— Они самые, — кивнул Итэл.

— Идем! — распорядился Бронис, поворачиваясь к двери.

— Что? Прямо сейчас? — Я недоверчиво повернулся к мастеру. — А как же завтрак? И потом, надо же привести себя в порядок. Зубы там почистить, лицо умыть.

— Перед схваткой лучше не есть! — проинформировал меня Бронис, не оборачиваясь. — Тогда после ранения в живот есть шанс выжить. А зубы и потом можно будет почистить. Ну, те, которые останутся, по крайней мере.

— Не волнуйся! — попытался успокоить меня Итэл, заметив на моем лице признаки легкой паники. — Если что, то зубы мы потом новые вырастим. Я все-таки целитель не из последних.

— Меня и те, что имею сейчас, устраивают, — зло сказал я, поняв, что неизбежного не избежать, уж простите за тавтологию.

Капитан широко шагал по улице, лязгая и гремя всеми сочленениями. За ним, стараясь не отставать, плелся я. Мне было страшно неловко в новом костюме. Так и казалось, что все пялятся на меня, оценивая идиотский фасон и не менее идиотскую расцветку. Хотя, честно говоря, прохожих на улице было негусто. Оно и понятно. Кому охота вставать в столь ранний час?

Капитан Бронис пролязгал через весь город к казармам коронного гарнизона. Поражаюсь его выносливости. Это же сколько железа он на себе таскает? И ничего! Я и то вспотел. А он шагает и шагает. Быть может, и он потеет, но внешне этого не заметно.

Караульные у входа лихо вскинули алебарды, отдавая воинский салют капитану.

Тот остановился, поднял забрало и окинул строгим взглядом воинов.

— Почему кончик алебарды не начищен должным образом? — грозно спросил он правого караульного. — После вечернего построения перечистить все алебарды отряда! Я лично проверю. Понял, воин?

Караульный не шелохнулся, глядя перед собой застывшим взором. Капитан удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.

— А чего он не ответил? — спросил я, нагоняя Брониса.

— Кто? — поинтересовался тот.

— Ну, караульный.

Капитан остановился, недоуменно рассматривая меня.

— Как это караульный может ответить, если ему запрещено разговаривать на посту? — попытался сообразить Бронис. — Да если такое произойдет, то он получит полсотни плетей и вылетит из коронного полка куда-нибудь на границу.

— Хорошо, что я не солдат, — тихо пробормотал я.

— Подожди здесь! — распорядился капитан и направился к невысокому зданию в глубине двора.

Ждать долго не пришлось. Через несколько минут он снова явился передо мной. Но вид его разительно изменился. Теперь Бронис был одет значительно легче. Серые штаны заправлены в мягкие сапожки, серая же рубаха свободного покроя. Талия перетянута поясом с неизменным полуторником в ножнах. На левой руке укреплен небольшой щиток, закрывающий кисть руки.

— Ну что, маг? — ухмыльнулся Бронис. — Пойдем выбирать тебе оружие? Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что ты сможешь совладать с чем-то, что больше зубочистки.

Выбирал оружие не я. Выбирали оружие мне. Это существенно. В итоге я оказался счастливым обладателем неудобной железяки длиной примерно сантиметров девяносто. К тому же она была тяжелой, зараза!

— Это что? — поинтересовался я, рассматривая меч.

Как же им орудовать, если я даже не знаю, с какого конца за него взяться?

— Это славный клинок, — со значением сообщил мне капитан.

Умеет держать маску, стервец. Видно же по глазам, что смех так и рвется наружу.

Я сравнил произведение искусства в его ножнах с тем, что неумело держал в руке. Точно! Издевается… Надо мной издевается. Не самая мудрая линия поведения, это вам любой скажет, кто имел такое несчастье избрать попытки меня «опустить» морально.

Только одно удержало меня от немедленного воплощения возмездия в жизнь. Это соображение, что капитан таки владеет этой железкой, а я — нет. Ну что же. За мной должок?

— Позволь спросить, — вежливо обратился я к Бронису, — а славным он уже был или еще только собирается стать?

— Это полностью зависит от тебя, — невозмутимо отозвался капитан. — А сейчас пройдем на площадку. Да, и разденься до пояса!

Да я же не против! Становилось жарко. Вот только как это сделать? Я с тоской взглянул на свой камзол и решительно рванул лацкан. Пуговки с дробным стуком посыпались на пол.

— Ну, зачем же столько эмоций? — приподнял бровь Бронис, оборачиваясь ко мне.

Ты гляди, какие мы слова знаем! Оказывается, не такой уж он солдафон, каким показался мне вначале.

— Это не эмоции, — проинформировал я. — Это наиболее рациональное в данной ситуации решение. Если бы я начал расстегивать все, что тут было застегнуто, то учеба закончилась бы, так и не начавшись.

Мне показалось или действительно в глазах капитана мелькнуло одобрение?

Через час я уже полностью осознал, какую свинью подложил мне Итэл.

Первым делом капитан придирчиво осмотрел мою спортивную фигуру. Вернее, это я раньше думал, что она спортивная.

— М-да, — хмыкнул Бронис после осмотра. — Я бы тебя в свой отряд не взял. Слишком слаб.

— А я что, просился к тебе в отряд? — осведомился я. — Что-то мне подсказывает, что у тебя в отряде собраны только любители страданий. У нас таких называют — мазохисты.

— Где это «у вас»? — поднял бровь Бронис. — И что это за слово такое?

— Не важно! — отмахнулся я. — Так что, начинай меня учить, что ли?

Начал Бронис с комплекса разминочных упражнений. Небось каждый из вас делал его на уроках физкультуры или там утром. Только этот комплекс для меня затянулся как минимум на час. Мало того! Этот изувер после всех подпрыгиваний, размахиваний руками, приседаний и отжиманий заставил меня заняться самым нелюбимым мною видом спорта — бегом. Я вынужден был наматывать круги вокруг площадки под пекущим солнцем, исходя потом и матеря (про себя) капитана последними словами.

— Неплохо, — милостиво сказал он, когда запыхавшийся я по его знаку остановился перед ним. — Итак, разминку мы провели…

Это была всего лишь разминка?! Дайте мне что-нибудь тяжелое в руки!

— Теперь мы можем приступить к основному занятию, непосредственно к обучению, — продолжил капитан, не замечая моего состояния. — Бери меч!

Я ухватился за рукоять «подарка» и, поддерживая его еще и левой рукой, выжидательно уставился на Брониса.

Он осмотрел мою стойку и иронично хмыкнул:

— Что это ты изобразил?

— Ну я не знаю. Предположительно это стойка.

— Все ясно! Ты хотя бы раз меч в руках держал? — насмешливо спросил капитан. — Ты уже изначально ограничил себе свободу действий. Зачем ты ухватился обеими руками за рукоять?

— Знаешь, он не из легких, — сообщил я. — Тяжелый меч.

— Тяжелый? — переспросил Бронис. — А как ты собираешься легким мечом рубить? Да он у тебя будет отскакивать от доспеха противника, а не пробивать его. И запомни основное правило: не жди удара!

— То есть?

— А то и есть! Если уж клинок покинул ножны и оказался у тебя в руках, то он должен быть сразу пущен в ход. От этого зависит продолжительность твоей жизни. Не жди удара противника! Ты должен быть первым! Я думал, что ты сразу же попытаешься меня ударить. Но этого не произошло. Поэтому я и спрашиваю: ты хоть раз меч в руках держал?

— Отвечаю честно, — сердито отозвался я, — не держал. Иначе чего бы это я у тебя учился?

— Действительность оказалась даже более печальной, чем я предполагал в самых худших прогнозах, — покачал головой Бронис. — Я думал, что ты имеешь хоть какое-то представление о том, чему хочешь обучиться. Если бы не сумма, предложенная Итэлом, я бы сразу отказался.

— Что, деньги оказались важнее? — прищурился я.

— Просто ты не знаешь, что это такое, когда их нет совсем, — пожал плечами бравый капитан.

Это я не знаю? Хотя, если порассуждать, то, быть может, и не знаю. Все-таки в моем мире всегда существовала возможность стрельнуть деньжат у друзей и знакомых. Правда, отдавать потом очень не хочется. Жаба — это такая тварь, которая живет в душе каждого.