А что она будет делать завтра? Отец и Мария Ивановна уехали в район на конференцию. Мать заночевала на летнем выгоне, где сейчас пасётся колхозное стадо. Многие животноводы живут там по неделе и больше. Замятина, например, с Марфушей почти и домой не приходят.

Если мать утром не вернётся, Зина должна подоить корову, приготовить завтрак, сварить обед. Она в доме одна и полная хозяйка…

— Зина, Зина… — слышит она знакомый шёпот где-то очень близко и никак не может понять, где именно.

— Зинуша… проснись!

Зина открыла глаза. Над ней стояла, склонившись, мать и осторожно трясла за плечо.

— Зинка… как ты крепко спишь!

В комнате совсем светло. Яркий квадрат освещённого солнцем окна отпечатался на стенке.

— Мама, а когда ты вернулась? — шёпотом спросила Зина.

— Недавно.

— Значит, я проспала? Корову надо доить…

— Подоила уж. А чья это девочка спит?

Взглянув на кровать Марии Ивановны, Зина вспомнила всё.

— Это Светлана. Из Ленинграда шефы приехали!

— Вот что! Ну, пускай спит. Зина, возьми-ка газетку, тут про вас напечатано.

С этими словами Дарья Андреевна положила на грудь девочки районную газету и на носках вышла из комнаты.

С минуту Зина лежала не шевелясь.

„Про нас напечатано? Про кого про нас? Про колхоз? Про отца? Про ферму? Но мать сказала не „про нас“, а „про вас…“ А если про нас, — значит, про юннатов“.

Сердце радостно забилось, и рассеялись остатки сна. Зина села на кровати и торопливо развернула газету. Заметку она нашла сразу и прочитала, но от волнения ничего не поняла. Снова и снова читала она маленькую заметку под названием „Хорошие помощники“.

„Пионеры-мичуринцы колхоза „Дружный труд“ нынче проделали интересный опыт. Ускоренным методом они размножили новые отечественные сорта ракоустойчивого картофеля „северная роза“ и „Камераз“ для родного колхоза. Из четырёх клубней им удалось получить больше двух тысяч растений. Всю работу они провели под руководством агронома колхоза тов. Кузнецовой. Юные бригадиры Ваня Рябинин и Зина Нестерова отлично справились с трудной задачей. Такое ценное начинание следует всячески поощрять. Пожелаем ребятам дальнейшего успеха“.

И всё. Как мало написано, но как много сказано! Теперь все прочитают и будут знать об их работе. А откуда они узнали?

Зина вспомнила приезд в колхоз секретаря райкома Михаила Игнатьевича. Отец говорил, что он два раза справлялся про них… Конечно, это он! Если и не сам писал, то подсказал газете…

Удивительно и странно было видеть свою фамилию, напечатанную типографскими буквами. Даже не верилось.

— Что это за газета? — спросила Светлана.

— Светлана, ты только посмотри! Про нас в газете написано!

Соскочив на пол, она передала газету Светлане и начала торопливо одеваться.

— Нашла? „Хорошие помощники“ называется, — говорила она, смеясь. — Это мы хорошие помощники!

Светлана прочитала заметку, посмотрела на Зину и, сложив газету, серьёзно сказала:

— Очень хорошо! Я рада за вас! Вы в самом деле замечательные помощники!.. Зина, а ты эту газету сохрани. Куда ты торопишься?

— Надо же девочкам показать! А ты хочешь спать?

— Ну что ты!.. Я прекрасно выспалась и совсем не такая соня… А корову когда доить? — спросила она, сбрасывая одеяло.

— Мама подоила.

— Уже? — удивилась Светлана, и губы её разочарованно вытянулись. — Как жаль! Мне очень хотелось научиться.

Зина давно умела доить корову, и ей казалось, что это такое простое дело, что о нём не стоит и говорить. Светлана же видела коров только издали и считала, что научиться доить — это очень трудно, хотя и интересно. Об этом она мечтала еще в Ленинграде.

— А купаться? — спросила Светлана, видя, что Зина собирается умываться.

— Ну пойдём, если хочешь, — сказала Зина.

Через несколько минут девочки вышли из комнаты.

Дарья Андреевна возилась у печки.

— Мама, вот это Светлана!

— Здравствуйте, Дарья Андреевна, — сказала Светлана, приближаясь к женщине.

Дарья Андреевна пристально и серьёзно посмотрела в глаза девочки, потом улыбнулась. Светлана ей сразу понравилась. Всё в девочке было просто и естественно: она не скрывала любопытства, когда чем-нибудь интересовалась, не сдерживала восторга, когда ей что-нибудь нравилось.

— Здравствуй! — приветливо сказала Дарья Андреевна и крепко пожала руку Светланы. — Спасибо, что приехали… Надолго ли?

— Дня на три, на четыре.

— Что так мало?

— Мама больше не разрешила.

— Ну, это другое дело. Мать надо всегда слушать. Давайте мойтесь и за стол садитесь.

— А мы купаться пошли! — сказала Зина. — Мама, Светлана хочет научиться корову доить. Ты научишь?

— Вот что! Свою заводить собираетесь?

— Нет. Просто так…

— В доярки хочешь поступить?

— Мне хочется всё уметь, Дарья Андреевна. Это же надо! А вдруг придётся когда-нибудь подоить…

— Правильно! Ну что ж… Вечером подоишь, — пообещала Дарья Андреевна.

Когда девочки вышли из дому, Зина сделала вид, что забыла что-то сказать матери.

— Ты подожди, Светлана, я сейчас… — сказала она и вернулась. — Мама, а ещё мальчик приехал, Серёжа… Я позову завтракать?

— Веди, веди! Еды хватит! Яичницу вам сделать, что ли?

— Всё равно!

Чтобы порадовать ребят, Зина захватила с собой газету.

Первым, кого они встретили, был Костя Замятин. Он шёл навстречу, улыбался во весь рот и размахивал газетой.

— Зина! А что у меня есть! Угадай! — издали крикнул он.

— Ну-у… Удивил! А это что? — сказала Зина и показала ему свою газету.

Поровнявшись с домом Семёновых, они услышали крик:

— Зина-а! Постой!

Взволнованная Нюша выскочила с газетой, но, увидев в руках бригадира такой же номер, остановилась.

— Ты читала?

— Читала.

— Очень хорошо написано! Правда? Как художественный рассказ… Вы купаться?

— Да.

— Я тоже!

Потом к ним присоединилась Оля, а затем и Тося. Они знали о заметке, и это было видно издали. Лица у всех сияли. Оживлённо разговаривая, девочки вышли за деревню и свернули на тропинку, ведущую на их пляж. В это время сзади раздался конский топот и крики ребят.

— Что такое? — с беспокойством спросила Светлана и остановилась.

— А наверно, лошадей купать или на водопой…

Не успела Зина докончить фразы, как из деревни галопом вылетел небольшой табун лошадей. На некоторых лошадях сидели мальчики. Они размахивали руками, кричали, свистели, подгоняя отставших. Ваня ехал впереди на красивом жеребце.

— Ваня на Ландыше, — заметила Нюша.

— Ой, девочки, и Серёжа с ними, — сказала Тося.

— Ага! Серёжа на Зорьке.

С первого взгляда было видно, что Серёжа сел верхом впервые и чувствовал себя неважно. Боясь свалиться, он судорожно цеплялся руками за гриву лошади и при каждом её шаге подпрыгивал. На лице у него застыло испуганное выражение.

Саша, заметив девочек, поднял руку, пронзительно свистнул, свернул с дороги и по целине понёсся к озеру.

— Прямо какой-то сумасшедший! — сказала Тося.

Боря ехал последним на крупной, широкогрудой кобыле, и рядом с ним бежал маленький жеребёнок.

Светлана помахала мальчикам рукой.

— Купа-а-ать — крикнул в ответ Боря. — Газету читали?

— Читали! — ответила Зина и показала газету. Так начался этот надолго запомнившийся день.

Ребят хвалили, поздравляли. Они чувствовали себя именинниками, но значение этой маленькой заметки по-настоящему поняла позднее.

Лодка стояла недалеко от тресты́. Три мальчика и девочка неподвижно сидели на скамейках, держа в руках длинные удочки. Рыба не клевала. Поплавки точно примёрзли к зеркальной поверхности озера.

— А вот мы раз поехали с Ваней… в прошлом году… — вполголоса начал рассказывать Саша. — Долго сидели… Так же вот! И вдруг ка-ак дёрнет! И как давай водить! Здоровый попался! На три с половиной кило! Помнишь, Ваня? Водил, водил и сорвался…