Инари попытался улыбнуться. Не убедительно. Морфу явно не хватает многовековой практики дроу по поддержанию надлежащего выражения лица и сокрытию собственных эмоций. Не зря инородцы самой отвратительной нашей чертой считали способность убивать с улыбкой на лице.

Неужели Инари старался мне понравиться? Наконец осознав все, что услышал, я едва справлялся со своими эмоциями. Пульс бился в ушах, тело изнывало от потребности действовать.

- Ты понимаешь, что хочешь? - хрипотцу в своем голосе подавить так и не удалось, - Инари, мои страхи вызваны не твоим обликом, в котором есть очень даже притягательные черты. Например, хвост...

- Оставь мой хвост в покое! - морф поспешил убрать названную часть тела из пределов моей досягаемости.

- Меня пугает, что в один далеко не прекрасный день ты уйдешь. Я привык к тебе. Мне нужно ощущать твое присутствие, знать, что ты всегда где-то рядом.

- Я останусь с тобой...

Так просто? Не верю своим ушам! Наверное, в его словах есть какой-то подвох, другой смысл...

- ...Я останусь с тобой, если ты прекратишь пользоваться ментальным щитом при общении со мной. Чтобы мы могли общаться напрямую хотя бы на эмпатическом уровне.

- Инари, дроу - не эмпаты. За редким исключением.

- Это не правда. Недавно ты смог оглушить меня, нарочно передав свои эмоции!

- Ты не боишься узнать то, что тебе не понравится?

Инари нетерпеливо ударил по кровати хвостом, словно мой вопрос был верхом глупости. Я не могу спокойно смотреть на него, поэтому откидываюсь на спину и смотрю в потолок:

- Ладно, убираю щит. Ты все равно не поймешь, что со мной происходит.

На последней фразе я резко перевернулся и уставился на Инари. Мы сцепились взглядами.

Странные ощущения. Словно в окружающем мире внезапно появилось что-то еще, непонятное, не изученное. Оно проникало в мое сознание, накатываясь волнами. Приятно прохладными. Они сталкивались с тем пожаром, что полыхал в глубине меня и, казалось, принимали в себя часть жара.

- Позволь мне кое о чем тебя попросить. Будь со мной, - прошептал я

- Я ведь здесь, не так ли?

-Тогда с этого момента и навечно... Иди сюда... - я осторожно привлек к себе Инари. Морф робко придвинулся, хвост скользнул по моим ногам. Он не понимает. Сама Непорочность смотрела на меня темными глазами.

- Вивьен? - робкий шепот, - Что ты делаешь? Твои руки... Это какая-то магия?

О боги, он сводит меня с ума! Это существо обладает потрясающими магическими способностями, но еще не знает желаний своего тела...

- Нет, мой милый, это не магия. Это моя любовь пробуждает твое тело... не противься своим желаниям...

Ни к одному из своих прежних увлечений я не испытывал такого нежного чувства, и такой жгучей страсти, как сейчас.

Глава 3.

И сказал Бог: "Бойся слез обиженного тобой человека, ибо он будет просить Меня о помощи, и Я помогу".

Элириэн.

Во дворец Правителя, где собрались главы родов, я отправился в сопровождении демиурга. Стоило нам войти в здание, как я сразу же удостоился пристального внимания. Каждый, находящийся во дворце, кажется, уже знал о моей персоне и теперь счел необходимым увидеть бога собственными глазами. Так что к приемному залу Правителя я подходил в состоянии сильного раздражения. И, в довершение всего, первым, кого я увидел, войдя в зал, оказался наследный принц. Я отгородился ментальным щитом, лишь бы не улавливать исходящие от него чувства. И так все понятно - злится, вон как зубы сжал и подбородок поднял.

Ну что ж, это его выбор. Я как-то уже привык к собственному телу, чтобы позволить кому-либо его испортить.

Высокопоставленные дроу, включая Правителя, восприняли меня без удовольствия. Однако возразить демиургу не осмелились. Значит, ради собственного спокойствия, лучше сразу указать дроу на границы дозволенного. Высказав присутствующим согласованные с Тинитар дозволения и запреты, я передал лорду Гавэйну магический свиток-напоминание. Чтобы потом не отпирались: не слышали, забыли, не было такого.

Правитель, успевший обсудить ситуацию с присутствующими главами родов, тут же выдвинул свои условия: дроу, безусловно, принимают волю Пресветлой Госпожи Тинитар, которая в трудную для Свартхолда пору послала дроу бога - защитника и опору. И не соблаговолит ли новоявленный бог исполнить несколько просьб его народа?

Как я и ожидал. Просьб оказалось всего три, но каких по своему размаху...

Во-первых, освободить земли рода Бьергхейм от влияния магии смерти.

Тут они запоздали: магические потоки я откорректировал, а к восстановлению природного баланса Гайа и Фейри, под руководством Дзэниэна, уже приложили свои руки. Сейчас там находится Инари.

Второй просьбой было вернуть дроу дар эмпатии, хотя бы на половинном уровне по сравнению с лесными сородичами. Они, видите ли, намереваются наладить отношения с Лайфорсом.

Не понятно, при чем здесь я? Вообще-то помочь могу, но скорее - советом. Предполагаю, что темные эльфы сами "задавили" в себе способности к эмпатическому восприятию. Некоторые разумные существа считают обязательным скрывать свои мысли и чувства от окружающего мира, вследствие чего зачастую действуют вопреки своей изначальной природе. Но и самые мудрые из них не всегда до конца способны оценить риск, связанный с упомянутой "маскировкой". Утрата эмпатии - не единственное последствие. Являясь результатом вторжения в тонкие сферы, ментальные щиты для своего существования вынуждены заимствовать часть сил, которые существо могло бы использовать для полноценного существования. Соответственно, чем больше или сильнее существо отгораживает свои эмоции и скрывает собственный характер, тем слабее и размытее становится его истинный лик. И рано или поздно ментальный щит разрушит личность, оставив способность испытывать только сильные, критичные, эмоции. Бести по этому поводу как-то выразилась так: "Иногда надо проораться или выплакаться. Полегчает".

И, наконец, третья просьба: Правитель хочет иметь возможность в любое время, при необходимости, обратиться ко мне. С этой целью мне могут построить собственный дворец в столице, либо я должен указать место, где буду пребывать. Закономерная просьба, но именно это мне и не нравится в участи бога. В этот раз я отложил решение этого вопроса. Если я найду способ общаться с ними на расстоянии, хотя бы слышать их просьбы, то никому не удастся запереть меня в этой "клетке".

Тинитар обещала помочь мне наладить постоянную связь с опекаемыми дроу. С этой целью мне предстояла встреча с истинными богами Эрафии.

- Кого-то сейчас здесь нет... - оглядела своих помощников Тинитар

- Бог магии и искусств пребывает в любимом Лайфорсе, - указал бог справедливости, - Светлые эльфы придумали что-то новое в музыкально-поэтическом направлении, проще говоря - в песнях.

Тинитар, услышав такое, улыбнулась, с трудом сдерживая смех.

- А, по-моему, он вообще перестал замечать реальность... - пробурчал бог ремесел.

На встречу боги явились в подобиях материальных тел. Кстати, по внешнему виду бога можно легко определить, какому народу он покровительствует. Бог войны походил на орков, его сотоварищ - бог справедливости - на ассиров (возможно, не мне одному приглянулся их национальный наряд в целях маскировки), бог ремесел, конечно же, - на гномов, богиня - покровительница материнства и домашнего очага - на человеческую женщину, отсутствующий бог магии и искусств, предполагаю, похож на светлого эльфа. И я, соответственно, опять не вписываюсь в общую картину мироустройства... Вообще-то мне не трудно принять облик дроу, вот только - не хочу. Начнешь подстраиваться под богов Эрафии, Владычица Тинитар может потребовать, чтобы я снова перешел в энергетическую форму. Ну, уж нет, ни за какие блага!!!

- Мы все понемногу присматривали за дроу. - уперев руки в бока, стала вводить меня в курс событий богиня домашнего очага, - Да только, не во гнев Владычице будет сказано, не нуждаются они в нашем присмотре. А все потому, что горды чрезмерно!