– Предположим, меня это интересует, – сказала она. – Что дальше?

Нурали довольно долго смотрел на Наталью, затем глотнул из стакана и наконец произнес:

– Уважаю. Решительно и без лишних слов – к конкретике.

Наталья терпеливо ждала.

– Значит, план такой…

– Нурали Гумирович, – плаксиво затянул Фридман. – Требуется ваше присутствие.

На сей раз Фридман решил не отступать. Он встал из-за стола, подошел к Нурали, фамильярно положил руку ему на плечо и сладко запел:

– Нурали Гумирович, мы никак не можем без вас обойтись. Все просят вас вернуться за столик.

– Вы словно жених на свадьбе, – съязвила Наталья.

Фридман смерил ее испепеляющим взглядом. Такой дерзости он не ожидал.

Наталья, входя в роль послушной девочки, скромно потупила глаза.

– Мне от них не отвязаться, – с нескрываемым сожалением произнес бизнесмен. Он пошарил в кармане пиджака и достал прямоугольничек цветного картона. – Вот моя визитка. Я вас очень прошу, позвоните. Лучше не откладывать – завтра утром.

Он поднялся.

– Да, вот еще что… Как вы представитесь по телефону?

Наталья понимающе усмехнулась.

– Натали.

– Вам очень идет.

Офис фирмы «Росвнешимпэкс» располагался в тихом переулке неподалеку от Ленинградского проспекта и занимал целый этаж в здании бывшего научно-исследовательского института с длиннющим труднопроизносимым названием.

Во всех комнатах гудели включенные на полную мощность кондиционеры. Кое-кто из сотрудников, не довольствуясь этим, присовокупил к ним вентиляторы.

Рабочий день был в самом разгаре, и, как в любом другом офисе, здесь царила напряженная суета – трели телефонных звонков, возбужденные голоса и хаотические перемещения сотрудников.

Коммерческий директор «Росвнешимпэкса» Нурали Шалимов занимал просторный кабинет справа по коридору. С самого утра голова у него шла кругом.

Из Уфы, с нефтеперерабатывающего комбината, непрерывно звонили в связи с задержкой крупного банковского перевода, да еще посетители шли косяком.

Секретарша то и дело металась с подносом, уставленным кофейными чашками, автомат по приготовлению кофе раскалился, как пресс в кузнечном цехе, из-под приоткрытой крышки клубами валил пар.

– Нурали Гумирович! – чуть не плача, влетела она в кабинет. – Этот чертов «Филипс» опять сгорел.

Шалимов с недовольным видом оторвался от телефонной трубки, прикрыв микрофон рукой.

– Маша, ну что я, по-твоему, должен делать? Бежать и ремонтировать эту долбаную кофеварку?

– Но там толпа посетителей, они ждут, нервничают…

– Я не могу принять всех сразу, пусть пьют минералку. Все, Машуня, извини. Алло, вы еще слушаете? Я уже послал людей в банк, но вы же понимаете нашу ситуацию, после прошлогоднего кризиса они задерживают проплаты. Ну как почему? У всех кризис ликвидности. Да-да, конечно, я понимаю. Мы делаем все, что можем. Мы же вас никогда не подводили.

На аппарате учрежденческой мини-АТС одновременно моргали вызовом несколько кнопок. Торопливо закончив разговор с поставщиками, Шалимов переключился на другую линию.

– Да, алло, я слушаю. Что? Какая Натали? Ах да! Извините, конечно, помню. Принцесса из сказки… Простите, я с самого утра загружен по уши. Боюсь, что спокойно поговорить по телефону нам не удастся. Не могли бы вы подъехать сюда? Ну, скажем, после обеда. Я разгребу дела, и мы все решим на месте.

Нет-нет, мы, конечно, не проводим пробы в офисе, но вам неплохо было бы встретиться с моим боссом. Как зачем? Он, конечно, не режиссер, но, уверяю вас, последнее слово все равно будет за ним. Да, вы молодец, что позвонили. До встречи. – Не отнимая трубку от уха, он переключился на следующую линию. – Да, я. Слушаю. Что?.. Какой Витек? А, Виктор Иванович!.. Минутку… – Он прикрыл трубку рукой и крикнул:

– Маша! Ко мне никого не пускать.

Наталья расплатилась с водителем такси, проводившим ее облизывающим взглядом, и поднялась по ступенькам, ведущим ко входу в серое конторское здание, половина фасада которого была увешана табличками с указанием располагающихся здесь фирм. На минуту она задержалась перед дверью, скользя взглядом по длинному ряду табличек. Сновавшие туда-сюда сотрудники и посетители дружно поворачивали головы, завидев высокую длинноногую брюнетку в облегающем коротком трикотажном платье телесного цвета, открытых туфлях на высоких каблуках, с миниатюрной сумочкой на плече.

– Вот это бюст! – незатейливо прокомментировал один из клерков, выскочивших из дверей.

– И ноги тоже ничего… – оценил второй. Натали не моргнув глазом вошла в вестибюль и обратилась к пожилому вахтеру:

– Простите, где располагается фирма «Росвнешимпэкс»?

Ее очаровательная улыбка заставила старика широко растянуть в ответ сухие, потрескавшиеся губы.

– Пятый этаж, девушка, – дрожащим голосом произнес он. – Лифт у нас вон там.

Еще через минуту она медленно шагала вдоль распахнутых дверей кабинетов, выискивая глазами хоть какой-нибудь указатель. Вытащив из сумочки визитку, она обратилась к бежавшей по коридору девушке в белой блузке и черной мини-юбке.

– Извините, где я могу найти… Нурали Шалимова?

Та резко затормозила, смерила Наталью оценивающим взглядом и сквозь сжатые зубы процедила:

– Вторая дверь направо.

Перед дверью кабинета коммерческого директора дожидались приема несколько посетителей. Увидев свободное место на широком кожаном диване, Наталья чинно села и закинула ногу на ногу. Из-за плотно закрытой двери доносились возбужденные голоса. Вскоре появилась секретарша, та самая девица, которую Наталья остановила в коридоре. Она, разумеется, сделала вид, что не узнала ее.

Наконец дверь кабинета раскрылась, на пороге показался его хозяин, выпроваживавший расстроенного посетителя.

– Я бы с радостью, но обстоятельства сильнее нас. Надеюсь, вы понимаете… – Увидев Наталью, он осекся и, торопливо похлопав гостя по плечу, заговорил еще быстрее:

– Зайдите ко мне завтра, а еще лучше на следующей неделе, надеюсь, к этому времени все образуется.

Остановившись рядом с Натальей, он перевел дух.

– Уф, ну и денек… Извините, господа, мне надо ненадолго отлучиться.

Лучезарно улыбаясь, он за локоток вывел Наталью в коридор. Посетители и секретарша, как по команде, повернули головы. Только взгляды у мужчин были понимающие, а у секретарши – злобно-холодный.

– Сегодня все как будто сговорились, – оправдываясь, произнес Шалимов.

– Так и прут с самого утра. Да еще кофеварка сгорела, будь она неладна. Но я вас все-таки угощу кофе, не возражаете?

– Почему бы и нет?

– Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

– Я над этим не задумывалась.

– Ладно. Простите, я не выразил вам своего восхищения. Третий раз мы встречаемся, и вы все время предстаете в ином обличье. Это случайность или у вас такой стиль?

– Это мой стиль жизни. Постоянство на меня нагоняет смертельную тоску.

– Ах, ну да. Театр – это, конечно, не конторский офис.

– Некоторые считают, что театр гораздо хуже, – неопределенно заметила она. – А куда мы, собственно, идем?

Они остановились перед обитой кожей дверью в самом конце коридора.

– Мы идем к моему боссу. Вообще-то мы партнеры. Он не любит, когда его называют боссом, но за глаза…

Он открыл дверь, пропустил Наталью вперед и, коротко кивнув средних лет секретарше, прошел в кабинет.

– Знакомься, Руслан Каримович. Это – Наталья. Я тебе говорил о ней сегодня. А это – Руслан Каримович Гатаулин, генеральный директор нашей фирмы.

За барьером из офисной оргтехники за столом сидел плотный круглолицый мужчина с тщательно маскируемыми проплешинами на приплюснутой голове. Он оторвал взгляд узких черных глаз от разложенных перед ним бумаг и, оценивая, пристально уставился на гостью. Его лицо, вначале бесстрастное, буквально на глазах оттаяло.

Поправляя пиджак, он встал из-за стола и подошел к Наталье. С неуклюжей галантностью наклонился и приложился сухими губами к ее небрежно протянутой руке.