— Угу! Значит, для тебя он сделал исключение и поделился, — покивал я. — Что-то не вяжется.

— Именно что сделал! — Итэл усмехнулся. — Я же говорил, что спас его от крупных неприятностей.

— Все равно не вяжется! — покачал головой я. — Ты его от крупных, а он тебе всего одно (да и то неопробованное) заклинание.

— Ну почему же только одно? — смущенно пробормотал Итэл. — Я тогда много еще чего узнал. Некромант сильный попался. И все, чему он меня обучил, до сих пор срабатывало.

— Так у некроманта же стихия другая, — прищурился я. — Как он мог тебя научить?

— Есть заклинания, которые не зависят от стихии, — вздохнул Итэл. — Рахул — а именно так звали того некроманта — научил меня пользоваться ими.

— А меня ты тоже научишь? — с надеждой спросил я.

— А что я, по-твоему, сейчас делаю? — раздраженно отозвался мастер.

Итэл сосредоточился и, что-то шепча при этом, начал водить руками перед собой, повернувшись ко мне.

Я с интересом наблюдал. Так вот ты какой, шаман северный! Тебе бы еще бубен да косточку в нос.

— Громче шепчи! — попросил я. — Да и не так быстро, я не успеваю записывать.

Итэл не обратил ни малейшего внимания на мою просьбу. Видать, слишком глубоко погрузился в нирвану. Наконец он закончил. Снова внимательно посмотрел на меня и удовлетворенно кивнул.

— Вот это другое дело!

Я прислушался к себе. Никаких изменений не обнаружил.

— И что изменилось? — поинтересовался я.

— Ничего, если ты имеешь в виду себя, — огрызнулся мастер. — Просто твоя аура приобрела тот вид, к которому я и стремился. Теперь взглянувший на тебя увидит перед собой обычного мага земли, и не более. Что нам и требуется!

— Вот! Научи меня видеть ауры, — попросил я. — А то вы все видите, а я один какой-то ущербный, ничего не вижу!

— Это достаточно просто! — живо откликнулся Итэл. — Вот посмотри на меня внимательно и закрой глаза. Перед тобой останется мой контур, окруженный сиянием. Естественно, перед этим активируй свою стихию. Иначе ничего не увидишь, сколько бы ни пялился.

Я последовал подробной инструкции, данной мне наставником… А ведь получилось! Действительно, контур мага переливался оттенками коричневого цвета с синими иглами, проскакивающими то тут, то там. Но кое-где были и зеленые вкрапления. Очень интересно!

— И что, теперь моя аура такая же, как и у тебя? — недоверчиво спросил я, не открывая глаз.

— Она имеет вид такой же, — поправил меня Итэл. — Но на самом деле коричневые полосы — это красные всполохи стихии огня, а коричневые… Ах да! Ты же не видишь свою ауру. Так что поверь мне на слово. — Итэл усмехнулся. — Теперь ты смело можешь ходить по городу. Никто к тебе специально приглядываться не будет. Вряд ли кто-то, увидев ауру мага земли, будет еще и искать наложенную на нее иллюзию.

Надо сказать, что Итэл не прогадал с наложением ложной ауры. Теперь я еще и получил новую головную боль. Называется она — мальчик на побегушках. Мальчиком назначили меня (кто бы сомневался!). Итэл под предлогом изучения города начал меня нещадно гонять с поручениями. Он, видите ли, очень занят был заработком денег на мое обучение.

И вот я с мечом (которым совершенно не умею пользоваться) на одном боку и с сумкой на другом в свободное от учебы время брожу по славному городу Тристорну.

«Три воза камней… да не тех, что добывают в южных каменоломнях! Те не годятся. Очень плохо проводят тепло. Лучше всего из восточных брать. Потом раствор еще надо делать по особому рецепту…» Я пытался удержать в памяти распоряжения мастера, продираясь через толпу на Рыночной площади.

Рыночной эта площадь называлась неслучайно. Наблюдательный читатель, несомненно, сделает вывод, что тут располагался рынок. Ну, рынок не рынок, а торговые ряды тут и впрямь имелись. И торговали тут всем, что можно было продать или купить. А наличие толпы — явление обыденное и неудивительное.

Вот только клювом по сторонам щелкать не рекомендуется. В чем я тут же и убедился, выбравшись из толпы на более-менее свободное пространство. Золотую цепочку с лацкана кафтана и кошелек, висевший на поясе, как корова языком слизнула.

Ну ясно! Срезать кошель достаточно просто. Я повертел в руке аккуратно обрезанными завязками. Но как эти долбаные воришки умудрились цепочку изъять? Да еще с лацкана?

Я от души выругался, используя даже те обороты, которые не имеют перевода на местный язык. Честно говоря, там все обороты не имеют перевода. Хотя имеется парочка-тройка и местных довольно заковыристых.

Вот же! Предлагал мне Итэл воспользоваться конем. Отказался я. Нет, не потому, что гордый или там сторонник пеших прогулок. Все значительно проще. Не умею я верхом ездить. Что удивительно, этот простой факт никому не мог прийти в голову. Как это так, дожить до моего возраста и не научиться управляться с лошадьми? Но, с другой стороны, будь я верхом, вряд ли кто-нибудь смог бы меня так обчистить.

И ведь что неприятно, обчистили не кого-нибудь, а самого настоящего огненного мага! То есть меня. И ведь ничего не поделаешь. Не буду же я швырять в толпу пачки огненных стрел. Простые люди-то тут при чем? Да и непростые тоже имеются. Вон парочка расфранченных вельмож в окружении телохранителей прогуливается.

Добавив еще пару фраз, рвущихся из глубины моей возмущенной души, я двинулся дальше. А что оставалось делать? Не к страже же обращаться! Нет, в отношении пойманного преступного элемента тут особо не церемонились. Особо распространенным видом наказания было лишение какой-либо части тела. Начиная от отрубания конечностей и заканчивая собственно головой. Но вот выявление этого самого элемента — целиком забота личности, против которой это преступление и было совершено. А так нет преступника — нет отмщения.

«Ай, ладно! Буду надеяться, что мастер еще подкинет монет», — наконец решил я, поспешно шагая по узкой извилистой улочке, пересекающей квартал рабочего люда. Именно на другом конце этого квартала и располагалась контора местного прораба, которому я должен был передать распоряжение мастера.

Ну что за невезуха? Я еще не успел отойти от одного ограбления, как напоролся на другое. Сегодня что, день работника ножа и топора?

Меня крепко ухватили за ворот. А в опасной близости от сонной артерии что-то металлическое и острое коснулось моего горла.

— Стоять!

Шепот-то тихий, но я услышал его очень явственно.

— Стою, — покорно согласился я.

— Пикнешь, нарисую улыбку от уха до уха! — так же шепотом предупредили меня.

— Молчу, — покладисто отозвался я.

— А теперь медленно и аккуратно достань свой кошель и брось его на землю, — продолжал нашептывать грабитель.

— Не могу, — вздохнул я. — Тебя кто-то опередил на Рыночной площади. Правда, нож он использовал несколько иначе. Эффективнее, я бы сказал.

— А вот сейчас я перережу тебе горло, тогда и будешь рассказывать об эффективности! — прошипели сзади.

— Ну, с перерезанным горлом я вряд ли что смогу сказать, — заметил я, обращаясь к стихии.

Тут уже шутки кончились. Есть тот, к кому можно высказать претензии непосредственно. А претензии имеются. Как же без них? Для начала постараемся убрать режуще-колющее от горла. Оно у меня одно, и я им очень дорожу.

Мне показалось или нажим усилился? Нет, не показалось. Я почувствовал, как по шее потекла теплая жидкость. Э, да это же моя кровь! Ситуация начала мне активно не нравиться.

От отчаяния я направил силу стихии именно в то место, где была проколота моя драгоценная шкура. Во всяком случае, как раз оно и занимало мои мысли.

За спиной коротко взвизгнули, и я почувствовал, что острие пропало. Зазвенел упавший на булыжник мостовой нож. Мой ворот отпустили. Я резко развернулся, ловя взглядом будущую жертву.

Напавшему было в данный момент не до меня. Он согнулся, дуя на обожженную руку.

Невысокий, да и не очень внушительный по габаритам. Одетый во все черное, с глубоким капюшоном на голове. На капюшоне были завязочки, позволяющие закрыть лицо, оставляя только прорези для глаз. Эти завязочки в данный момент болталась (ну не через капюшон же дуть).