На мостике обугленный труп артиллерийского офицера был припаян к своему оплавленному креслу. Обгоревшее тело капитана Докретта лежало на палубе недалеко от сенсорного поста.
Во всех отсеках крейсера вспыхнуло множество маленьких пожаров, и когда они выжгли весь кислород, мертвый корабль погрузился во тьму.
С десантного челнока видели мерцающие разряды на корпусе крейсера, видели, как орудия внезапно открыли беспорядочный огонь, а потом также внезапно прекратили, видели, как погас свет в иллюминаторах. На попытки связаться с мостиком никто не отвечал. Однако, снаружи крейсер выглядел в основном не поврежденным.
Командир десантной группы оказался перед выбором: исполнять последний приказ или возвращаться на крейсер. Преданность товарищам оказалась в нем сильнее исполнительности, и когда чужой корабль начал удаляться, командир приказал возвращаться на "Горат". Он объяснил своим подчиненным:
– Вражеский корабль тяжело поврежден. Видите, как медленно он двигается? "Тобей" близко. Мы сначала поможем нашим братьям на "Горате", а потом вместе прикончим чужака.
***
Когда Странник выходил из гиперпространства, стонущий звук, который издавал его корпус, на этот раз показался Ландо больше похожим на вой. Он внимательно прислушался.
3РО испуганно спросил:
– Что случилось, мастер Ландо?
– Я не знаю, подвержены ли корабли из биологических материалов усталости так же, как металлические. Может быть, поэтому квелланцы построили этот корабль именно так – он не подвержен усталости металла, и может самовосстанавливаться? Надеюсь, что это так:
3РО сказал:
– Может быть, сэр, но ремонтные механизмы тоже чувствительны к повреждениям, поэтому нужны механизмы для ремонта ремонтных механизмов и так далее.
Лобот предположил:
– Может быть, корпус был поврежден во время атаки огнем фрегата, и поэтому сейчас он издает другой звук.
Ландо вдруг поднял руку:
– Тихо! Слышите?
Недалеко от отсека, где они находились, послышался странный дребезжащий звук, перешедший в скрежет, как будто что-то разрушалось. Корабль задрожал.
Лобот спросил:
– Что это?
Ландо мрачно сказал:
– Похоже, как будто нас опять обстреливают. Лобот, герметизируй свой скафандр.
– А как же твоя потерянная перчатка?
– Кто-то должен управлять механизмами, а в перчатках это не получится. Если давление опять понизится, я возьму вместо перчатки вторую герметичную капсулу.
Лобот быстро надел шлем и закрыл скафандр, Ландо достал неиспользованную герметичную капсулу. Внезапно освещение в комнате погасло. От этого 3РО утратил последние остатки смелости, в ужасе вцепившись в кузов с оборудованием.
– О нет, это ужасно! Мои схемы не вынесут этого! Мастер Ландо, сделайте что-нибудь! Вызовите "Леди Удачу"!
– Забудь об этом. Ты хочешь, чтобы ее тут же уничтожили?
Ландо нажал на переключатель, открывающий дверь, через которую они недавно вошли в помещение. Но на этот раз дверь не открылась.
– Похоже, нас здесь заперли.
3РО сказал:
– Но вы же можете использовать бластер!
– Я не буду его использовать, пока не удостоверюсь, что за дверью есть атмосфера, а не вакуум.
3РО объявил:
– Все, это конец! Мастер Ландо, я настаиваю, чтобы вы вызвали сюда вашу яхту!
Ландо не успел ему ответить, как помещение наполнилось оглушительным воплем. На этот раз источник звука был гораздо ближе – примерно через одну переборку.
Ландо крикнул:
– Слышите шипение? Такой звук бывает, когда бластерный заряд попадает в тело, прожигает жировой слой и заставляет жидкости организма вскипеть! Только сейчас этот звук в миллион раз сильнее. Как будто кто-то режет корабль на куски!
3РО вдруг бросил кузов с оборудованием и ухватился за ногу Ландо.
– Что за: 3РО, ты что делаешь?!
Новый звук заставил Ландо забыть о 3РО. Совсем близко послышался рев вырывающегося в вакуум воздуха.
Ландо вздохнул:
– О, звезды! Похоже, у Странника большие проблемы:
3РО неожиданно сказал:
– Нет причин бояться. Сейчас мы будем в безопасности!
– Ты что, с ума сошел, 3РО?! О чем ты говоришь?
– Не волнуйтесь, мастер Ландо, сейчас мы будем спасены!
– Что?!
Ландо заметил, что в действующей руке 3РО мигает радиомаяк связи с "Леди Удачей". 3РО активировал маяк!
– Ты знаешь, что ты наделал?!
– Да, мастер Ландо. Я вызвал "Леди Удачу" чтобы спасти нас.
– Ты приговорил нас к смерти! Снаружи есть что-то достаточно сильное, чтобы сражаться со Странником. Как ты думаешь, что останется от "Леди Удачи" после того, как она окажется здесь? Ты вызвал неуправляемый корабль в зону боевых действий! Она не может защитить себя!
Лобот попытался успокоить его:
– Ландо:
– Оставь меня, Лобот! Сейчас я разнесу в пыль эту кучку дешевых запчастей!
– Ландо, послушай! Огонь прекратился.
Ландо прислушался:
– Да, но корабль не двигается. Я боюсь, он больше не может двигаться.
Он взглянул на 3РО.
– И ты скоро не сможешь двигаться!
– R2! R2, ты где?! Мастер Ландо сошел с ума! Я не хочу умирать!
Доставая бластерный резак, Ландо заметил:
– Никто не хочет, но мы все в любом случае умрем. Отнесись к этому философски.
Лобот сказал:
– Ландо, подожди. Если кто-то высадится на борт, они спасут нас.
– И возьмут в плен. Нет, пленником я быть не хочу!
– Ну, хорошо. Тогда давай подумаем, как сразиться с ними и победить. У нас есть преимущество – мы знаем корабль. Забудь о 3РО.
Ландо включил бластерный резак и прорезал в переборке отверстие примерно в квадратный метр. На этот раз оно не закрывалось.
– Да, видно, Страннику здорово попало. Лобот, R2 – пошли.
Он указал на 3РО.
– А эта куча мусора останется здесь.
Лобот начал:
– Ландо:
– Он только замедлит наше движение. Но если мы оставим его здесь, он, возможно, отвлечет атакующих. Может быть, они и не захотят резать его на кусочки:
– Куда мы идем?
– В отсек №21.
3РО закричал:
– Вы не можете бросить меня здесь! R2, пожалуйста!
R2 сочувственно пискнул, но не обернулся.
***
На расстоянии пяти световых лет от пульсара 2GS-91E20 внешние прожекторы "Леди Удачи" пронзали светом черную пустоту, освещая цель, за которой следил полковник Паккпекатт. В базе данных разведки Новой Республики эта цель значилась как Аномалия-2249.
Паккпекатт покачал головой:
– От нее осталась только половина того, что было.
Капитан Хэммакс поглядел на монитор.
– До цели шестьдесят одна тысяча метров.
– Капитан, вы не знаете, как на частной яхте оказалась военная сенсорная аппаратура?
Хэммакс пожал плечами.
– Купил где-то по своим каналам. Ведь у него остались связи еще со времен Восстания.
Паккпекатт задумчиво сказал:
– Кто же такой этот Ландо Калриссиан? Мостику принадлежат методичные профессионалы, которые всегда стараются добиться лучших результатов по службе. Нижним палубам принадлежат наемники, которые не уважают правила, а лишь целесообразность. Кают-компании принадлежат сибариты, пытающиеся окружить себя комфортом. К кому же из них относится барон Калриссиан?
– Я не знал барона до того, как он поднялся на борт "Славного". Но, судя по его репутации, он относится ко всем трем типам.
Паккпекатт усмехнулся.
– Это невозможно. Они не выносят друг друга.
Хэммакс сказал:
– Люди – противоречивые существа.
– Я знаю, капитан. Но почему они думают, что в этом их преимущество?
– Наверное, это одно из их противоречий.
Хортек разочарованно сказал:
– Спасибо за исчерпывающий ответ. Разбудите остальных, уже пора.