Итэл назвал мне его имя. В нем было что-то уж слишком зубодробительное, с множеством приставок и титулов. Я кивнул и мгновенно забыл. Оно мне надо?

Этот дворец, пожалуй, был самым внушительным зданием в городе. Ну, за счет того, что располагался на холме. Скорее дворец был похож на замок. Высокие зубчатые стены, башенки на углах, мощные, окованные железом въездные ворота. Ну и конечно непременный атрибут всех замков — подъемный мост на толстенных цепях, перекинутый через ров. Я бы не назвал ров крутым. Не тянет он на такое определение. При желании его можно было бы преодолеть, не особо напрягаясь. Не знаю, что было внутри этих мощных стен. Меня не приглашали, а самого не тянуло узнавать. Итэл говорил, что там достаточно мило.

Хм, не знаю, что означает слово «мило» в устах Итэла, особенно если это сопровождается ироничной улыбкой.

Вокруг холма лепились дома местной знати и влиятельных людей. Это уж как водится.

Тристорн обладал всеми необходимыми атрибутам местных городов. То есть здесь имелся рынок, ратуша, центральная площадь, тюрьма и городская стена с воротами.

Стена была не особо высока, а ворота не особо прочны. Впрочем, как объяснил мне Итэл, недостатки фортификации компенсировались достаточным количеством магического люда. Или, проще говоря, магов. Уж и не знаю, что их привлекало в Тристорн. Но плотность магического населения тут была едва ли не выше, чем в столице королевства.

Также мне стало ясно, почему Итэл имел здесь достаточно привилегированное положение. Как маг земли, он мог обеспечить строительство любого здания магическими прибамбасами этой стихии. Прочность, долговечность, удобство проживания. Стены домов, в строительстве которых Итэл принимал участие, зимой грели, а летом охлаждали. Да и палисадники с цветниками вокруг этих домов были самыми пышными в городе. Но за все надо платить, и Итэлу исправно платили.

Управляющий лично растолкал меня утром. Я с трудом выкарабкался из кровати, недоумевая по поводу причины столь раннего подъема. Постоял в еще большем недоумении над произведениями местных портных, в которые меня решил обрядить Итэл.

Что это за рюшечки, воланчики и бантики? Количество маленьких пуговок в самых неподходящих местах было способно свести с ума. А расцветка? Земные модельеры отдыхают!

— Где моя одежда? — осведомился я у управляющего по имени Коргут, стоящего рядом со мной в ожидании торжественного выхода.

— Она перед тобой, господин Левиус, — бесстрастно ответил Коргут.

— Это не одежда! — сердито сказал я. — Где та одежда, в которой я сюда прибыл?

— Она никуда не годилась, и мы ее сожгли на заднем дворе.

— …!!! — ласково сказал я. — Вы же сожгли мою последнюю связь с моим миром. Ты не в курсе, что и я умею жечь? Причем у меня это получается гораздо масштабнее, чем какая-то кучка одежды.

— Господин Итэл распорядился, чтобы ты оделся в эту одежду и вышел в гостиную, — невозмутимо ответствовал управляющий.

Ты гляди! Его совершенно не тронули мои эмоции. Вот что значит вышкол!

— Но я же не знаю, как оно надевается! — взвыл я. — Я же моментально запутаюсь во всех этих пуговках, кружевах и ленточках! Это что, такое издевательство — обряжать своего ученика в чучело фиолетовой с зеленым расцветки? Где мои крепкие и надежные ботинки? Или ты хочешь сказать, что и их вы сожгли?

Надо сказать, что я вконец рассвирепел. В ладони расцвел достаточно большой костер, на котором при желании можно было приготовить и что-то существенное.

— Обувь, господин Левиус, хранится в кладовой. Господин Итэл сказал, что она не соответствует твоему положению, — все так же спокойно и бесстрастно отозвался Коргут. — Ученику самого мастера Итэла положена более изысканная и красивая обувь.

— А то, что она еще и надежной должна быть, мастер Итэл не говорил? — осведомился я, рассматривая странные башмаки с замысловатыми пряжками, которые только сейчас обнаружил на полу.

— У нас все надежно и добротно, — заявил управляющий. — Я помогу тебе одеться, господин Левиус.

Не могу сказать, что я кипел. Но вот то, что я закипал, — это факт.

Итэл поджидал меня в коридоре.

— Очень хорошо, что ты уже встал, мой друг, — благосклонно поприветствовал меня Итэл. — Пойдем, я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Ну, между понятиями «я встал» и «меня встали» есть большая разница, — ворчливо отозвался я. — Ты не находишь, что время для знакомства уж больно раннее?

— В самый раз, — заявил маг, шагая впереди меня.

Мы вошли в гостиную. В глаза сразу же бросился субъект, торчащий посреди нее. Он был одет во все… Нет, не белое. А именно во все! И все это было блестящее, звенящее, громыхающее и ужасно неудобное, на мой взгляд, естественно.

Забрало было поднято и являло миру усатое лицо, преисполненное служебного рвения.

— Разреши тебе представить, господин Левиус, — чопорно начал Итэл, — мастер мечей Бронис, капитан коронного полка мечников его величества. Весьма достойный кавалер.

Бронис с лязгом вытянулся по стойке «смирно» и вскинул в приветствии руку.

— А это господин Левиус, — продолжил с приятной улыбкой Итэл. — Мой ученик и будущий боевой маг.

Еще раз вскинутая рука показала, что капитан уловил представление.

— Именно капитан будет обучать тебя владеть оружием, — сообщил мне Итэл.

— И что, мне для того, чтобы этим оружием овладеть, придется каждый раз вставать в такую рань? — осведомился я, пристально рассматривая новоявленного учителя.

На начищенном нагруднике капитана сияли три щитка. Два золотых и один серебряный. Как я потом узнал, они свидетельствовали о проведенных военных кампаниях. Что-то вроде медалей. На поясе висел полуторный меч в добротных ножнах. Ясно! Бронис один из тех, кто предпочитает умереть не своей смертью, в кругу семьи, близких и иных наследников, а на поле брани от какой-нибудь скверной раны.

— Воин должен стойко переносить тяготы и лишения военной службы, — рявкнул капитан Бронис.

Ну что я говорил?!

— Так это что, меня уже и на военную службу подписали? — удивленно повернулся я к магу. — По-моему, в нашем трудовом договоре такого пункта не значилось.

— Нет-нет, — торопливо отозвался мастер. — О военной службе речь конечно же не идет. Ты будешь брать уроки навыков владения мечом у уважаемого капитана. Но будешь это делать ежедневно и примерно в одно и то же время.

— А без этого никак нельзя? — жалобно спросил я.

Ну не вдохновляло меня то, что придется вскакивать каждый день в такую рань. Еще больше не вдохновляло то, что придется надевать эти тряпки, не совсем проснувшись.

— Я ведь собираюсь стать магом, а не мечником. Огоньком любого врага побалую. Вон у меня его сколько. Зачем же его, сердешного, еще после этого острыми железками тыкать?

— Перестань ныть! — отрезал Итэл. — Да будет тебе известно, что в благородных поединках применение магии запрещено. Не умея владеть мечом, ты становишься беззащитной добычей для любого, кто этого захочет.

— Так пусть любой, кто этого захочет, встретится со мной в неблагородном поединке, — предложил я. — А там уже я его порву, как Тузик грелку. С чего это я буду участвовать во всех этих благородных поединках?

— Ты — маг, — просветил меня Итэл. — И как маг ты принадлежишь к благородному сословию. Тебе могут бросить вызов, от которого ты отказаться будешь не вправе.

— И что, все так безнадежно? — вздохнул я, вновь возвращаясь к разглядыванию бесстрастного капитана.

— Даже более чем, — хмыкнул Итэл.

— И что еще на мою бедную голову?

— Есть артефакты, которые могут подавлять магические способности, — любезно продолжил маг. — И тут уж приходится рассчитывать только на свое умение собственноручно уничтожать врага. Этих артефактов конечно же немного, но они есть. В том числе и у черных волхвов.

— Это те, к которым мне категорически не советуют попадать? — уточнил я.