— А как же наши кони? — удивился я.

— Коней приведет Шонсис, наш возничий, — небрежно отмахнулся Итэл. — Так как, ты готов создать портал?

— Может быть, он и готов, — неожиданно вмешалась Сантия, — только вот я не готова в портал входить. У меня тут еще есть некоторые дела.

Я удивленно взглянул на девушку. Это еще какие дела у нее могут тут быть?

Сантия выразительно взглянула на меня. Я пожал плечами.

— Не обсуждается! — отрезал Итэл, не обращая внимания на наш обмен взглядами. — Мы обещали твоему отцу найти тебя и доставить домой. Значит, мы должны выполнить свое обещание.

— Но я не хочу! — сердито топнула ногой Сантия. — Отправляйтесь без меня.

— Ученица! Молчать! — прикрикнул Портиус. — Выполняй распоряжение старшего мага!

— Я пока еще не твоя ученица! — огрызнулась девушка.

— Я советую тебе успокоиться и сделать то, что тебе говорят, — твердо сказал наставник. — Иначе мне придется применить магию. Я обещал твоему отцу, и я сдержу слово. Берите свои вещи и спускайтесь на задний двор гостиницы. Отправляться будем оттуда. Портиус, обучи Левиуса еще и создавать защитную подстилку под родником. Не дело, когда портал представляет нешуточную угрозу пожара для окружающих.

— Подожди! Но ты же хотел на обратном пути в Каран-Шога заглянуть, ров сотворить, — недоуменно проговорил Портиус.

— Это подождет! — непреклонно заявил Итэл. — Сейчас надо закончить с этим путешествием!

И вот мы во дворе гостиницы. Итэл и Портиус придирчиво следят за моими действиями. Сантия надулась и не желает ни с кем разговаривать. Я… А я колдую над порталом.

Не знаю, как кого, а меня сбивают взгляды посторонних, наблюдающих за моими действиями. Я начинаю путаться. У меня все буквально валится из рук. А тут еще эти язвительные замечания старших магов!

Наконец мне удалось направить портал на прихожую дома Итэла.

Когда картинка стабилизировалась и мы убедились, что в точке выхода никого нет, Итэл благосклонно мне кивнул и распорядился:

— Первой идет Сантия, потом я и Портиус. Левиус, заходишь последним и при выходе закрываешь портал. Портиус, проследи и подстрахуй при нужде.

Итэл повернулся к Сантии и любезно указал на вход портала:

— Прошу!

Сантия независимо передернула плечами и шагнула в проем. Итэл пошел сразу же за ней.

— Поддерживай поток, но сильно не напрягайся! — посоветовал мне Портиус, проходя в портал в свою очередь.

Я только пожал плечами. Что значит не напрягаться? Я и не напрягался совсем. Разве что некоторые усилия вызывал контроль. Но не в том, что мне было тяжело, а наоборот. Приходилось стараться не вкладывать слишком много силы.

Ну вот и мой черед. Я быстро запрыгнул в портал, сразу же развернулся и полюбовался на светлый контур выходной рамки, после чего и закрыл его. Вот и все! Я гордо обернулся, ожидая похвалы. И только тут понял, что что-то пошло не так.

Мы стояли в месте, которое очень мало напоминало прихожую Итэла. Вернее, оно совсем не напоминало ее.

Мы оказались на лесной поляне в разгар лета. Вокруг высился частокол сосен. Аромат разморенного жарой леса обрушился на нас. Оглушительно пели птицы, стрекотали кузнечики, негромким шорохом отзывались на легкие порывы ветерка кроны деревьев.

Маги встревоженно оглядывались по сторонам. Сантия, вытащив свой любимый кинжал, попятилась ко мне.

— Где мы? — ошарашенно спросил я.

— Это я хотел задать такой вопрос, — сердито отозвался Итэл.

— Я успел раньше, — огрызнулся я.

— Но портал творил ты, — напомнил Портиус.

— И он был туда, куда мы стремились. Вы же сами это видели, — попытался оправдаться я.

— Подождите! — остановила нас Сантия. — Там кто-то есть.

— Неужели снова Хрижак? — неприятно удивился я.

— Не похоже, — мотнул головой Итэл. — Такой интерьер совсем не в его вкусе.

Кусты на противоположном краю поляны зашевелились, кто-то сквозь них пробирался. Наша реакция оказалась ожидаемой.

Вокруг Итэла и Портиуса закружились защитные шары. Сантия нырнула за мою спину. А я создал самый большой огненный шар за всю историю моего владения огненной стихией. Он сразу же загудел, как огромный шмель.

Кусты еще активнее зашевелились, и из них выбрался… Шаротан. Он нам радостно улыбнулся. Как будто не замечал нашей готовности угостить его малоприятными сюрпризами. Впрочем, вспоминая, как бесславно погибли мои снаряды… Но ведь Итэл и Портиус — это же совсем другое дело!

— Извините, господа, что я вмешался и перенаправил вас сюда, — заговорил Шаротан.

— Кто ты? — грозно спросил Итэл.

— Да вот ребята знают, — еще приятнее улыбнулся Шаротан. — Собственно, именно они мне и нужны. А вы попали сюда уже за компанию.

— Я вот сейчас тебя угощу горяченьким, — процедил Портиус. — Да и мой друг с его учеником добавят. За компанию.

— Ты сссмеешшшь угрожжжать мне, человек?!

Что-то мне этот голос напоминает. Вроде бы я тоже так шипел пару раз. Но если это то, что я думаю, то моим наставникам грозит нешуточная опасность.

Шаротан окутался багровым сиянием, и перед нами уже возвышался дракон, отсвечивая алой чешуей под ярким солнцем.

Надо срочно предотвратить смертоубийство! Несмотря на ошеломление, маги все же решили защищаться. Эх, пропадай моя телега, все четыре колеса!

Я шагнул вперед, впитывая созданный мною огненный шар. Как там у меня было?

Блики, разноцветные круги, и я, слегка пошатнувшись, утвердился на четырех лапах.

— Не сссмей трогать иххх! — прорычал я и фукнул под лапы Шаротана струей пламени.

Впрочем, это уже было не так актуально. Шаротана буквально поразил мой вид. Он попятился, не сводя с моей персоны глаз.

— Бронзззовый?! — пророкотал он.

Я опустил голову и взглянул себе под лапы. Потом поднял голову и, обернувшись назад, осмотрел спину и аккуратно сложенные на ней крылья.

— Как по мне, так я ссскорее зззолотой, — высказал я свое мнение.

Дальше я обратил внимание на моих наставников. Общее мнение можно было выразить одним словом: «Приплыли!»

Но если Портиуса еще можно было понять, то чем так поражен Итэл? Он же слышал теорию о моем родстве с драконами. Только что она получила подтверждение. Только и всего.

— Лапочка! — высказалась Сантия, глядя на меня сияющими глазами. — Ты, как всегда, готов стать на нашу защиту.

— Я зззнал, что ты один из нассс, но я не зззнал, что ты бронзззовый, — сообщил Шаротан.

— А это что, имеет какое-то значение? — спросил я, снова возвращая себе человеческий вид.

При этом пришлось подняться с травы и постараться очистить штанину.

— Да, и обернись, пожалуйста, человеком! — продолжил я. — Разговор с драконом — это напрягает.

Шаротан послушно преобразовался.

— То, что ты бронзовый, это имеет большое значение для тебя. Ну и для меня, если подумать, — пояснил он. — Надо же! Я обнаружил пропавшую драконицу из родовитой семьи и целого бронзового дракона!

— А теперь я бы хотел знать, что это означает? — прочистил горло Итэл. — И почему не интересуются при решении судеб наших учеников мнением их наставников?

— Потому, что это уже не ваши ученики, — высокомерно отозвался Шаротан. — Это достояние нашего народа! Ибо они высокие господа Поднебесного Свода. И их место тут! Я могу вас отправить в тот мир, из которого вы сюда попали. Но высокие господа останутся здесь. Им предстоит еще многое узнать и многому обучиться.

— Идите! — тепло сказал я магам. — Не волнуйтесь, но готовьтесь! Я вернусь туда.

— И я! — поддакнула Сантия. — Только поломаю тут пару порядков и вернусь. Они даже рады будут, что я уйду. Это я обещаю!