— И всему этому обучать меня будешь ты? — слабым голосом поинтересовался я. — Сколько столетий займет процесс обучения?

— Я бы не был таким оптимистом, — ухмыльнулся маг, когда до него дошел смысл моего сарказма. — Учиться придется всю жизнь. Да и на послесмертие хватит. Ты прав, всему этому я тебя обучать не буду. По части боевых искусств есть соответствующие люди, которые знают свое дело в совершенстве. Для политики и для этикета также существуют учителя. Именно на оплату их работы нам и нужны будут деньги. Пожалуй, десяти золотых нам будет маловато…

— Так потребуй больше, — отозвался я. — Вот ночью Грозодыш прилетит, потребуй!

— Ты хоть представляешь, что такое требовать у дракона деньги? — ужаснулся Итэл. — Поразительно еще, что он на эти-то расщедрился!

— Но ты же сам сказал, что у тебя денег нет, — напомнил я. — Я вчера все слышал.

— Так-то оно так, — кивнул Итэл. — Но я еще хочу пожить. А требовать у Грозодыша дополнительную плату — это означает подписать себе смертный приговор. Придется работать над другими вариантами. Эх, не хотел я этого, но придется.

— Это ты о чем? — подозрительно спросил я.

— Придется нам с тобой отправиться в город, — вздохнул маг. — Лет сто назад я оттуда сбежал. От докучливых просьб и «заманчивых» предложений. Но делать нечего. Только так можно заработать денег на твое обучение. Там есть у меня особнячок. Не то чтобы очень роскошный, но достаточно уютный.

Вот это очень хорошо! Я с большим одобрением слушал рассуждения мэтра. Меня уже как-то достала жизнь на природе. Со всем комплексом удобств, которые, как правило, располагались во дворе. Быть может, хоть в городе этот вопрос будет решен? Тем более что приближалась зима. Вы понимаете, о чем я говорю.

— …Придется открыть дорогу, — рассуждал тем временем Итэл. — А как же иначе? Но это означает, что сюда сможет прийти всякий, кому не лень.

— Можешь мне поверить, — вмешался я, — что сюда идти будет лень! Достаточно оставить какого-нибудь сторожа с оружием, и лень восторжествует.

— Молодец! — одобрительно заметил Итэл. — Только оружия я оставлять не буду. Мой сторож уже сам по себе оружие. Где-то тут поблизости бродила парочка неприкаянных духов. Вот их я и приспособлю для этой службы. Конечно, для мага они не представляют особой опасности, но простого человечка потрепать могут качественно!

Итэл поспешно собрал с полок свои книги и сложил их в сундук.

— Чего ты расселся? — повернулся он ко мне. — Давай собирай вещи!

— Да у меня в общем-то никаких вещей не имеется, — промямлил я.

— Зато у нас они имеются! — веско поправил меня маг. — Собирайся! После того как я встречусь с Грозодышем, мы отправимся в город.

— Ночью? — ужаснулся я.

— Нет, ранним утром, — заверил меня Итэл. — Знаю я этого летающего ящера. Обязательно под самое утро заявится, тем более с деньгами.

— А как город зовется?

— Тристорн, — проинформировал меня Итэл. — Кстати, коронный город. Это означает, что там стоит отряд королевской гвардии. А это в свою очередь значит, что мы сможем найти воина, который тебя обучит боевым искусствам.

Вот чего у Итэла не отнять, так это опыта. Прав был старик. Грозодыш заявился под самое утро. Точно вам говорю. Небо уже начало сереть, когда мы услышали характерную «тихую» походку дракона. Я даже выспаться за это время успел.

— Ну что, Итэл? Как тебе ученик? — поинтересовался Грозодыш после взаимных приветствий.

— Неплох, — хмыкнул Итэл. — Интересен. Берусь за его обучение.

Эй! Этак он промолчит о материальных трудностях. Дело, конечно, хозяйское, но я был твердо намерен обеспечить себе более светлое будущее. А как же без денег его обеспечить?

— Грозодыш! — вмешался я. — Мы тут подсчитали и прослезились.

Мне показалось или лицо Итэла испуганно исказилось?

— Ты о чем, Лев? — повернул ко мне башку Грозодыш.

— Расходы у нас будут значительно больше, чем мы предполагали, — пояснил свою мысль я. — Десяти золотых ну никак не хватит.

— И чего ты хочешь? — Глаза дракона прищурились.

Итэл, пользуясь тем, что дракон повернул в мою сторону голову, делал мне отчаянные знаки, умоляя закрыть тему прежде, чем ее закроет Грозодыш.

— Я понимаю, что деньги у тебя на грядке не растут, но дело того стоит, чтобы накинуть нам еще деньжат, — твердо сказал я.

Да, как-то не очень уютно себя чувствуешь под таким взглядом.

— А тебе не кажется, человечек, что требовать деньги у Грозодыша — большая глупость? — тихо поинтересовался Грозодыш.

Ну это ему казалось, что тихо. Рев реактивного истребителя на взлете был не намного громче.

— Не реви так! — попросил я. — Итэл вчера открыл дорогу. Кто его знает, что может на рев появиться. Я не требую, а поясняю ситуацию. В конце концов, качественный огненный маг требует качественного вложения средств.

— Нахал! — выдохнул Грозодыш.

— Не без этого, — скромно подтвердил я.

— А ты что скажешь, Итэл? — повернулся Грозодыш к побледневшему магу.

— Мальчик прав, — кашлянув, проговорил тот. — Есть целый список наук, которые я ему преподать не могу. Значит, надо будет обращаться за помощью к другим людям. Сам понимаешь, за так никто работать не станет.

— У меня бы работали и за так, — буркнул Грозодыш. — Есть очень сильный стимул — желание жить.

— Я на тебя не очень-то похож, — качнул головой Итэл. — У меня так убедительно не получится.

На дракона жалко было смотреть. Завязалась грандиозная битва между жабой и пониманием того, что раскошелиться все же придется. Жаль, что тотализатора в этом мире нет. Я бы сделал ставку. Надо будет подумать над этим вопросом.

— Сколько тебе надо? — наконец сдавленным голосом спросил Грозодыш.

— Мы хотим, чтобы Лев приступил к занятиям боевыми искусствами немедленно, — деловым тоном сообщил Итэл. — Ну, я думаю, что двадцати золотых хватит для начала. А там мы уже сами подзаработаем.

— Да на фига дра… — взревел Грозодыш и резко замолчал, сообразив, что «прокол» состоялся.

— Что ты хотел сказать? — немедленно вцепился в оплошность дракона Итэл.

— Э-э-э… — стушевался Грозодыш. — Я забыл, что Лев не дракон, а нам, драконам, боевые искусства как-то излишни.

— Посмотри на мои волосы, Грозодыш, — строго сказал Итэл. — Они седы. Это на них оставил свой след опыт. Ты ведь совсем не то имел в виду! А что?

Грозодыш надулся и крепко защелкнул свою пасть, всем своим видом показывая, что больше от него не услышат ни слова.

— Можешь не отвечать, — хмыкнул Итэл. — Я уже и так догадался. Лев имеет какое-то отношение к вам, драконам. И вы очень заинтересованы в том, чтобы он получил навыки обращения с магией.

Итэл помолчал, ответной реакции от Грозодыша не дождался и продолжил:

— Рискну предположить, что раз уж Лев огненный маг, причем очень сильный маг, то имеется определенное родство. Как это могло случиться, не знаю, но еще подумаю над этим…

— Ну и кто тут эльф? — вяло поинтересовался я у Грозодыша. — Помнится мне, именно их ты опасался.

— Ты можешь сохранить эту тайну? — Дракон требовательно уставился на мага.

— Я обязан это сделать, — спокойно кивнул тот.

— Но не бесплатно! — ввернул я.

— Узнаю кровь, — покачал башкой Грозодыш. — Вон у меня под крылом сумка. Отсчитай тридцать золотых… Остальные не трогай!

— Да как вы умудряетесь с ними обращаться? — поинтересовался я, проходя к правому боку Грозодыша.

— Трудно, но приходится, — перемялся на передних лапах дракон.

«Так это они передними лапами управляются!» — дошло до меня. В принципе возможно, но уж больно они велики и неуклюжи, на мой взгляд.

— Вот тут и будем обустраиваться! — весело заявил Итэл. — Как тебе это скромное обиталище?

Ну и ничего же себе скромное! Я как зачарованный оглядывался по сторонам. Это был тот самый особнячок, о котором говорил Итэл.