Эти люди жили в своей собственной квартире, и это было последнее имущественное благо, которое у них осталось.

Интересно, что когда-то наши новые герои были вполне подающими надежды молодыми людьми, учились в высших учебных заведениях. Причем женщина (которой было всего двадцать пять лет, но выглядела она на все сорок) даже получила-таки высшее образование, но в связи со своей приобретенной болезнью работать продуктивно уже не могла. Звали ее Катерина.

Она, будучи студенткой, познакомилась с модным молодым человеком, который был старше ее на четыре года. Тот был из приличной семьи, стильно одевался и ездил на дорогом автомобиле. Они были очень красивой парой, и все подруги, исходя завистью, тихо недолюбливали Катерину, которой, как они считали, очень повезло в жизни, Денис — а так звали мужчину — окончил три курса престижного вуза, но, взяв академический отпуск по липовой болезни, так и не вернулся к учебе.

Несмотря на свой пафос, деньги, которые подбрасывали родители, и цветущий внешний вид, Денис уже тогда был серьезно болен. Он плотно втянулся в клубную жизнь со всеми ее атрибутами, алкоголем и наркотиками.

Все сначала, конечно, было просто игрой, модной забавой, от которой отказаться было нельзя — не поймет окружение. Но постепенно возникшая зависимость стала диктовать свои условия.

Общеизвестен тот факт, что клубная жизнь зародилась в своем сегодняшнем виде в Соединенных Штатах Америки, а все специфичные атрибуты этой жизни были придуманы наркоторговцами, чтобы сбывать свой товар, ловя на крючок все новых и новых ослепленных мишурой молодых людей. Причем, как говорится, все новое — это забытое старое. На возможное возникновение подобных клубных вечеринок и дискотек еще указывали в своих произведениях гениальные писатели-фантасты братья Стругацкие, даже придумав название этому времяпрепровождению, назвав его «дрожкой». Правда, в качестве средства для выключения мозгов не использовались алкоголь или наркотические вещества, а была предложена определенная частота звука, которая, воздействуя на голову, уносила соответствующую публику в дальние дали. Но, видимо, такое «изобретение» — это следующий шаг в направлении к тому времени, когда человеческому сообществу окончательно сорвет крышу.

Наш Денис не был исключением и уже плотно сидел на страшном наркотическом зелье. И тем самым активно вносил свою лепту в разбухающие карманы людей, которых, наверное, можно было так же смело назвать «засланцами», потому что ни один из тех, у кого в душе есть хоть что-то человеческое, просто по определению не должен заниматься подобным. Эта публика из «засланцев», в свою очередь, имела своих кураторов и также вносила деструктивные элементы в копилку развития человеческого общества.

На определенном этапе, когда забавы нашего Дениса уже разделила и его подруга Катерина, родственники сделали попытку вылечить своего отпрыска. Попытки повторялись; пришло время, когда даже Катерина подверглась гонениям и преследованиям со стороны родных и близких своего друга, которые хотели найти виновного в случившемся. Но несмотря на все их усилия, результата удавалось добиться лишь на короткое время. Молодой человек, а с ним и его подруга снова и снова начинали употреблять препараты, проваливаясь в наркотическую бездну все глубже и глубже.

Через некоторое время, устав от попыток, родственники фактически прекратили общение с Денисом, предрешив его медленное угасание.

И вот в этой сложной обстановке у этой, с позволения сказать, семьи появился котик, рыжий с полосами да пятнами.

Его назвали Василием. И как, конечно, уже догадался читатель, это был наш волшебный котик, который еще недавно участвовал в совсем другом проекте. Причем волшебные превращения из кота обыкновенного в кота говорящего и чревовещающего, которые в свое время оказались переломными в судьбе небезызвестного героя, почему-то были восприняты спокойно в той специфичной среде, где он оказался.

Парочка стала постоянно требовать дозу, не заботясь более ни о каком изменении жизни. Люди с исколотыми руками и ногами, с разбитыми венами уже не были в состоянии переломить ситуацию и наладить свою жизнь. Даже их сны более походили на набор разнородных разноцветных картинок, сливаясь в бессмысленный поток остатков сознания.

Попытки котика направить действия этих людей в сколь-нибудь рациональное русло терпели крах с употреблением новой дозы.

Деструктивные действия могли быть более глобальными, заставь он пару наладить сбыт зелья. Но втянуть в среду новых участников оказалось непосильной задачей для этих несчастных, ставших уже тенью тех, когда-то подававших надежды людей.

— Котик, — звала Катерина в наркотическом угаре рыжего с белыми полосами да пятнами кота, — поговори со мной, расскажи мне сказку.

Женщина сидела, широко открыв глаза и покачиваясь телом вперед-назад.

Рядом на диване, задыхаясь от передоза, исходил пеной изо рта молодой мужчина.

— Что ты сидишь, спасай своего друга! — страшным голосом гаркнул кот и обеими передними лапами стал лупить по лицу или тому, что от него осталось, бившегося в наркотическом кумаре человека.

Потом были «скорая» и милиция. Катерина, всхлипывая, рассказывала, как они вместе с котиком спасали ее мужа. Врач смотрел, не мигая, и внимал увлекательному рассказу молодой женщины, думая, что даже он, видавший виды, никогда не слышал ночью такую сказку про кота и наркоманов и что, видимо, дела у этой пары совсем плохи.

В больнице, куда мягко увлекли неумолкавшую Катерину, не без удивления для нее, выслушали рассказ про котика, рыжего с белыми полосами да пятнами, причем выслушали несколько раз. Сначала она последовательно изложила свою историю дежурному врачу, и, видимо, рассказ оказался настолько занимательным, что Катерину попросили повторить эту замечательную сказку на бис еще и врачу главному. В итоге благодарными слушателями этой истории стал весь персонал больницы № 1 им. Алексеева (Кащенко), а сама история вышла настолько необычной, что была признана новостью дня.

Безусловно, рассказ однозначно утвердил врачебное сообщество в решении о немедленной госпитализации Катерины. Ее определили в палату, которая находилась в отделении острых психозов, сделали укол и вздохнули свободно на некоторое время, внутренне готовясь к последующим неприятностям от столь необычной пациентки.

Мы оставили нашего главного героя в трудную минуту: он инициировал серьезные изменения в работе своего ведомства, то есть находился в гуще перемен, а как говорят китайцы, не дай нам бог жить в эпоху перемен.

За этим состоянием желания перемен вскоре последовала глубокая депрессия. Василий был подавлен, у него начались головные боли, ночной сон покинул его. Он снова хотел уехать из Москвы, но вмешалась Вероника, которая уговорила супруга лечь на обследование в серьезную клинику, причем, как она узнала, образцовым заведением с этой точки зрения знающие люди называли московскую больницу № 1 им. Алексеева, она же Кащенко.

Нашему герою гарантировали, что будет проведено тщательное обследование и произойдет это абсолютно инкогнито, для чего есть специальное отделение и специальная палата.

Василий не без уговоров и колебаний дал свое согласие на указанное обследование и переехал в больницу.

Палата, которую предложили нашему герою, соответствовала его статусу. В первый же день после разговора с лечащим врачом началось комплексное обследование, в том числе и с помощью новейших приборов и техники. Обследование велось так интенсивно, что к вечеру Василий выбился из сил и ему впервые за последние дни мучительно захотелось спать. Он прилег на кровать и через несколько минут глубоко погрузился в так давно желанный сон.

Ему пришли знакомые сновидения. Снова знакомая зала, а вот и его друг, которого он так давно не видел. Котик ведет себя необычно, весьма раздражен, он что-то говорит… Да они не одни в этом сне: на подушках сидит женщина, причем ее болезненный вид бросается в глаза. Она неопределенного возраста, но, видимо, раньше была хороша собой. Женщина поднимает глаза, и Василий видит в них бездну грусти и отчаяния. Котик, указывая на нее, что-то говорит…