– Идите в шлюз и скажите Хэммаксу, чтобы не торопился снимать скафандр.

Как только внешний люк закрылся, Хэммакс сообщил по комлинку:

– Полковник, корабль полностью выведен из строя. Судя по эмблемам, он принадлежит флоту Пракита. Точнее, принадлежал: Вся аппаратура корабля уничтожена, множество трупов и никаких признаков жизни.

– И никаких следов Калриссиана?

– Никаких, сэр. Я проверил обе гауптвахты, там пять трупов, но все они не гуманоиды. Я также проверил мостик и ремонтный отсек – дроидов не обнаружено.

– Почему вы прервали ваш поиск?

– Полковник, исследование всех отсеков крейсера займет много времени, даже если бы здесь был полностью укомплектованный взвод десантников. Те отсеки, где Калриссиан мог находиться с наибольшей вероятностью, я проверил. Но, если вы прикажете, я вернусь и исследую остальные помещения.

– Подождите, капитан.

Паккпекатт включил общую связь.

– Всем членам экипажа доложить.

– Капитан Хэммакс слушает.

– Агент Плэйк слушает.

– Агент Тэйсден слушает.

Паккпекатт сказал:

– Господа, я полагаю, что наиболее вероятным объяснением нашей находки будет то, что этот корабль был уничтожен Странником, притом оружием не того типа, которое мы видели в действии. Странник, вероятно, получил повреждения, что побудило Калриссиана вызвать сюда яхту. Слушаю ваше мнение, господа.

Все согласились с его версией. Паккпекатт продолжил:

– Местонахождение Странника зависит от степени полученных повреждений. Если повреждения не слишком серьезны, он, вероятнее всего, ушел в гиперпространство. Если же повреждения были серьезны, он удалился от места боя, двигаясь в реальном пространстве, а, следовательно, не мог далеко уйти.

Тэйсден предположил:

– Или, может быть, он попытался уйти в прыжок и взорвался при этом. Это объясняет небольшое количество обломков.

– Возможно. Поэтому мы будем действовать следующим образом: останемся здесь и просканируем окружающее пространство на максимальную дальность, одновременно подробно проверим эти обломки. Агент Тэйсден, начинайте сканирование. Капитан Хэммакс, приготовьтесь к исследованию обломков.

Тэйсден сел в штурманское кресло и перенастроил сенсоры. Паккпекатт тем временем отвел яхту от крейсера, ближе к туче обломков.

– Сэр, в обломках что-то, похожее на труп.

– Выведите на мой дисплей.

"Труп" оказался странным объектом сферической формы, около двух метров в диаметре. Его поверхность была покрыта тонкой коркой кристаллов льда.

Плэйк взглянул на экран.

– Может быть, это нечто вроде спасательной капсулы?

Хэммакс предложил:

– Полковник, если там что-то интересное, разрешите мне выйти и принести его в шлюз.

– Нет, я не хочу брать эту штуку на борт. Мы не знаем, что это такое. Но если это не часть крейсера, значит, это часть Странника.

– Вы говорите, оно покрыто льдом?

Тэйсден увеличил изображение на дисплее.

– Да, слой около одного сантиметра.

Хэммакс сказал:

– Такое может быть, когда тело теряет воду при сильном охлаждении в вакууме. Разница в давлении выталкивает воду из внутренних тканей на поверхность, а там вода замерзает.

Плэйк предположил:

– Тогда это может быть труп. Только не человеческий. Полковник?

Паккпекатт неохотно согласился:

– Хорошо, капитан Хэммакс, выйдите и доставьте эту штуку на борт.

Тэйсден взглянул на экран сенсора и нахмурился:

– Подождите. Полковник, сюда быстро приближается какой-то объект. Девятьсот тысяч километров по носу.

Плэйк доложил:

– Сэр, транспондер цели идентифицирует ее как, передаю дословно: "Доблестный и неизменно бдительный патрульный звездный разрушитель "Тобей" Великого Имперского Флота Протектората Пракит, на верной службе Его Сиятельству, могущественному и храброму военачальнику Фоугу Бриллу".

Тэйсден засмеялся:

– Как думаешь, во флоте Пракита сдают экзамены на умение льстить начальству?

Хэммакс сказал:

– Думаю, нам лучше здесь не оставаться, когда он прилетит сюда. Полковник, вы все еще хотите послать меня за этой штуковиной?

Паккпекатт спросил Тэйсдена:

– Через сколько минут этот разрушитель будет здесь?

– Примерно через шесть-семь минут.

– Капитан Хэммакс, у нас не хватит времени. Снимайте скафандр и садитесь на место стрелка.

Тэйсден встревожился:

– Полковник, но если мы улетим прямо сейчас, зачем нам применять оружие? Мы должны улететь, пока они нас не обнаружили:

Паккпекатт раздраженно сказал:

– Я сам не горю желанием связываться с ИЗР, но сейчас я принимаю по гиперкому сообщение от штаба разведки флота, и мы не можем пока выйти в гиперпространство. Нам нужно еще десять минут.

Плэйк и Тэйсден обменялись взглядами. Плэйк предложил:

– Может быть, нам лучше спрятаться от сканирования рядом с корпусом крейсера?

– Я попытаюсь, но нам это не надолго поможет.

В рубку вошел Хэммакс, приглаживая волосы, взлохмаченные шлемом.

– Несомненно, наша яхта превосходит его в скорости, но у него на борту есть истребители:

Плэйк, нахмурившись, спросил:

– Кто-нибудь знает, какие истребители на вооружении флота Пракита?

Никто не ответил.

Тэйсден доложил:

– Цель замедляет скорость. Вероятно, они заметили крейсер. Выпустили два истребителя!

– Прекрасно:

Паккпекатт потянул штурвал на себя. Яхта резко рванулась вверх, Хэммакс и Плэйк не удержались на ногах, свалившись на палубу.

– Я советую вам сесть и пристегнуться. Нас может спасти только маневренность.

Хэммакс спросил:

– Неужели это сообщение настолько важно, что из-за него стоит так рисковать?

– Именно так, капитан. Это те самые коды, которые позволяют пройти через системы защиты Странника. Именно они позволили Калриссиану проникнуть на его борт.

Тэйсден доложил:

– "Тобей" вызывает нас на связь.

– Мне нечего им сказать:

– Но может быть, мы получим от них какую-нибудь ценную информацию, например, был ли здесь Странник:

Паккпекатт отмахнулся:

– Мне не нужно подтверждения этого. Расстояние до истребителей?

– Сто километров, и быстро сокращается.

– Кто-то там, наверное, забыл, что главный источник энергии для двигателей ДИ-истребителей – солнечные батареи. А здесь, в глубоком космосе, для них нет энергии. На одних аккумуляторах истребители не смогут долго преследовать нас.

– Похоже, они вспомнили об этом. "Тобей" увеличил скорость.

Паккпекатт усмехнулся, обнажив страшные зубы хищника.

– Слишком поздно. Нам нужно еще только три минуты.

– Куда будем прыгать, сэр? Обратно к Карконту?

Хортек покачал головой.

– Нет, мы полетим на Мельту Обез, родину Странника.

– У вас есть какая-то идея, не так ли, сэр?

– Да. Мы установим там маяк с гиперпространственными координатами и передадим на частоте Странника те коды, которые нам прислали из штаба.

Хэммакс улыбнулся.

– Так вы хотите вызвать Странника туда?

Паккпекатт кивнул.

– Вот именно. Возможно, Странник получит наш сигнал и прилетит. Это лучше, чем гоняться за тенью по всей Галактике.

Ландо выругался шепотом, протискиваясь через узкий коридор, в котором, по указаниям R2, мог находиться Лобот.

Киборг упрямо отказывался вернуться в коридор, в котором его ожидали дроиды. Ландо пришлось тоже снять скафандр и последовать за ним. Коридор был крайне тесным, вызывая у Ландо приступы клаустрофобии. Даже в невесомости здесь было крайне трудно двигаться, а если бы действовала гравитация, пройти по нему было бы невозможно, по крайней мере, человеку.

Ландо наконец не выдержал:

– Лобот! Как насчет того, чтобы немного помочь мне?

Ответ прозвучал откуда-то издалека:

– Ты уже подошел близко, если я слышу тебя. Продолжай двигаться.