Вдруг Вероника сказала:

— Я видела вчера у гостиницы котика. Ты знаешь, совсем как наш, рыжий с белыми полосами да пятнами. И мне показалось, что он посмотрел мне в глаза, почти как наш Василий.

— Где ты его видела?

— Да садилась в машину, а он около отеля на лавке сидел. Знаешь, кот очень похож на нашего.

Василий явно занервничал:

— Ты уверена, что это наш кот?

— Да что ты, Вася! — Она редко так называла супруга. — Я сказала: похож, да и только, но правда очень похож.

— Ну да, конечно, откуда ему тут взяться… — Василий повернулся и пошел в ванную комнату.

Странный получился вечер. Василий достиг ряда договоренностей в неформальной обстановке, причем договорились необычайно легко. Но что-то беспокоило нашего героя. Увиденный Вероникой кот не выходил у него из головы.

Они возвращались с супругой в автомобиле в отель. Вероника дремала рядом на заднем сиденье.

Несмотря на явный успех сегодняшнего вечера, Василия терзало недовольство собой. В последнее время это чувство возникало все чаще. Но в отличие от недавней жизни, до его попадания в больницу, когда все оказалось достижимым и возможным, к нашему герою все чаще и чаще стало приходить чувство неуверенности; необъяснимая тоска иногда сжимала в свои тиски грудь Василия, даже затрудняя процесс дыхания. Василий не мог объяснить себе это новое состояние. Врачи также не находили однозначных ответов на его жалобы, списывая все на недавнюю болезнь.

Они приехали. И вдруг, выходя из машины, он увидел своего котика. Это его Василий — ошибиться было невозможно. Кот, развалившись, лежал на скамейке.

— Вася, — позвал он кота, — Вася!

Котик холодно взглянул на нашего героя и, как даже показалось, подмигнул левым глазом, встал и не спеша, с чувством собственного достоинства, пошел за угол здания.

— Пойдем, это австрийский кот, он не понимает по-русски. — Василий приобнял Веронику, увлекая ее в отель.

Наконец они с супругой попали в свои апартаменты. Почему-то возникший неприятный осадок от встречи с котиком в конце вечера еще дальше отодвинул весь позитив предыдущих дней.

Василий сел в кресло, Он почувствовал себя бесконечно усталым, не было сил даже снять обувь. Нужно было сделать усилие, чтобы избавиться от галстука и костюма, в голове стучала мысль: «Сейчас в душ и спать».

Как прекрасна бывает подушка и какое удовольствие вызывает горизонтальное положение тела, которое приносит долгожданное расслабление, когда приходящий сон манит, как самое большое заслуженное благо!

И пришел сон. Необычный сон. Снится Василию берег моря. Сидит он на камнях, нагретых на солнце, теплый бриз наполняет легкие солоноватым морским воздухом. Ощущение покоя и комфорта переполняет нашего героя.

Рядом сидит человек, одетый в черные свободные восточные одежды, — бедуин ни дать ни взять. Он поворачивает голову — лицо у человека приветливо, он говорит — и голос его приятен. Он знает нашего героя и обращается к нему:

— Василий Николаевич, как бы вы отнеслись к тому, что прямо здесь и сейчас оказался бы стол, накрытый прекрасными закусками и напитками? Если вам это мое предложение понравилось, я попрошу сущую безделицу, которая не будет обременительной для вас. Мы договорились?

— Будем считать, что да. — Василию понравилось предложение.

— О, я забыл сказать, наверное, главное, — произнес незнакомец. — Если вы откажетесь от моей просьбы, все обретенное исчезнет.

— Давайте попробуем сыграть в вашу игру, — сказал наш герой.

Незнакомец хлопнул в ладоши — рядом с камнями, на небольшом песочном пляже, появился плетеный стол с такими же плетеными стульями. На столе прекрасная еда и прохладные напитки. Парусиновый навес над столом создал приятную тень для полноценного отдыха.

Василий направился к столу, все без обмана. Выпив сока, который очень кстати оказался прохладным, он услышал уже знакомый голос:

— Пора расплатиться, мой друг. Скажем, в качестве оплаты меня бы устроила возможность встретиться с вами по первому моему требованию.

— И это все? — Василий искренне удивился.

— Да, все, ничего серьезного, — сказал незнакомец.

— Мы договорились, — заявил наш герой.

— Кстати, а как вы отнесетесь к тому, что напитки нам будет наливать прекрасная загорелая девушка? — спросил вдруг незнакомец.

— Я, наверное, должен снова что-то пообещать, — догадался Василий.

— Да ничего особенного, я вас уверяю, — сказал человек в черном.

— Наверное, я рискну, я даю обещание исполнить запрошенное, — согласился наш герой.

Хлопок в ладоши — и великолепная длинноволосая белозубая красавица с прекрасной фигурой охотно стала прислуживать собеседникам за столом. Интересно, что из одежды на ней был только платок, завязанный на талии и едва прикрывавший бедра.

— Желание будет следующее, — продолжал незнакомец в черном. — Во время обещанной уже мне встречи я обращусь к вам, Василий Николаевич, с просьбой, которую вы уже также обещали исполнить. Не пугайтесь, она не будет обременительной и будет касаться вашей профессиональной деятельности.

— Да, звучит интригующе, но я уже обещал, — сказал Василий.

Собеседники пили и ели, молча смотря в морскую даль. Девушка приветливо улыбалась, прислуживая собеседникам.

Незнакомец, помолчав некоторое время, продолжил:

— А хотели бы вы, чтобы появилась вторая девушка, которая не только обладает умением скрашивать время за столом, но и может предложить что-то еще, например сделать великолепный массаж?

— Да, но… — попытался вставить слово Василий.

— Ничего страшного и особенного, просто небольшая услуга с вашей стороны, — улыбаясь, сказал человек.

— Давайте попробуем согласиться, — наш герой вошел в азарт.

Человек в черном хлопнул дважды, и появилась еще более прекрасная девушка, а рядом возникла парусиновая палатка с тахтой и подушками на ней.

— Василий Николаевич, вы только что обещали взять к себе на работу первую девушку. Вы же не будете отрицать, что она вам пригодится, например отвечать на телефонные звонки или подавать чай?

Василий поморщился, но делать нечего. Мысли пронеслись в голове — он придумает, как устроить эту новую помощницу к себе на работу.

— Да, Василий Николаевич, новая прекрасная незнакомка готова сделать вам массаж и вообще ублажать вас, но… — Незнакомец поднял палец, — вы обещаете пойти еще на одну уступку, всего лишь одну уступку.

Василий вздрогнул, но когда его взгляд упал на вторую девушку, он смягчился, увидев, насколько та была хороша собой.

— Это последняя уступка, больше я не играю в ваши азартные игры, — наконец сказал он.

— Итак, она, я имею в виду девушку, ваша, причем ваша насовсем. Теперь она должна стать вашей супругой вместо Вероники.

Как удар молнии в голове нашего героя пронеслась вся его последняя жизнь, глаза супруги… «Нет, я не могу согласиться», — подумал он.

— Итак… — незнакомец снова поднял вверх палец.

— Я не согласен, — закричал Василий.

— Итак, — рука незнакомца в черном поднималась все выше и выше.

— Нет! — Это было последнее, что наш герой успел крикнуть.

Поднявшийся ветер смел приятные глазу картины, море вздыбилось и почернело. Из возникших на небе темно-серых туч пошел проливной дождь…

Василий проснулся. Светало. Он лежал в спальне в отеле, окно было приоткрыто, на улице стучал ливень.

Он подошел к окну и резко закрыл его. Вероника, спавшая рядом, перевернулась на другой бок. Он посмотрел на ее лицо и облегченно вздохнул: приснится же такое.

Наступила весна. В этом году она была ранняя, так что третий календарный весенний месяц был полноценным и баловал почти летней погодой.