Не раз приходила и Анна Тимофеевна Буянова смотреть на ребячью работу.

— Ну что, бригадир? Когда в поле высадишь? — спросила она, показав рукой на парник. — Тесно им… Пора бы?

— Боимся, тётя Нюра. А вдруг утренник?

Анна взглянула на ясное небо и покачала головой.

— Это верно! — согласилась она. — Осторожность никогда не мешает. Что же придумали?

— Хотим срезать черенки и не знаем, куда сажать… Парник-то полон! — сказал Ваня.

— А вы сами сделайте! Положите два бревна, сверху на брёвна рамы, а с боков засыпьте землёй.

— А где рамы взять? — спросил Саша.

— Да из окон!

И сразу стало всё ясно. Как они не додумались до такого простого решения. Зимние рамы из окон пора вынимать, и их можно использовать для парника.

— Вот правильно-то! — воскликнул Саша. — Ай да тётя Нюра!

— Своих не хватит, приходите ко мне. У меня шесть рам, — пообещала она и пошла дальше.

— А где брёвна взять? — спросил Саша и сейчас же сам ответил: — Возле телятника.

— Не дадут.

Ребята не задумывались над тем, как доставить на место тяжёлые брёвна. Всех интересовало только одно: где их достать?

— Знаете что? — сказал Ваня. — Надо просить председателя.

Всей бригадой отправились к дому Нестерова, оживлённо обсуждая по дороге подробности строительства. Дело было спешное. Растения ждать не могли.

На словах всё складывалось как нельзя лучше. Но Ваня был озабочен. Он понимал: даже если им дадут брёвна, — что, однако, сомнительно, — то доставить их на место будет не так просто. Лошади все заняты в поле, на руках не перенести. Совершенно ясно, что будут осложнения и с рамами. Родители не согласятся их выставлять, а если и выставят, то побоятся доверить ребятам.

Ни Зины, ни Николая Тимофеевича дома не оказалось.

— Девочки, наверно, на делянке, — сказал Костя.

Вышли за деревню и увидели около берёз разноцветную группу. Девочки тоже были в праздничных платьях, в новых ботинках, в косах заплетены яркие ленты.

— Что это они там делают? — спросил близорукий Боря.

— Чего-то смотрят, — на ходу ответил Вася.

После ловли кротов участок был приведён в порядок. По краям на длинных шестах крутились „ветродуи“. Мария Ивановна дала хороший совет. Кротам не нравился этот шум, и они ушли с участка, но за это время земля успела покрыться всходами сорняков.

— Полоть надо, Зина! — крикнул Ваня издали.

— Да… Столько сорняков — ужас! — ответила она и, когда ребята подошли и встали кучкой на границе делянок, спросила: — Знаешь, Ваня, я хочу высаживать; как ты считаешь?

— Боязно. Утренники будут.

— Здесь высокое место. Не замёрзнет. Мария Ивановна говорила, — надо рискнуть.

— Делай, как знаешь, а я не буду.

— Куда же черенки девать? В парнике нет места.

— А мы придумали. Сами сделаем парники.

— Ну-у… Когда это! — протянула девочка.

— Сегодня к ночи будут готовы! — твёрдо заявил Ваня, но сейчас же поправился: — Если всё достанем. Пойдём к Николаю Тимофеевичу.

Бригадиры ушли. Мальчики хмуро поглядывали то на девочек, которые уже разошлись по своей делянке и, присев на корточки, принялись за полку, то на свой большой и ровный участок, весь покрытый всходами сорняков.

Полка — нудное, утомительное, однообразное занятие. Она требует большого терпения и выдержки. Не мальчишеское это дело.

— Вы что, смеётесь? — спросил неизвестно кого Саша, почесав в затылке. — По штучке вытаскивать! Тут и до скончания века не выполешь. Тут их миллион!

— Надо же… — нерешительно произнёс Боря.

— Же, же! — передразнил Костя. — Легче перекопать.

— Надо-то надо, а как? Неужели пальцами? Знаете что?.. Давайте подрежем лопатками, они и засохнут, — предложил Саша и, не дожидаясь согласия, скомандовал: — Борька, беги за лопатами! Живо! Одна нога тут, другая там!.. Подожди! Грабли тоже захвати. Беги!

Николай Тимофеевич вместе с Василием Степановичем Рябининым возились с сеялкой, когда к ним подошли бригадиры.

— Папа, мы к тебе по делу, — сказала Зина.

— По делу? Можно и по делу…

Он вытер тряпкой замазанные маслом пальцы и приготовился выслушать ребят. Ваня коротко рассказал о возникшем плане постройки новых парников. Николай Тимофеевич задумался.

— Придумали вы дельно… Рамы из окон можно… А вот брёвна надо чем-то заменить… Вот что мы сделаем! У Каведяевых во дворе новые доски лежат. Обрезные. Сколько вам надо? Штук восемь! На время разрешаю взять, только уговор — не портить: ни рубить, ни пилить. Поставьте на ребро, кольями укрепите и накрывайте рамами. Сбоку по гвоздю можно забить…

— А нам их дадут?

— Дадут. Скажите, что я разрешил.

На участке работа была в разгаре. Боря с Костей лопатами подрезали сорняки. Вася сгребал их, а Саша ходил сбоку и „руководил“.

Пример мальчиков отбил у девочек охоту выдёргивать сорняки по штучке.

— Вот смотрите и учитесь! — назидательно говорил им Саша. — Раз — и готово! Сотни как не бывало! Раз… и второй нет! Как это называется? Рациона-ли-за-ция! А вы — по штучке!

— А у них корни в земле остаются, — нерешительно возразила Катя. — Опять отрастут.

— Никаких корней! Всё высохнет. Костя, глубже бери! — предупредил Саша на всякий случай. — Так!.. Сгребай их, Вася. Молодцы, ребята! Старайтесь!

На половине участка уже подрезали сорняки, когда раздался сильный свист. Ребята выпрямились. На дороге, у околицы, стоял Ваня и махал фуражкой над головой.

— Пошли, ребята, зовёт! — скомандовал Саша.

Перегоняя друг друга, ребята крупно зашагали к каведяевскому дому. Они знали, что там, кроме старухи, никого нет, но на дворе жила злая собака Бишка. Это был лохматый большой пёс. Обычно он редко выходил за ворота и вяло тявкал на проходивших мимо. Во двор же никого не впускал и поднимал отчаянный лай, пугая всех, кто входил в калитку. До сих пор этот пёс никого не кусал, но с ребятами у него были особые счёты, и никто не мог поручиться, что, если они войдут во двор, Бишка оставит в целости их штаны. Надо было принять меры.

Ребятам повезло. Как раз за два дома до Каведяевых, сидя на ступеньках крыльца, грелась на солнышке кошка. Её-то ребятам и было нужно.

— Кис… кис… — ласково позвал Саша.

Кошка выпрямилась и, изогнув спину дугой, сладко потянулась.

Саша осторожно подошёл к ней, но кошка и не думала удирать. Она без тени недовольства позволила себя взять и даже замурлыкала, когда мальчик её погладил.

— Умная киса… — говорил Саша, приближаясь к дому Каведяевых. — Выцарапай глаза этому дураку… Задай ему трёпку хорошую.

Услышав лай, кошка насторожилась и попыталась вырваться из Сашиных рук.

— Тише, тише… не бойся…

Всё произошло, как ждали. Почуяв приближение ребят, Бишка высунул морду под ворота и поднял отчаянный лай. Кошка забеспокоилась, но Саша держал её крепко. Он встал против калитки и, как только Ваня распахнул её, бросил кошку во двор. Немедленно раздалось шипение, а лай поднялся на октаву выше. Ещё секунда — и кошка, выскочив со двора, стремительно бросилась вдоль улицы. За ней по пятам нёсся Бишка. Ещё через две секунды кошка сидела на суку, а Бишка с визгливым лаем прыгал вокруг дерева.

— Хороший всё-таки охотник Бишка! — издевательски заметил Ваня.

В это время, услышав лай, во двор вышла старуха Каведяева.

— Вы зачем? — спросила она ребят.

— Бабушка, мы за досками. Вон они лежат! — показал рукой Ваня. — Председатель колхоза разрешил взять восемь досок.

— Ну что ж, берите, коль разрешено!

Калитку подпёрли щепкой и подошли к аккуратно сложенному штабелю. Это было как раз то, что надо: толстые доски, ровно обрезанные, одинаковой длины, шириной сантиметров тридцать. Но они оказались очень тяжёлыми. Пришлось тащить двоим одну доску. И только Ваня, найдя равновесие, без особого напряжения сам поднял доску на плечо и спокойно понёс.

— Стойте! А как мы другие-то возьмём? — крикнул Костя за воротами.