Пепельница была переполнена окурками, он высыпал в корзину ее содержимое, поставил на прежнее место. Закурил, потом спросил у обоих милиционеров:

— Ну как вы думаете, почему Кузыбаев изменил свою тактику и признался?

Бекназар посмотрел на Талхата. Тот не спешил с ответом на вопрос Хаиткулы, поэтому он начал говорить:

— Это не столько изменение тактики, сколько объективная оценка своего положения. Просто он понял бесполезность дальнейшего запирательства.

Талхат продолжил:

— Его привело в чувство именно то, что мы установили его фактическое двоеженство. Решил, что чем меньше будут знать о его личной жизни, тем лучше будет для него. Испугался, что следствие займется выяснением, на какие средства куплена обстановка другой женщине. Могут выявиться кое-какие другие делишки. Понял, что чем глубже мы будем рыть колодец, тем больше окажется в нем воды.

Хаиткулы согласился с Талхатом.

— Верно. А теперь ты, Бекназар, скажи, почему экспедитор смотрел по очереди то на меня, то на тебя?

— Когда я вошел, он посмотрел на меня и несколько раз потом говорил, как бы обращаясь ко мне. Решил, что я выше вас, товарищ капитан. Выше в звании. Потом вы угостили его папиросой, не попросив на то моего согласия. Тогда он понял, кто чином выше, вы или я. Вы. И он отвернулся от меня совсем.

— Отлично! Что будем делать дальше?

Бекназар ответил:

— Думаю, надо передать дело в прокуратуру. Мы сделали все, что могли. И сделали, в общем, все, кроме…

— Нерзи Кулова?

— Да, товарищ капитан.

— Недавно звонили из следственного изолятора, он заболел. Что касается передачи дела в прокуратуру, то, конечно, пора передавать.

Бекназар до сих пор так еще и не встретился с невестой. Что она о нем думала и думала ли вообще, он этого не знал. Правда, мать его очень обнадежила. Ее приход к родителям невесты был встречен вполне благожелательно. С ней говорили почтительно. Но прямо говорить снова о свадьбе уклонялись. Глаза Лалы все же выдали, что она не забыла Бекназара, что она очень хочет узнать о нем правду. Матери Бекназара удалось остаться с ней наедине, и она шепнула на ухо Лале: «Он с тобой, он любит тебя, но он на задании — ни слова никому». — «Ах вот как! — хлопнула в ладоши Лала. — Мог бы все же прийти ко мне!» Родителям невесты мать ничего не сказала, но намекнула, что Реджепбай ошибся тогда, когда повстречал на заводе Бекназара. Ошибся, и все! А старой женщине надо больше верить, чем журналисту, даже способному… Итак, Бекназар, дальше отступать некуда, уже твоя Лала начеку, а не ты!

Прошла еще неделя после поимки расхитителей, прежде чем Бекназар пришел в дом Лалы. Завершение дела шло такими темпами, что требовало от Бекназара полной отдачи сил и времени.

Он был в восторге от Хаиткулы, от его стиля работы, его трудолюбия и аккуратности. Капитан работал, как и другие, в поте лица, не пренебрегая ничем, выполняя частенько и ту работу, которую мог бы за него сделать любой инспектор. К тому же он был занят не только этим делом, успевал отдавать распоряжения и по другим делам, во все вникал, обо всем имел мнение. При всем при том Хаиткулы успевал быть в курсе личных дел сослуживцев, если это требовалось от него, что-то советовал, чем-то интересовался, кому-то сочувствовал. Несколько раз в течение этой самой загруженной недели задавал один и тот же вопрос Бекназару: «Сходил к невесте?»

Мать тоже не отставала от него:

— Сынок, дорогой, думаешь ли ты вообще жениться? Если не раздумал, поскорей загладь недоразумение. Иди, иди к ним прямо в форме. Она сама за тебя им все скажет.

— Мама, а если бы я действительно был грузчиком, они считали бы позором породниться с нами, а?

Бекназар про себя тут же раскаялся в том, что задал такой вопрос. «Зачем я так думаю о них, не зная ничего в точности? Речь-то идет не о профессии и должностях, а именно об обмане. К чему эти дурные мысли о людях, которые с таким добром ко мне отнеслись…»

— Ну, если форма на мне и еще не поздно, то надо успеть к ним! Иду!

— Счастливо, сынок! — Мать поцеловала Бекназара.

Появление Бекназара в доме Лалы привело всех в замешательство. Было видно, что его не ждали. Форма, погоны со звездочками подействовали на будущую вторую мать Бекназара как ласковое солнце на утреннюю природу. Она улыбнулась Бекназару и пригласила его в дом. Отец Лалы оторвался от газеты и заговорил с Бекназаром, он недовольно посмотрел на вошедшего Реджепбая с журналом «Советское фото» под мышкой — отец начал догадываться, что именно сын был виновником путаницы.

Реджепбай бросился навстречу другу:

— Ого, каков ты! Орел! Здравствуй! Это я виноват — расстроил свадьбу. Вот моя шея, хочешь — секи!

Но вместо шеи перед Бекназаром была его рука, которую тот пожал, так как ничего другого не оставалось. Он чувствовал, что его гнев на Реджепбая проходит. Радушие фоторепортера к тому же было неподдельным.

А вот появилась и невеста. Как хороша!

Лала, разумеется, ничего не знала о приходе Бекназара, он застал ее врасплох. Она вся вспыхнула, увидев его, мирно беседующего с родителями и братом. Смущение прошло, и его сменила радость. Родители ласковы с Бекназаром, значит, нечего бояться.

Встреча получилась короткой — так полагалось на этот раз: после серьезного недоразумения.

Бекназар хотел подольше остаться наедине с Лалой, но не знал, как это сделать. Выручил, конечно, находчивый Реджепбай:

— Пойдешь в кино, Бекназар? Нет, лучше не в кино, а на концерт — сегодня хорошие артисты у нас.

— Конечно, идем.

— Прекрасно! И сестра ведь тоже не прочь пойти… с братом? И с женихом, а? — Он метнул лукавый взгляд на сестру.

Та бросила такой же взгляд на родителей и по едва уловимым движениям материнских губ поняла, что она ее не задерживает.

Они быстро собрались и вышли на улицу. Бекназар ликовал. Теперь надо договориться о дне свадьбы. Но это уже сделает его мама вместе со свахами, и сделает, он уверен, очень хорошо.

Реджепбай, следуя за влюбленными, недолго сопровождал их. Обнял за плечи, подтолкнул вперед:

— Ну, молодежь, прогуляйтесь пешком до клуба, а я поеду на автобусе и возьму билеты. Времени до начала много, так что не спешите.

Бекназар вспомнил, как он познакомился со своей невестой. В кино, на дневном сеансе. Приезжая в Чарджоу в перерывы между занятиями, он проводил время или с друзьями, или скрашивал свое одиночество в кинозалах.

В тот день, помнится, он отстоял большую очередь на новый фильм, но окошко кассы захлопнулось именно перед ним, и кассирша вывесила табличку «Все билеты проданы». Он огорчился — почему билеты кончились именно на нем. Бекназар стал слоняться вокруг кинотеатра, надеясь купить билет с рук.

— Вам не нужен билет? — Перед ним стояла очень милая девушка.

— Нужен…

Девушка отказалась взять деньги за проданный билет, а пока шел фильм, они не обмолвились ни одним словом, хотя сидели бок о бок. Они вышли на улицу, и он спросил девушку:

— Кого я должен благодарить за то, что посмотрел фильм бесплатно, и за то, что сидел рядом с вами?

— Брата.

— Брата?

— Разве не верите?

— Нет, не верю.

— А я презираю обманщиков.

— Я тоже. Прошу вас, возьмите деньги за билет… Или разрешите вас проводить!

Девушка шла рядом, не торопясь покинуть Бекназара.

— Если вы будете провожать каждую встречную, у вас быстро износятся каблуки. Прибейте-ка лучше к ним подковки на стоимость билета.

Они дошли до библиотеки и остановились, как это бывает после продолжительной ходьбы двух незнакомых людей. Остановились и повернулись лицом друг к другу.

— Меня зовут Бекназар. — Он не знал, протянуть ей руку или нет.

— А меня…

Она не договорила, потому что увидела идущего им навстречу молодого человека с фотоаппаратом на плече.

— Брат идет… — шепнула девушка и, не простившись с Бекназаром, быстрой походкой ушла вперед одна. Бекназар видел, в какие ворота они вошли. Здесь, значит, ее дом. Он слышал, как девушка с досадой сказала молодому человеку: «Почему ты не пришел в кино?» — и эти слова еще больше расстроили его.