

–В дом помещика. – Алия смотрела вперед.

–Помещик там живет?

–Нет. – Покачала головой героиня. – Там живут бесы.

–Бесы?

–С ними я и собираюсь драться.

–Но как? – Открыла рот Наташа.

Конь ехал сквозь темный лес. Со всех сторон истошно кричали неизвестные девушке птицы. Атмосфера, проникнутая ужасом, вызвала мурашки по спине. Массивные ели напирали на дорогу, вонзая густые лапки. Их прикосновение заставляло Наташу вздрагивать. Она озиралась по сторонам, в поисках врагов. Алия о чем–то думала. Лишь только бутылки вина весело позвякивали в седельных сумках.

–Но, зачем драться с бесами? – Прошептала студентка.

–Как зачем? – Алия обернулась. – Естественно, для того, чтобы забрать их деньги, которые они отобрали у прохожих.

Из леса вынырнуло огромное дерево. На толстом стволе белел, пригвожденный чугунным трезубцем, скелет в крестьянской одежде.

–Какой ужас! – Студентка закрыла лицо руками.

–А по мне, так довольно симпатичный скелет. – Усмехнулась воительница.

Через несколько минут лес кончился. Показалось заросшее сорняками поле, за которым виднелась деревня.

Алия пришпорила коня, и он галопом помчался к деревне. Наташа обхватила ее, боясь слететь с коня. По сторонам поплыла трава, вперемешку с колосьями. Деревня приближалась. Серые дома, угрюмые и заброшенные сгрудились кучами. Пустые окна смотрели чернотой. От одного их вида в душе девушки похолодело. Все дороги заросли травою. Лишь кое–где просматривалась колея. Алия натянула вожжи, конь замедлил ход и остановился.

Пустые дома смотрели на приезжих грязными окнами, выглядывающими из–под гнилых соломенных крыш. Тишина укутала место непроницаемым покровом, и каждый звук наполнял пространство с удивительной четкостью. Ветра не было. Трава нерушимо стояла, замерев от ужаса.

–Что–то тихо. – Алия посмотрела по сторонам. Сапоги вонзились в бока коня, и он продолжил движение, шагая вперед. Дома поплыли по сторонам. Вблизи они стали еще страшнее. У дверей валялись брошенные ведра и корыта. Лопаты, вилы и прочие инструменты, брошенные стояли у стен. На заборах висели горшки. Нигде ни одной птицы. Наташа задрожала.