- Не хотели тебя в это впутывать, мастер Вивьен. - ответил старшина тройки "охотников" - У нас задание: обнаружить и убить на землях Бьергхейм девушку, или юношу, человеческой крови, чистокровного человека или полукровку. Рекомендации заказчика: начать поиск с твоего замка.

- Приказ Правителя или наследного принца?

- Лорда Киана, подтвержденный подписью лорда Гавэйна.

- Плохо работаете, - презрительно бросил я. - Это существо разве похоже на человека?

- Лорд Вивьен, позволишь мне показать им, как они ошибаются? - хитро улыбнулся морф. Бывшие коллеги не успели (или не сумели) его ранить, и морф был настроен не агрессивно.

- Только не надо их есть. Отравишься, - пошутил я, уступая.

При виде звериной ипостаси морфа "охотники" попятились и мгновенно отказались от своих планов.

- Приносим свои извинения, Милорд, - дрожащим голосом произнес старшина. Ага, они наслышаны об Элириэне, но не различают морфов. - Так мы пойдем?

- Инари, оставь нас, - прогнал я морфа. Я не был настроен так быстро отпускать "охотников", а морф мог стать помехой в драке, - А как же задание? Или после моей отставки изменились традиции, и "охотники" стали благосклонно относиться к неудачам?

Ну же, нападайте на меня! Они же уверены, что я запросто могу выгнать их со своей земли.

- С твоего позволения, лорд Бьергхейм, мы продолжим поиски на землях твоего рода, - "охотник" опустился на одно колено, как делал это, когда я был их командиром. Я подавил злость.

- Ищите. Разрешения кому-либо из людей на проживание в землях Бьергхейм я не давал. Полукровки есть в трех селениях, но они давно вышли из юношеского возраста.

Проводив охотников из замка, я занялся собой. Острое лезвие кинжала оставило ровную, глубокую рану на ладони. Кровотечение остановилось, но рана затянется только через пару дней. А пока придется терпеть боль.

- Они ушли? - Инари поджидал меня.

- Да. Рассказали, как обстоят у них дела, и отправились дальше.

- Ты ранен.

Когда успел заметить? Я же прячу руку.

- Да. Перевяжешь?

Инари тут же создал перевязочный материал и попросил показать рану. Накладывая мне на руку повязку, он словно извинялся:

- Я не могу заживить твою рану. Ириды и создания этого мира по-разному устроены. Я не возьмусь работать с твоим энергетическим кружевом. Возможно, Гайе это было бы по силам...

- Само заживет. Но ты можешь поцеловать, чтобы не болело! - пошутил я.

Инари шутки не понял.

- Вивьен, ты постоянно хочешь от меня каких-то действий, о которых я даже не догадываюсь! - обиженно фыркнул морф.

- Ваши матери не целуют раны своих малышей, излечивая своей любовью и заботой?

Морф надолго задумался:

- Я же говорил, что ириды не похожи на вас. Создательница Ринитар наделила вас способностью к самостоятельному воспроизводству. А на Иридиэ все аниморфы созданы ею. У меня не было матери в том смысле, который ты используешь.

Я взглянул в его глаза и увидел ту же первозданную вечность, что привелось видеть в глазах Милорда. На мгновение мне стало страшно, только я давно отвык бояться.

- Значит, пришла пора наверстывать упущенное. Придется сначала мне тебя поцеловать.

Притянув Инари к себе, я коснулся его губ со всей нежностью, на которую был способен.

- Вивьен, ты прав. Я больше не ощущаю твоих болевых эмоций, - сказал морф, когда я отпустил его, - При поцелуе очень отчетливо налаживается ментальный контакт.

Это тупик! Мне хотелось вцепиться в свои волосы и завыть! Любой другой понял бы, что разговор был совершенно о других поцелуях, но только не морф!

Инари склонил голову к моей перевязанной ладони и прикоснулся губами к ране. Это было настолько неожиданным, что я невольно задержал дыхание дольше необходимого, и в итоге, закашлялся. Доведя меня до ступора, этот паршивец сбежал, помахивая хвостом.

Ну ничего, я тебя еще накажу! Не любишь быть в одиночестве? Вот и подумаешь денек над своим поведением, а я в это время прогуляюсь по своим землям. Заодно своими глазами проверю, что ты там добавил к нашей магии.

А фантазии у хвостатого парня хватает! Знакомые селения теперь стало не так просто найти. Что уж там использовал Инари, возможно - стихийную магию, а то и магию Леса, но дома на горных склонах издалека вообще не отличались от каменных осыпей. Виноградники и сады, окружавшие селения, стали непроходимыми стенами, оставив гостям вход только через "главные ворота".

Проверив все селения, я убедился, что знания, полученные от морфа, распространились повсеместно. Рассказывая управителям селений новости из столицы, я понял, что возвышение Элириэна до бога у моих новых сородичей не вызвало никакого удивления. Род Бьергхейм сразу и навечно зачислил бывших иридов в свои покровители. И я, глава рода, с ними был полностью согласен. Инари я никуда не отпущу. Даже если мне придется сражаться с Элириэном, или упасть на колени перед Пресветлой Тинитар.

С возвращением в замок я намерено не спешил. Когда же я вошел в ворота, стояла глубокая ночь. Самое привычное для меня, в прошлом, время деятельности. Замок погрузился в сон, огни горели только в сторожевой башне.

Вспомнив былые навыки, я бесшумно пробрался в "хозяйское" крыло. Сгрузив письма и отчеты на стол в кабинете, я направился в комнату морфа. Вдруг он ушел, пока я отсутствовал в замке!

Лучи ночного светила позволили разглядеть, что контуры силуэта, лежащего на кровати, зверю не принадлежали. Но что-то показалось мне странным. Подойдя поближе, я еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. Вместо Инари я видел Энжина.

Она издевается надо мной?! Что ж, не я это затеял. Не стоит тратить на человечку магию, просто сломаю ее хрупкую шею!

Одним прыжком я оказался на кровати, но Энжин выскользнул из моих рук. Притворилась спящей? Не ожидал от человечки такой быстрой реакции!

- Вивьен? - еще имеет наглость со мной заговорить?!

- А что, для тебя есть разница, от чьих рук умирать? В таком случае надо было выбрать кровать лорда Киана.

- Почему ты хочешь моей смерти? - ах, еще и не понимает... А может, считает такие розыгрыши обычными? Дрянь!!

Второй бросок тоже прошел мимо, я сам еле удержался от падения. Противник со звериной грацией перепрыгнул через кровать. Стоп! Это не может быть человеком!

- Инари!!! - прорычал я. - Почему ты так выглядишь?!

Уловив, что его больше не пытаются убить, морф вернулся на кровать. Я зажег освещение и сел на другой край.

- Ты устал от того, что я постоянно рядом, - услышал я его объяснения, - Я тебе не нравлюсь, даже после того, как я немного поменял черты своей внешности. Но я могу принять любой облик, приятный для тебя. Ненадолго, это требует большого потребления нитей силы.

- Верни себе привычный облик, - сдерживая раздражение, я ненамеренно высказался приказным тоном. Пришлось исправляться. - Пожалуйста.

Как же я не заметил? И даже не подумал, почему "охотники", среди которых никогда глупцов не было, напали на аниморфа. Инари без сомнений можно было принять за полукровку. Заострившиеся ушки скрывались под волосами, разрез глаз стал походить на эльфийский. Только телосложение не изменилось. Я подумал что, и впрямь, такого крупного зверя в стройное эльфийское тельце не загонишь.

- Когда ты вспоминал Энжина, тебе было приятно, - снова заговорил Инари, - С таким же фоном ты думаешь о других дроу. Но стоит тебе, лорд Вивьен, подумать обо мне, ощущается тревога. Ты что-то пытаешься скрыть. Вивьен, ты меня боишься. Вы все боитесь нас, аниморфов. Боитесь зверя - части меня, Элириэна, Гайи, Дзэниэна, Фейри.

- Ха, всего лишь инстинкт самосохранения при встрече с неизвестным, - я старался дать ему понять, что ни о каком страхе не может быть речи. - Убедившись, что в ваш рацион дроу не входят, дроу еще позволят своим детям приставать к морфам, чтобы покатали! Вот тогда ты пожалеешь о том, что вас не боятся.